Александр Сухов - Охотник

Постепенно от философских мудрствований мысли Исполнительного Секретаря Верховного Совета Дарклана вернулись в русло сложившейся политической ситуации. Итак, гномы помогли отбить натиск баронского воинства. Точнее не все гномы - только клан Рунгвальд, у которого свой шкурный интерес в Дарклане и свои трения с прочими кланами подгорного народа. Эти мелкие пройдохи умудрились выцыганить за свою помощь нехилые деньги, хотя оккупация Восточного Заполья западным соседом была чревата для них самих огромными финансовыми потерями. Здесь, конечно, недоработало Министерство иностранных дел. Впрочем, ведомство Фарда Нола также оказалось не на высоте. Ну да ладно, пусть хотя бы и такой ценой, но на какое-то время обезопасили границы и нашли общий язык с бородатыми карликами, что также немаловажно - раньше мелкие засранцы в принципе отказывали кому бы то ни было в прямой военной помощи.

Удивительно, при подавляющем технологическом перевесе подгорный народ даже не пытается установить тотальный контроль над Хаттаном. Сейчас бы Дарклану сотню бронеходов, да пару тысяч скорострельных пулеметателей и отпала бы надобность в сомнительном наследии Древних. Небольшая мобильная армия, при поддержке бронированных машин позволила бы в считанные дни оккупировать Независимый Союз, Бактри и Каганат в придачу. Едва лишь это произойдет, остальная мелочевка приползет на брюхе в Бааль-Даар. Сложнее, конечно будет с Гаридой, переброска даже небольшой армии через океан - задачка еще та...

Поймав себя на мысли, что слишком уж размечтался, Магистр усмехнулся и покачал головой, мол, как мальчишка позволяю себе бесплодные фантазии. Бронеходы и скорострельные пулеметатели - все это, конечно, здорово, но кто же их даст? Поэтому нужно надеяться на реальные вещи, хотя бы на все те же артефакты Древних.

"Кстати, - подумал архимаг, - что-то мастер Нола задержался сегодня с докладом о ходе операции "Старинная шкатулка". Не случилось ли чего экстраординарного?"

В тот же самый момент в двух шагах от скамейки, на которой он сидел, возникла прозрачная фигура, принадлежавшая, без всяких сомнений, человеку. Постепенно коммуникационный двойник приобрел оптическую плотность, и мэтр Захри узнал в нем того, о ком только что подумал, а именно, начальника тайной полиции Фарда Нола.

- Не помешал вашей милости? - низко поклонился визитер. - Прошу прощения, что без спроса, но, смею напомнить, вы не взяли с собой кристалл связи.

- Ладно, - махнул ладошкой Магистр, - обойдемся без куртуазного выпендрежа. Вижу по твоей радостной физиономии, что сегодня у нас день приятных сюрпризов. Сначала старина Гонцо порадовал новостями с боевых фронтов, теперь ты. Давай, выкладывай, с чем пришел!

- Нам удалось склонить к сотрудничеству известного вам Охотника. В данный момент он и еще двое магов находятся на Данисе. Таким образом, операция "Старинная шкатулка" вступила в свою завершающую стадию.

- Хорошо, мой друг, - Магистр одарил начальника тайной полиции лучезарной улыбкой, - как только предмет окажется в руках твоих людей, пусть немедленно отправляются в Бааль-Даар.

- А с Охотником что будем делать?

- А сколько мы ему пообещали за сотрудничество?

- Двадцать тысяч драконов, - немедленно выдал Фард Нола.

На что архимаг тут же сделал язвительное замечание:

- Что-то в последнее время, дорогой мой Нола, ты становишься для казны все дороже и дороже. Гномам отвалили за содействие немалые средства, даже поторговаться не пытались! Гильдии Вольных Охотников оттопырили эвон сколько, чтобы закрыли глаза на выкрутасы твоих подчиненных в Приозерске! Теперь еще и этому прощелыге наобещали с три короба! Эдакими темпами мы с тобой скоро по миру пойдем с сумой переметной.

- Но, ваша милость, условия контракта обязывают нас выплатить Охотнику его гонорар, - захлопал глазами мастер Нола.

- Ух, ты, какие мы вдруг законопослушные стали! - еще шире заулыбался Магистр. Неожиданно его лицо стало абсолютно серьезным, он одарил смущенного мэтра Нола холодным как зимняя стужа взглядом. - Вообще-то деньги тут не при чем. Двадцать тысяч казна республики вполне выдержала бы. Дело в том, что этот парень каким-то образом перебежал дорогу мелким пакостникам из клана Рунгвальд. Впрочем, мне все равно, что с ним будет, лишь бы работу сделал.

- Понятно, ваша милость. - Начальник тайной полиции всегда отличался острым умом и завидной сообразительностью, поэтому как можно быстрее постарался исправить ненароком допущенную оплошность. - Все будет исполнено в самом лучшем виде.

- Только учти, у парня завидный нюх на опасность, поэтому ты уж очень постарайся. - Но, подумав немного, архимаг переменил свое решение: - Ты вот чего, Фард, ничего пока не говори ребятам. После того, как группа выполнит задание, я сам отдам приказ на устранение Охотника и лично прослежу за его исполнением.

- Все понял, ваша милость! - по-военному отчеканил начальник тайной полиции Дарклана. - Разрешите прервать связь?

- Валяй, - Магистр лениво махнул ладошкой.

Вслед за этим фигура Фарда Нола начала бледнеть, и через пару мгновений растаяла, словно ее никогда здесь и не было.

Оставшись вновь наедине с собой, мэтр Захри отщипнул очередной кусок от отложенной на время в сторонку булки и метнул его в самый центр встрепенувшейся стаи водоплавающих оглоедов.

Глава 9

Шагнув в сияющий проем портальных врат, Глан и Шуршак очутились в некоем весьма странном месте. В глубине души юноша полагал оказаться в замкнутом пространстве, ограниченном каменными стенами, иными словами, в пещере. Однако действительность оказалась намного загадочнее и необычнее любых предположений. Под ногами, на первый взгляд обычная почва, даже кое-где травка произрастает куцыми куртинами и какие-то корявые деревца, полностью лишенные листьев с перекрученными самым невероятным образом стволами. Небо - блеклый купол, испускающий ровное голубоватое сияние, без малейшего признака светил, облаков и всего прочего, что обычно наблюдается на небосводе. Да и сама линия горизонта расположена всего в каких-то пяти сотнях саженей от наблюдателя.

Глан беспокойно обернулся назад и с облегчением обнаружил висящий в воздухе овал межпространственного перехода. Странно, но до его слуха долетают голоса оставшихся по ту сторону врат магов.

- Гальций, Кельин, вы меня слышите?! - громко крикнул юноша, чтобы убедиться в том, что голоса чудиков ему вовсе не примерещились.

- Не глухие, не ори! - тут же послышался недовольный голос Кельина. - Фокусировку собьешь. Возись потом, отлаживай все по новой.

- Будет тебе попусту человека стращать, - не преминул высказать свое компетентное мнение Гальций. - Канал стабилен и раскачать его потребуется не меньше пуда гномьей взрывчатки.