Евгений Щепетнов - Военачальник

  Арина прошлась, под жадными взглядами посетителей, дав себя рассмотреть во всех ракурсах и встала к щиту, расставив ноги и раскинув руки крестом, напоминая фигурку из рисунка Леонардо Да Винчи, застыв, как золотая статуя.

  Влад сглотнул неожиданно набежавшую слюну, и вынув из перевязи нож, изготовился к броску. Грина встала чуть поодаль, и скомандовала:

  - Начали!

  Нож с глухим стуком вонзился рядом с шеей - слева другой, через долю секунды - нож справа . Третий - впритирку с головой, вверху, ещё два обозначили границы тела в подмышках, два - в бёдрах, а один, под глухой стон зрителей, вонзился между ног, едва не касаясь того, что привлекало взгляды все присутствующих. Через несколько секунд все ножи были выпущены, и когда Арина аккуратно отошла вперёд, а том месте, где она стояла, остался силуэт девушки, обозначенный стальными клинками.

  Зрители, которые до этого боялись и дыхнуть, закричали, зашумели, бурно хлопая в ладоши, а Грина накинула на Арину кожаный плащ, укрыв её от взоров. Затем 'сборщица' пошла по рядам, собирая вознаграждение, и Влад видел, как быстро наполняется котелок - и при этом там сверкали даже золотые и серебряные монеты - благодарные, а ещё - подогретые алкоголем зрители не скупились на деньги. Толпа желающих снять возбуждение от созерцания обнажённой красотки расхватала шлюх и бросилась в комнаты наверх, не взирая на явно завышенную цену. Возле лестницы наверх возникла давка из страждущих разрядки.

  - Ты молодец! - шепнула Влад незаметно подошедшая Арина и тихонько пожала ему руку, ласково проведя большим пальцем по его запястью - я даже почти не боялась, когда ты метал ножи. Вообще - я никогда не видела такой скорости и точности, как у тебя - иногда я даже не могла уследить за твоими движениями!

  Она хотела ещё что-то спросить, но наткнувшись на взгляд Влада, сменила тему на деловую:

  - Сейчас начнётся - будь готов!

  Влад вначале не понял, что она имела в виду, занятый своими мыслями, и лишь когда из толпы послышался громкий и пьяный голос неприметного человечка в потёртой одежде, понял, о чём говорила Арина. Кстати сказать, он видел этого человека - или ему показалось что видел - но только это тот, кто исчез с мешком выигранных монет после первого метания ножей.

  - Да чего мы смотрим эту ерунду! Так любой бы смог! Небось на девке амулет, и ножи мимо-то и втыкаются! Никакой опасности нет! Вот пусть попробует выпить кувшин вина, а потом и покидает в неё - тогда я и поверю! Это аферисты! Её бы ничего не сделалось, если бы в неё нож попал!

  - Болван, а где бы она амулет спрятала! - захохотал кто-то в толпе - на ней же ничего нет!

  - Где, где, в ......., вот где! - пьяно засмеялся мужик и встал со своего места - пусть дадут мне заглянуть везде, где хочу, тогда я поверю, что амулета нет!

  - Щас прямо! - рассмеялись зрители - щас она раскорячится и тебе всё покажет! Иди, проспись, болван!

  - Не верю! - не умолкал мужичонка - пусть докажут, что нет амулета, а опосля я ей деньжонок кину! А пока не докажут - вот им, а не денег - закрутил дулю мужик.

  - Хорошо! - крикнула Арина, перекрывая скандал - вы проверите, есть у меня амулет, или нет! Заглядывать себе никуда я, конечно, никому не дам - кроме своего любовника и лекаря, но сейчас я снова встану к щиту и Олег бросит нож так, чтобы меня поранить - это докажет, что никаких амулетов нет?

  - Докажет! - радостно-пьяно подтвердил 'неверящий' - если кровь выступит, значит амулета нет! А я бы заглянул! И раниться не надо бы было!

  Зрители засмеялись и Влад увидел, как тонкий ручеёк людей потянулся к трактирщику делать ставки - ставили, видимо, на то, есть ли у Арины амулет, и на то, засадит ли метатель нож в её прекрасный плоский живот, или нет.

  - Только пусть кувшин вина выпьет - вот тогда и посмотрим, настоящий он метатель, или нет! - настаивал мужик - и покрепче вина нальёт, не брандыхлыст какой-то! Пусть выпьет! И покидает свои ножики! А то чего - встал и стоит, кидается - так каждый может!

  Мужик плюхнулся на скамью, а зал загудел - одни требовали, чтобы выполнили условия мужичонки, другие яростно его материли - в трёх местах вспыхнули небольшие потасовки, быстро погашенные вышибалой и кухонными мужиками с дубинками.

  Арина снова крикнула:

  - Пусть будет так! - трактирщик, дайте кувшин самого крепкого вина! Пусть Олег выпьет и снова метает ножи! Я не боюсь этого! Он великий мастер ножей, и даже пьяным в дым может попасть в муху, сидящую на щите! Но после этого - развязывайте свои кошельки, не жалейте! Только ради вас - невероятно смертельный номер! Пей, Олег! - через зрителей передали в руки девушки вино, и Арина подала Владу кувшин, объёмом не менее литра. Затем сбросив на руки Марки плащ, снова отошла к щиту, приняв прежнюю позу морской звезды.

  Глаза её были серьёзны, и когда проходила мимо, шепнула:

  - Не бойся, зацепи меня в подмышке - немного крови не помешает, а на мне заживает, как на собаке, не беспокойся. Зато денег заработаем...

  Влад поднёс к губам кувшин, начал пить, и чуть не задохнулся - их стройная система, похоже, дала сбой, или же трактирщик, свинья, поставил на попадание в Арину - вместо лёгкого вина, в кувшине было крепчайшее, градусов шестидесяти пойло, вкусом напоминающее ямайский ром.

   Влад не перестал пить, и уже допил практически до конца, когда на него налетел один из зрителей и вырвал кувшин, с криком:

  - Я сейчас проверю - может это вода какая-нибудь?! - он отхлебнул жидкости со дна кувшина и закашлялся - это же Южная Ночь! Она горит как факел! После кувшина такого пойла, он не то что метать, помочиться сам не сможет без посторонней помощи! Гляньте! Пробуйте! - зритель передал кувшин по рядам и зрители отхлёбывали вино, кашляли и крутили головой - нет, не сможет!

  Ручеёк желающих поставить на проигрыш или выигрыш превратился в бурный поток, а к Владу подошла Марка и с тревогой спросила:

  - Что, и правда Южная Ночь? Как так оказалось - я ведь сама разбавляла лёгкое виноградное водой! Или врут?

  - Не врут - помотал головой маг - скорее всего подменили, пока передавали Арине. Или трактирщик, или кто-то из гостей поставили крупную сумму на то, что я засажу ей нож в живот. Не бойся, ставьте кругленькую сумму на меня - мы выиграем, как и планировали.

  - Да как же мы выиграем?! Ты же на ногах не стоишь! Мне не хватало ещё потерять сестру из-за каких-то дурацких металлических кружков! Денег-то мы ещё заработаем, а вот сестру я новую не куплю! Я останавливаю это дурацкое дело!

  - Не дёргайся! Я совсем не пьян, притворяюсь! - процедил Влад сквозь зубы и пошатнулся, изображая мертвецки пьяного человека - скажем так - я очень крепок на алкоголь и практически не пьянею. Зато теперь они точно уверены, что я не то что ножом - рукой в карман не попаду. Подведи меня к месту и иди делать ставки. Арине ничего не говори, чтобы не волновалась. Всё в порядке!