Наталия Осояну - Невеста ветра

— Следи за ней. Не упускай из виду.

— Я стараюсь…

— Ага. Чем ты занимался до того, как «Невеста» выросла?

— Я… это специально, да? Отвлекающий маневр?

— Конечно. Думаешь, у тебя будет время и место для медитации? Ты должен слышать фрегат постоянно, во сне и наяву — а при этом еще и отдавать приказы, разговаривать с помощниками… и так далее. Ты не должен упускать «Невесту» даже в тот момент, когда будешь целовать красивую девушку. Даже если это будет самая красивая девушка в мире!

— Не очень-то весело…

— Сам напросился. Где крыса?

Кристобаль молчал, его лицо побелело. Сразу две связующие нити поднялись над палубой и закачались перед мастером-корабелом, словно танцующие змеи; он лишь безучастно за ними наблюдал. Так и не решившись приблизиться, обе в конце концов увяли.

— Хорошо, — заметил Эрдан. Магус еле заметно улыбнулся. — Первый урок ты усвоил. Но все-таки, что тамс нашей гостьей?

— Сейчас…

Крыса к этому времени уже была мертва, но Кристобаль, судя по всему, продолжал ее искать. Эрдан с усмешкой следил за лицом молодого навигатора и ждал, что тот поймет свою ошибку. В клетке оставалась еще одна тварь, а потом можно будет разрешить Велину вернуться на корабль — утром он его попросил сойти на берег, чтобы не мешать. Что ж, Кристобалю все-таки незачем расстраиваться — он чувствует корабль лучше, чем многие навигаторы с богатым опытом… хотя и обращается с «Невестой» весьма грубо. А она, естественно, платит ему взаимностью.

— Крыса в трюме, под бочонком с сухарями, — сказал магус и вытянул затекшие ноги. — Ну что, я справился?

Эрдан покачал головой, и Кристобаль удивленно поднял брови.

— Там ее нет… — начал корабел и осекся. Его взгляд упал на клетку — грубое сооружение из прутьев, скрепленных веревкой. Эта самая веревка в дальнем углу оказались перегрызенной… и клетка была пуста.

А в глубине трюма в полной темноте последняя крыса сверкала глазами.

Беглянка, которую он не почувствовал.

Вечерняя Ямаока встретила их огнями и звуками веселой музыки. Эрдан поначалу изумился и даже испугался, а потом вспомнил, что в середине осени во многих портах Окраины устраивают торжество на два-три дня — что-то вроде последнего праздника уходящего года. Перед приходом затяжных зимних дождей, когда потоки воды беспрестанно льются с неба днем и ночью, люди торопятся повеселиться так, чтобы потом было о чем вспоминать.

Выходит, они попали как раз на такой праздник.

«Невеста» медленно двигалась по темной воде залива, в которой отражались огни разноцветных фонариков. Почти вся команда высыпала на палубу, чтобы полюбоваться на празднество. «Что ж, — подумал корабел, — если бы не Камэ, никто бы и не вспомнил про карнавал». Крейн, словно прочитав его мысли, сказал:

— Этой ночью в городе никто не уснет. Думаю, будет уместно задержаться здесь… ненадолго.

Среди матросов послышались радостные возгласы. Эрдан улыбнулся: долгие недели предстоящего путешествия будут состоять всего из трех вещей — скуки, тяжелой работы да опасностей, и еще неизвестно, чего окажется больше. И впрямь не помешает позволить команде немного развлечься перед походом, раз уж стоянка в Лейстесе вышла такой суматошной.

Шум крыльев отвлек его от размышлений — Джа-Джинни взлетел и направился в сторону города. Эрдан заметил, что Крейн наблюдает за полетом крылана с выражением глубокой задумчивости, но спросить капитана, в чем дело, корабел не решился.

— Ямаока! — проговорила Камэ, загадочно улыбаясь. — Как удачно, что вы привезли меня именно сюда, да еще и в разгар праздника! Надеюсь, у всех будет шанс повеселиться?

На это Крейн пространно заметил, что равных шансов не бывает ни в удаче, ни в беде. Камэ возмущенно фыркнула и подошла к фальшборту, словно желая поторопить «Невесту». Глядя на ее стройную фигуру, мастер-корабел вдруг понял, что картограф, должно быть, все это время ощущала себя очень неуютно, — ведь она находилась на борту фрегата, но больше не была в команде. Одно дело, если человек никогда не чувствовал себя связанным с кораблем, и совсем другое — оказаться вновь на том же месте, откуда ушел много лет назад, разорвав все нити…

Когда они причалили, Крейн назвал имена тех, кому предстояло нести вахту на корабле, а остальным разрешил отдыхать сколько душа пожелает. Повернувшись к Эрдану, он сказал:

— Надеюсь, и ты присоединишься к карнавалу?

Мастер-корабел пожал плечами. Он давно уже избегал шумных праздников, но сейчас почему-то не был настроен возражать капитану. Что-то в поведении Крейна казалось странным, и Эрдан никак не мог понять, что именно. Была ли причиной тому Камэ?

Матросы «Невесты ветра» быстро рассеялись в ночной веселой толпе. Еле заметные отблески заката еще освещали небо на западе, а это означало, что праздник пока что не достиг апогея — кругом пили, пели, танцевали, от разноцветных ярких нарядов и масок рябило в глазах, а музыка, казалось, заставляла даже фрегаты у причалов покачиваться в такт.

— Я должен отыскать правителя, — сказал Крейн. — Ты со мной или?..

Эрдан кивнул. Было интересно посмотреть, чем занимается правитель города в такой вечер. К тому же корабелу хотелось услышать, что именно магус собирается ему рассказать.

Они прошли вдоль набережной — дорогу к ратуше спрашивать не пришлось, поскольку она, увенчанная башней, возвышалась над прочими домами не хуже маяка, — и оказались у тяжелых дверей, покрытых витиеватыми узорами. Кристобаль поднял руку к дверному молотку — и неожиданно замер.

— Посмотри!

Музыка и веселые голоса как будто сделались тише.

Среди замысловатого орнамента, сильно пострадавшего от времени и соленого морского ветра, все еще можно было разглядеть знакомый рисунок: два профиля размером с ладонь, обращенные друг к другу… по одному на каждой створке. Так вот что означала черта вдоль желто-черного знака на карте? Профили наполовину стерлись, но все-таки были хорошо видны.

— Вот это сюрприз! — ошеломленно проговорил мастер-корабел. — Похоже, нас и впрямь сюда занесло не случайно, а?

— Посмотрим, удастся ли что-нибудь узнать, — хмуро ответил Крейн и постучал.

В скором времени их принимал Нами — худощавый мужчина лет сорока, с редеющими рыжими волосами и пронзительным взглядом голубых глаз. На его рабочем столе не было свободного места. Эрдан вспомнил: Лайра Отчаянный обладал забавной способностью, почти ясновидением — правитель Окраины легко угадывал, читают ли его письма сразу или откладывают на потом. Но правитель не производил впечатление человека, расстроенного таким поворотом событий.