Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Я? Ты хочешь, чтобы я отказалась от долгой жизни ради того, чтобы меньше убивали людей? Отречься от племени драконов ради двуногих существ, до которых мне нет дела?

— Я понял — вздохнул Андрей — ты же всё-таки дракон… на что я надеялся?

— Я дракон. Но я мать своей дочери. Она у меня одна за десятки тысяч лет. И возможно другой не будет. И хотя она маленькая пакостница и извращенка — я её люблю. И ради неё сделаю всё, что угодно. Даже пойду против племени. Видишь, не только люди умеют жертвовать своей жизнью ради близких — драконица тяжело вздохнула, и добавила — мне очень жаль твоих женщин. Надеюсь, ты не держишь в душе зла против народа драконов. Пойми, драконы не такие мудрые, как желают казаться. Как ни странно, возраст не добавляет ума, как и накопленные знания. Считаю, что мы совершенно напрасно удалились от людей. Мы одичали, в своём высокомерии стали подобны животным. Вон до чего дошло — ложь пронизала всё наше общество. Мы живём во лжи! А ведь всегда гордились, что драконы честны и держат своё слово. Когда мы стали такими, как есть? В какой момент изменились? Когда мы перестали быть теми, кем гордились? Почему мы отдалились от всего мира? Группка старейшин творит за нашими спинами чёрные дела, а мы прикидываемся, что не знаем этого, что это нас не касается… мы все не менее виноваты, чем эти старейшины. Но начинать надо как раз с них. И с Артефакта. Кстати — а ты уверен, что уничтожишь его? Это глыба ростом с тебя, и шириной в два твоих роста. Тебе понадобятся очень серьёзные инструменты, чтобы отколоть от него хоть кусочек. И ещё — скорее всего, там будет охрана. Старейшины не идиоты, и они умеют просчитывать ситуацию. Да, я тебе помогу — Шанти — она, само собой, за тебя всех порвёт. Если силёнок хватит, конечно, ведь она ещё ребёнок… Есть у меня ещё кое-кто, кто может помочь. Но… сколько там будет драконов? Сумеем ли мы справиться?

— Какой вес ты можешь поднять? Сколько килограмм?

— Ну… не знаю — растерялась драконица… корову поднимаю легко. Даже две. А что?

— Мне нужно будет взять с собой груз. Сможешь взять его себе на спину? И меня с ним вместе?

— Почему и нет? Смогу. А где забрать груз? И когда ты хочешь лететь на Остров Артефакта?

— Скажи, как ты думаешь, чем сейчас занимается Натороканта?

— Думаю — собирает драконов, чтобы рассказать, какие мы гады. И рассказывает им, как нас надо душить. И не думаю — а знаю. Мне передал мой самец, Ессерадон. Он, и ещё половина драконов улетели с Большого сбора, который собрала Натороканта. Кстати — многие удивлены, что она потребовала собрать Большой Сбор — никто уже и не помнит, когда такой собирался. Но вообще — старейшины имеют право собрать всех драконов, которые есть на свете — взрослых, конечно, тех, что умеют летать. Впрочем — младенцев у нас давно нет. Драконы перестали приносить потомство. Не хотят… Но речь не о том. Так вот — она потребовала срочного сбора, да так срочно, что все в шоке — у нас не принимаются решения так быстро. Мы не те существа, чтобы принимать решения второпях. Они вынашиваются годами, десятилетиями, обсасываются, обговариваются, и уж потом… А это — Раз! Два! И понеслось! Так вот — мы выставлены перед драконами полными негодяйками, Шанти так вообще извращенка — оказывается она совокупляется с человеком — не надо, ничего не говорите! Совокупляетесь — так тому и быть, это ваше дело, никому не мешает и класть на всех хвост! Кому не нравится — пусть пойдут и утопятся. Это не их дело. Главное — чтобы вам было хорошо. Опять — дело не в том. Мы все изображены в речах старейшин как огромная опасность народу драконов. И нас поэтому надо убить. Уничтожить твой завод. Уничтожить этот город — после того, как будет уничтожен завод. Вот. И с ними согласились не менее сотни драконов. Теперь вы представляете, что нам грозит? Ессерадон сказал, что ему донесли — атака драконов будет примерно через неделю после сбора. А сбор был сегодня. Так что у нас есть неделя, чтобы как следует подготовиться к этой войне.

— Я думал — после сбора они тут же кинутся на нас — признался Андрей — а тут целая неделя! Почему они сразу не полетели нас убивать?

— Чудак — хмыкнула Гараскарания — это невероятная, потрясающая скорость! Считай, что они уже вылетели тебя убивать! В прежние времена, эта проблема заняла бы лет десять! А тут — неделя! Я не узнаю наше племя! Вот как при желании можно накрутить даже драконов. Так повторяю вопрос — когда ты хочешь вылететь к Артефакту?

— Завтра. Утром. Сейчас мне нужно немного отдохнуть — я не спал двое суток. Потом я убью короля островитян. Потом приведу к присяге его подчинённых. Затем поеду на завод, подготовлю груз, который нам нужно унести на остров. Утром ты прилетишь ко мне, мы погрузим всё тебе на спину, и полетим. Ты не против? — речь Андрея была медлительной, он будто проталкивал сквозь себя слова, прилагая значительные усилия.

Драконицы переглянулись, и Гараскарания заботливо спросила:

— Девочка, твой самец что-то приустал. Ему и правда нужно отдохнуть.

Драконицы с интересом смотрели, как голова Андрея клюёт вниз, потом Шанти встала, подошла к Андрею и закинув его руку себе на шею, взяла его под колени и под спину, легко подняла, взяв на руки, и отнесла к кушетке возле книжных полок. Положила, сняла с кресла рядом забытый кем-то плед, и накрыла его до подбородка. Встала рядом, легонько погладила по голове, и повернувшись, пошла назад, к матери, с любопытством наблюдавшей за манипуляциями дочери. Села на высокий стул, и сказала:

— Спасибо, мам.

— За что? Глупости какие. Если не я тебя поддержу, то кто? Если только он… Скажи, ты и вправду хочешь остаться человеком? Ты знаешь, что чем дольше ты задерживаешься в том теле, которое ты приняла, тем больше свойств этого тела ты приобретаешь? Ещё немного, и ты никогда не сможешь рожать драконов! Ты понимаешь это? И ты готова отказаться от своего драконьего рода, тела, драконьих детей ради него? Что в нём такого, что ты бросаешь всё? Остаёшься человеком? Тебя что, привлекает власть? Теперь он свободен, ты хочешь занять место его жены? Править людьми?

— Мама, как ты можешь так говорить? Разве я когда-нибудь была такой эгоистичной злобной тварью? Ну не надо смеяться… не надо… ну да, была! Так я была больная, несчастная уродка, сидящая в пещере! Я изменилась. Я сама не знала, что так его люблю, пока не погибли Антана и Олра. Я тогда с ужасом поняла, что могу его потерять! Вот так, как их! И поняла, как его люблю. И что без него жить не могу. А что мне власть?! Тьфу на неё!

Шанти помолчала, молчала и её мать. Потом Шанти добавила:

— Я хочу жить с ним рядом долгие годы. Делить с ним радости и горести. Вырастить его детей. И может… если он захочет… когда-нибудь. ну может через очень, очень много лет — родить ему девочку. Такую, как я. Но это так, когда-нибудь! Просто хочется…