Александр Сухов - Охотник

- Да полноте, Ханк! - Вазак весьма непочтительно прервал начальственные речи. - Люди предпочитают пользоваться вещами, изготовленными в мастерских подгорного народа.

- Ошибочные сведения, мой самоуверенный друг, - Ханк сделал приличный глоток из кружки и, утерев рукавом усы и бороду, продолжил: - А откуда в таком случае у них бомбарды, картечницы, а также порох и снаряды к ним?

- Ах, это! - Вазак лениво взмахнул ладошкой, мол, не стоит внимания. - Пускай себе отливают свои примитивные архаизмы. До наших орудий, заряжаемых с казенной части им еще ой как далеко.

- Самоуверенный глупец! - мастер Ханк в сердцах грохнул кружкой о столешницу, да так, что ручка едва не отломилась. - Сам факт, что они перестали надеяться в плане производства оружия только на подгорный народ, должен нас, как минимум настораживать. К тому же люди вовсе не дураки. Надменные светлые в свое время здорово заблуждались на сей счет, теперь сидят в своих зачарованных лесах, обложились защитной магией, боятся носа высунуть из своего удела. Вспомни-ка ночных охотников - вампиров. Тысячелетие назад их башен по всему Хаттану было видимо-невидимо. Где они теперь? А ведь считали "людишек" послушным стадом, даже эльфов помогли потеснить. Ладошки от удовольствия потирали, дескать, плодитесь, а мы вас кушать будем. Скушали?! Осиновый кол в глотку, стрелу с посеребренным наконечником в бок, а потом и вовсе пули, начиненные ляписом, против которых даже дайманы оказались беззащитны - вот что они поимели за свою политическую близорукость. Поэтому нам с людьми не воевать нужно, а всемерно поддерживать добрососедские отношения, не забывая при этом, конечно, о собственной выгоде. Усек, Ваз? - Немного поостыв, глава Совета Мастеров с хитринкой взглянул на секретаря и вроде бы как невпопад добавил: - Жениться тебе нужно, вьюнош.

- При чем тут моя женитьба? - недоуменно пробормотал Вазак.

- А ты сам пошевели мозгами на досуге, да с тетушкой посоветуйся. Она у тебя женщина рассудительная.

- Только упаси Пребородатейший Бойонг завести разговор на эту тему с тетушкой, - неподдельно испугался Вазак. - Начнется снова-здорово: "Вазик дорогуша, сегодня вечером нас посетит моя старинная приятельница со своей очаровательной племянницей. Ты уж, пожалуйста, не ударь в грязь лицом". - Признаться, скрипучий голос дражайшей тетушки в исполнении Вазака получился очень даже здорово, и оба гнома дружно расхохотались.

- Ладно, Ваз, делу время, - смахнув слезу с бородатой щеки, обратился к секретарю мастер Ханк. - Что там слышно о нашем славном Охотнике?

- Все произошло, как мы и запланировали. Из компетентных источников нам стало известно о том, что Гланом заинтересовался сам мэтр Захри. К тому же, теперь можно с уверенностью утверждать, что магам ордена Огненной Чаши что-то удалось надыбать на Данисе, но сами взять этого они не в состоянии. Несколько дней назад при попытке изъятия из хранилища Древних некоего артефакта погибло - по не уточненным данным - два или три десятка опытных чародеев. Теперь все надежды чашечников исключительно на Глана Счастливчика. Ему было сделано весьма и весьма заманчивое предложение, но юноша, проявив завидное здравомыслие, от контракта отказался. После этого его взяли в оборот люди Фарда Нола. Эти шустрые ребята оперативно связались с верхушкой Вольного Братства и за большие, даже очень большие деньги буквально выкупили нашего Охотника со всеми потрохами. Получив карт-бланш, им несложно было организовать грубую провокацию. Несмотря на то, что все было, что называется, шито белыми нитками, Глан "попался на крючок", впрочем, ему не оставили выбора, поскольку в это дело были втянуты трое его друзей. Короче, с помощью шантажа агентам тайной полиции Дарклана удалось уломать несговорчивого Охотника принять контракт.

- Чудненько! - не удержался от комментария мастер Ханк. - Значица, захомутали парня?

- Точно так. Глан эр-Энкин в настоящий момент уже на Данисе. Его опекают двое опытных магов. - Вазак немного помялся и, наконец, с сомнением в голосе произнес: - Ханк, а мы с тобой не ошиблись, отправляя парня на Проклятый континент? А вдруг у него получится, и в лапы чашечников все-таки попадет что-нибудь из арсенала Древних?

- Не боись, паря! - самоуверенно ухмыльнулся Председатель Совета Мастеров. - Вспомни, что при Счастливчике могучий артефакт, и стоит ему только приблизиться к равному по мощности талисману, их взаимная аннигиляция неизбежна, ежели, конечно ему не удастся полностью экранировать перстень Талана или ту вещицу, за которой его отправили. Даже в том случае, если каким чудесным образом ему удастся завладеть вторым артефактом и передать его в руки магов, мы об этом непременно узнаем.

- Но, мастер, если какой-либо боевой талисман Древних попадет к адептам Огненной Чаши, может произойти величайшая катастрофа...

- Что-то не узнаю я тебя, мой дорогой Ваз. Один мощный артефакт прорву времени провалялся в нашей шахте и какой-то особенной беды это никому не принесло. Глан вот уже седмицу таскает его на пальце без какого-либо ущерба для себя и окружающих. Теперь, когда мы можем избавить мир не от одной, а целых двух потенциальных бед, ты заладил: "А вдруг, да если". Прочь сомнения, старина! Решать проблемы станем по мере их поступления. На худой конец, заплатим Крадущимся, и те попросту выкрадут артефакт еще до того, как им успеют заняться маги Огненной Чаши.

- А что с Гланом будем делать? - не унимался дотошный Вазак.

- Что, что, - зло проворчал Ханк, - согласен, Охотник - заноза в заднице еще та, но это уже не наша с тобой проблема - в любом случае на месте магов я бы постарался от него избавиться. Уверен, именно так они и поступят. И оставят хладный труп юноши. А через сорок дней вся демоническая братия переберется из Проклятого рудника поближе к зачарованному перстню и своему господину Азуриэлю.

- Ну-ну, - скептически покачал головой Вазак. Щенячьего оптимизма своего босса он никак не разделял.

- Что еще за "ну-ну"?! - возмутился мастер Ханк. - Повторяю: проблемы будем решать по мере их поступления. - Затем немного подумал и примирительным тоном сказал: - Ладно, Ваз, свяжись с чашечниками и объясни им популярно... насчет Охотника... ну, чтоб сделали все как следует.

- Уже связался, босс, и все популярно им растолковал от твоего имени, - радостно ощерился Вазак.

- Ну ты шустёр, малый! Далеко пойдешь при эдаком-то умище, - уважительно посмотрел на секретаря мастер Ханк. - А теперь отправляйся, мил друг, на свое рабочее место, да займись-ка лучше своими прямыми обязанностями. Обо всем, что касается нашего общего знакомого, будешь докладывать лично мне, и языком поменьше болтай - что-то в последнее время вести о наших планах разносятся по всему Хаттану с поразительной быстротой. Удивительно, как нам удалось сохранить втайне от своих и чужих переброску бронеходов в район Каменных Мостов и Варлы? Кстати, государственный банк Дарклана уже успел перевести на наш счет оговоренную сумму за удачно проведенную операцию?