Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

Глава тридцатая — суеверная

Мальчишка натянул поводья, заставив лошадь остановиться. Белоснежный жеребец замер на месте, недовольно роя копытами зелёную траву. Они оказались на вершине покрытого деревьями холма. Впереди, будто залысина на плешивой голове, была прогалина, через которую открывался дивный вид на весь лес. Где‑то далеко внизу запел охотничий рог. В воздухе висел запах лета.

Парень оглянулся назад и ехидно сощурил голубые глаза.

— Я первый! — Торжествующе крикнул он неспешно подъезжающему всаднику.

Рыжеволосый юноша в зелёной охотничьей куртке скептически приподнял бровь.

— А я второй… И?

Эйнар надулся.

— Гис, с тобой не интересно соревноваться — ты либо выигрываешь, либо вообще не в курсе, что мы соревнуемся.

— А ты меня об этом предупреждай — тогда я буду в курсе. — Хмыкнул рыжеволосый, спрыгивая с лошади.

Принц последовал его примеру. Оказавшись на земле, он быстро стянул сапоги и с наслаждением потоптался босыми ногами по мягкой, пружинящей травке.

— Но тогда ты всё время будешь выигрывать. — Резонно заметил он.

— Тебе уже четырнадцать, но кажется будто всё ещё семь.

Принц показал ему язык и достал из чересседельной сумки альбом и грифельный стержень. Присев на корни огромной сосны, он закусил губу, разглядывая открывающийся с холма вид. Гис привязал лошадей и подошёл ближе.

— А император не будет против, что ты сбежал с его охоты?

Эйнар поморщился.

— Скажу, что заблудился — он поверит.

Рыжеволосый облокотился о ствол дерева и, скрестив руки на груди, вперил задумчивый взгляд в лысую как колено макушку приятеля.

— И всё‑таки… Зачем ты побрился наголо?

Принц захихикал.

— Так интереснее… Ну и ещё потому, что отец опять не разрешил поехать на север. — Он небрежно отмахнулся от пролетавшей пчелы.

— Мне кажется тебе больше пойдут длинные волосы. — Рассмеялся Гис. Присев на корточки, он добавил. — Я разомнусь немного.

В подлесок юркнул рыжий лис. Оставшись в одиночестве, Эйнар принялся делать наброски пейзажа, высунув от усердия язык.

— Я нашла! Я нашла! — Звонкий детский голос разрезал тишину леса.

Принц вздрогнул и затравленно оглянулся, прижимая к груди альбом. Однако увидев, что по склону к нему бежит, высоко подобрав юбки, девочка лет двенадцати, он немного расслабился.

— Марленихт, немедленно стой! — За ней спешил тёмноволосый юноша, ещё по подростковому нескладный, но уже очень высокий. Очки придавали ему строгий и взрослый вид. — Отец разрешил тебе поехать только при условии, что ты будешь слушаться меня! Вообще‑то маленьким девочкам не место на охоте.

— Я не маленькая девочка! — Обиженно заявила Марленихт, оглядываясь на брата. Споткнувшись, она едва не зарылась носом в землю, но вовремя подставила ладони и плюхнулась на четвереньки. Парень помог ей подняться и отряхнул ладони девочки, на которые налипла земля.

— А Гис не с вами? — Лицо новоприбывшей удивлённо вытянулось.

— Не со мной. — Подтвердил принц. — У него заболел живот и он решил вернуться во дворец.

Девочка потопталась на месте, а потом всё же решила подойти ближе.

— А что ты рисуешь?

— Марлен, не говори с принцем столь панибратским образом. Не будешь слушаться брата…

— Не будешь слушаться брата — не станешь такой же занудой. — Шепнул ей Эйнар.

Марленихт робко улыбнулась.

Внезапно принц насторожился и медленно отложил альбом. Ловко извернувшись, он шмыгнул в кусты и выудил оттуда удивлённого донельзя лиса. Держа его за шкирку, он подошёл к девочке.

— Смотри какой хорошенький! На Гиса чем‑то похож. Вот — поиграйся — дарю. — Великодушно улыбнулся он, всунув в руки ребёнка зверька.

— Ой, лисёнок! Какой лапочка! — Девочка аккуратно прижала лиса к груди и провела маленькой ладонью по рыжей шёрстке. — Ты его напугал. Не бойся, маленький. Я тебя не обижу! И сейчас отпущу.

Обалдевшее животное позволило себя погладить. Однако с довольно унылым видом.

— А хочешь молочка? — Девочка с восторгом нянчилась с новым другом.

Лис фыркнул и вывернулся у неё из рук. В следующий момент вместо него на траве стоял встрёпанный рыжеволосый парень.

Взвизгнув, девочка бросилась бежать по склону. Её брат еле поспевал за ней.

— Упадёшь и свернёшь себе шею!

Эйнар согнулся пополам от хохота. Он не ожидал нападения, когда сзади на него напрыгнули и, повалив наземь, пару раз ткнули носом в зелёную травку.

— Поиграйся, значит? Дарю?

Поднявшись на ноги, кронпринц посмотрел на друга и снова захихикал.

— Лучше следи за спиной… — Ухмыльнулся в ответ Гис. Внезапно черты его лица стали съеживаться и чернеть, будто Эйнар смотрел на горящий портрет. В следующие мгновение, он понял, что горит не только Гис, но и весь холм и весь лес. Красные блики пожирали холст со знакомым пейзажем. А в ушах звенел спокойный голос рыжеволосого:

— Лучше следи за спиной — теперь её некому прикрывать…

Эйнар открыл глаза и резко сел. Дыхание было тяжёлым, будто он только что лазил по горам. Через незашторенное окно было видно как розовеет небо на востоке, предвещая скорый рассвет. Звёзды блекли и гасли — их затмевал более яркий свет.

Парень провёл дрожащей рукой по лицу и огляделся. Миссис Лирова уступила комнату в полное распоряжение мужчин, а сама легла с сестрой мужа и младшими дочерьми в другой спальне. Господин Лиров всё ещё спал на широкой кровати, время от времени негромко похрапывая. Вальдр спал на полу на нескольких одеялах, свернувшись клубком и трепетно обнимая подушку. Пошатываясь, Эйнар встал и побрёл к выходу — ему очень хотелось пить. Выйдя в общую комнату, он аккуратно прикрыл дверь и повернулся в сторону огромной печи. В следующий момент он отпрянул назад, больно ударившись спиной о косяк. Остатки сна будто водой смыло.

— Мамочки!

У обеденного стола стояло существо в длинной белой рубахе и со стоящими дыбом волосами. Лицо существа было опухшим после сна. В руке оно сжимало огромный кусок хлеба, намазанный маслом.

Приглядевшись, принц понял, что это вовсе не привидение, а хозяйская дочка.

— Д — доброе утро. — Хрипло поздоровался он.

Девушка смутилась и, зажав в зубах бутерброд, поспешно укуталась в забытую на лавке шаль.

— Доброе. — Пробормотала Рина, освободив зубы, а затем замолчала — о чём говорить с венценосными особами на рассвете, когда они застукали тебя за поеданием мучного, она не знала. — Эммм… Хотите? — Машинально спросила она, но вспомнив, что бутерброд надкусан, стыдливо спрятала его за спину. — Эмм… В общем там ещё пирожки есть.