Фергус - Ворон

- Но почему именно я?! - Рене стыдно было задавать такой вопрос, но она не могла остановиться. - Разве у вас нет других потомков женского пола?! Почему не Рин?!

- Потому что я выбрал вас. Ваша сестра, княжна Рин, конечно, тоже сгодилась бы, но она кажется слишком холодной, будто сама явилась с того света. А вы, вы просто олицетворение тепла, света, радости, вы олицетворение жизни. Я был очарован вами с первого взгляда, когда только вернулся в замок Блейн после полутора сотен лет, проведённых в могиле, и увидел вас, как вы играете во дворе с собаками. Это должны быть вы, Рена, только вы и никто другой.

Рена не могла понять его доводов. Если она действительно очаровала его, неужели ему не жаль её убивать? Разве так поступают с теми, кто нравится? С собственными потомками?

Хотя, возможно, в чёрной бездне было настолько ужасно, что он готов пойти на любые жертвы, чтобы остаться в мире живых.

Ветер задул в окно, его холодные пальцы взъерошили волосы Рены. Несс вдруг нахмурился. На короткое мгновение в душе маленькой княжны промелькнула надежда, что что-то у него пошло не так, что Рин или хотя бы леди Лекс отправили за ней спасителей и сейчас они явятся, но оборотень лишь покачал головой и снова расслабился.

- Всего лишь ветер. Что ж, княжна, уже почти ночь. Думаю, скоро можно будет приступать.

"Нет! Не надо! Пожалуйста, спасите меня, кто-нибудь!" - рвались из горла крики, но Рена прикусила язык. Её мольбы о помощи лишь позабавят убийцу, а этого девочке решительно не хотелось. Лучше уж она умрёт, как княжна, с гордо поднятой головой, сохранив достоинство. Так бы поступила на её месте и Рин.

Несс снова нахмурился, ещё сильнее, чем в прошлый раз, и отступил на несколько шагов. Казалось, будто он к чему-то напряжённо прислушивается. Рена уже хотела спросить, что случилось, но не успела. Крышка люка внезапно распахнулась, как будто её выбил мощный порыв ветра, и из дыры в полу выскочил человек.

Он и сам казался неопределённо похож на гуля, худой, черноволосый, довольно бледный. С горбоносого лица смотрели два жутких белых глаза, при виде которых Рена непроизвольно вскрикнула. В руках незнакомца блеснул обнажённый меч. Сердце девочки забилось быстрее.

Неужели её смерть откладывается?

Несс злобно оскалился и выдернул из ножен собственный, который достал, наверно, там же, где одежду. Клинки скрестились с пугающим звоном.

- Бегите вниз, княжна! - крикнул незнакомец.

Рена будто приросла к полу, не зная, что предпринять. Тело оцепенело.

- Ну же! Бегите!

Несс яростно зарычал, и его рык словно вывел княжну из транса. Она всё ещё жива! И умирать не собирается! Не так просто! Приподняв длинный подол, чтобы не путался под ногами, Рена метнулась к открытому люку. Несс сделал движение, чтобы перехватить её, но незнакомец преградил ему дорогу. Их мечи снова скрестились.

Рена нырнула вниз, в темноту люка. Вприпрыжку спускаясь по винтовой лестнице, она слышала, как над её головой звенит сталь. В стенах справа и слева от неё были ниши, откуда тянуло холодом, а в них девочка краем глаза заметила саркофаги. Должно быть, там лежат все сьерды Блейн, которые когда-либо носили это имя, начиная с их родоначальника, легендарного героя Блейна Белого.

В одном из таких саркофагов до недавнего времени лежал и Несс.

Рена не стала вглядываться. Мёртвые пугали её, и она сомневалась, что если выживет, ещё хоть когда-нибудь сможет зайти на кладбище. Скачком преодолев последние ступеньки, она вылетела из открытой двери башни на солнечный свет.

- Рена!

Знакомый голос заставил её вздрогнуть. Рена обернулась, не веря своим ушам.

Рин! Её сестра сидела на корточках под ближайшим кустом, её белые волосы блестели в последних лучах заходящего солнца. От облегчения Рена едва не потеряла сознание. Ледяная глыба страха в груди растаяла без следа. Рин здесь, она пришла за ней! Сестра пришла её спасти!

- Сюда, Рена, быстрее! - Рин махнула рукой, подзывая её. Когда Рена подбежала ближе, она вцепилась в её запястье и потащила за собой, согнувшись, куда-то через кусты. Оказавшись по другую сторону зарослей, Рена увидела привязанную к берёзе лошадь.

- Садись! - Рин подтолкнула её к животному.

- Что происходит? - растерянно спросила Рена, становясь на стремя и подтягиваясь. - Кто тот человек?

- Беспалый, - быстро пояснила Рин. Пока Рена устраивалась в седле, она торопливо отвязывала поводья. - Я наняла его, чтобы спасти тебя. Мы поедем вперёд, а он убьёт ту тварь и догонит нас.

Против такого варианта Рена не возражала. Ей хотелось оказаться как можно дальше от башни, на случай если Беспалый не справится. К тому же она не сказала бы, что белоглазый наёмник вызывает у неё безоговорочное доверие. На вид он казался таким же страшным, как и Несс.

Сестра вскочила в седло позади неё, и они поскакали.

Ветер за их спинами совсем разбушевался, кроны деревьев тряслись, словно невесомыне былинки, под его порывами. Впереди заблестела вода, то самое озеро Лилий, куда летом возили сестёр вместе со своими детьми родственники Блейны. Рена мысленно загадала, что если они без помех доберуться до озера, то никто уже их не поймает.

Едва она так подумала, как лошадь вдруг всхрапнула и резко шарахнулась в сторону. Не удержавшись в седле, Рена полетела вниз, заодно утянув с собой и Рин. Столкновение с землёй на мгновение вышибло из неё дух, но она тут же пришла в себя и, превозмогая боль, поднялась на четвереньки. Рядом истошно заржала их лошадь. Рена рывком обернулась к ней и оцепенела от ужаса.

Какая-то чудовищная полуразложившаяся тварь вскочила на спину несчастному животному, впиваясь зубами и когтями ему в шею. На землю потекла кровь. Лошадь билась и брыкалась, пытаясь сбросить непрошенного седока, но тварь вцепилась крепко. Отчаянное захлёбывающееся ржание разрывало уши. Рена с ужасом подумала, что если бы они с сестрой не свалились, отвратительное создание, скорее всего, уже убило бы их.

- Рена, приди в себя! Бежим! - Рин крепко схватила её за руку, заставляя подняться. По лицу сестры текла кровь, должно быть, какая-то острая коряга при падении распорола ей щёку. У самой Рены саднила лодыжка, но она сделала над собой усилие и, прихрамывая, побежала за Рин.

Впрочем, далеко убежать сёстрам Грейс не удалось. Впереди, со стороны озера, показались другие твари, такие же мерзкие, как и первая. Даже на расстоянии от них ощутимо пахло разложением, с бледных лиц светились воспалённые, кроваво-красные глаза, запавшие рты скалились в голодных ухмылках. Рена отчаянно вцепилась в руку сестры.

- Что нам теперь делать?!

- Не знаю! - так же отчаянно вскрикнула Рин.