Казнь и козни дочери смерти - Лин Элли
— Ты? — она вмиг опешила. — Ты откуда здесь взялся?
— Приятно познакомиться с вами, юная леди, меня зовут Кайдис Рантел. Знаю, вы приятно удивлены нашей встречей, но прошу, повремените с вопросами. Игра еще не закончилась, — мальчик улыбнулся, оголяя ровные белые зубы. Он наклонился и зашептал. — Скажу больше, настоящая игра сейчас только начнется.
Зал наполнили крики, беспокойство волною прошло средь гостей.
— Извините, вы не видели Честа?
— Моя Эллисент тоже играла, где она? Игроки же не выходили из зала? Эллисент! Где ты?
Стоило Кайдису сказать об игре, как зал сразу же погряз в хаосе: люди начали громко кричать, созывая детей, после взрослые переходили к вопросам — спрашивали у всех, что случилось и что же произошло. Спустя время, взрослые поняли: в игру вступали сорок восемь детей, сорок восемь масок лежали подле организаторов конкурса, но четырех детей нигде не было видно.
«Ноа, ты не докладывал о странностях, так как все так вышло?» — мысленно произнесла Делия.
«Я не почувствовал магию. Либо она настолько сильна, что мне ее не под силу учуять, либо никакой магии нет и не было. Эти дети могут по своей воли в прятки играть».
Взрослые успели заметить, кого именно не хватало.
— Может, дети попросту заблудились? — спросила Делия у себя, нежели у кого-то другого.
Люди негодовали, но до отчаянной паники казалось еще далеко. Кайдис знал это, поэтому, стараясь не тратить время и силы, подошел к не на шутку разволновавшейся Делии.
— Эй, мисс Тимей, раз мы убедились, что у тебя была бусина лжи, то выходит, ты соврала, когда говорили, что не станешь помогать людям в беде?
— Какое значение имеет игра с тем, что сейчас происходит? Вам что-то известно?
— Известно, поэтому я найду всех детей, но мне нужна помощь. Если поможешь, то пообещаю ответить на любые вопросы. По мере возможностей, разумеется. И кстати, пропало не четыре, а пять человек.
Делия с прищуром взглянула на паренька.
Рантел — один из знатных родов Таутена. Вековая история, благородное происхождение, благословенья богов — все это было присуще им… когда-то давно, лет сорок назад. Сейчас графство рода Рантел скатилось в упадок, переживало не лучшие дни. Поговаривают, этот род давно начал ловко манипулировать людским мнением, оплетая народ сетями интриг, кроме этого, они без зазрения совести спонсировали черные рынки, незаконно сбывая энергетические топазы и редких существ. Почувствовав скорый крах, они могли решиться на многое, и этот мальчишка… Раз он выходец этой семейки, то за душой у него, должно быть, имелись своя пара-тройка грехов. Однако почему все казалось так странно? Делию не отпускали сомнения, она помнила Кайдиса. Он тот самый ребенок, которого она однажды повстречала, выбравшись в город. Он должен был умереть, но теперь стоял перед ней, живой и здоровый. Неужели ее украшение и впрямь спасли его жизнь? Он выжил из-за вмешательства Делии, как и те рыцари, которых удалось защитить от ноанов?
— Ну так что, поможешь? — снова спросил он.
Дели помедлила, но призналась себе: поговорить с этим парнем обязательно нужно. Она чувствовала, что с ним что-то не так.
— Я помогу, но давай поскорее скроемся от глаз взрослых. Матушка не должна меня видеть.
— Боишься не возможной опасности, а гнева герцогини. Ты забавная.
Слабо махнув рукой, Кайдис повел Делию по коридорам, выводя девочку из толпы и лишая ее пристальных взоров. Люди без умолку шептались и искали детей по углам, почему-то никто и не думал сдвинуться с места. Быть может, на зал наложили магию отупения? Дели не знала причин, по которым народ может быть так бездумен, но поведение взрослых ее не на шутку пугало.
— Раньше тебе уже доводилось слышать о похищениях детей? — внезапно поинтересовался мальчишка. Делия снова насторожилась.
— Вы спрашиваете странные вещи, господин Кайдис Рантел. Я начинаю подозревать, что вы причастны к этим исчезновениям… Любопытно, что вы заметили пропажу еще до того, как это сделали взрослые. Подозрительно, не находите?
Парень небрежно пожал плечами.
— Мне многое под силу увидеть.
Его взгляд был бесстрастным. Он целенаправленно шел по безлюдному коридору, будто знал все строение храма, и позволил Делии следовать позади, чтобы она видела его спину. Не было ли ему страшно вот так здесь бродить? Разве не опасается оставлять незнакомую девочку следовать сзади?
Пускай она и выглядит как ребенок, но внутри уже давно взрослая.
Делия, что неустанно обдумывала действия паренька, протянула пальцы к стене и схватила висящий на ней оловянный подсвечник. Кайдис даже не шелохнулся.
— Мисс Делия, ты же знаешь, что у этих свечей холодный огонь? Он вреда не наносит, — сказал он непринужденно.
Рука Делии соскользнула с подсвечника, она сжала пальцы в кулак.
— У вас что, глаза на затылке? — пробубнила она про себя.
Кайдис слегка усмехнулся, но сделал он это так, чтобы Делия не услышала и не увидела. Пока что он намеревался оставаться серьезным.
— Ты мне не доверяешь и правильно делаешь, — сказал он мрачным, слегка недоверчивым голосом, — но не натвори глупостей. Тебе я зла не желаю.
— Да? А откуда мне знать, что вы меня сейчас не хотите похитить?
Кайдис вздохнул.
— Здесь мы разделимся, — он указал на коридор с двумя поворотами. — Я пойду на север, ты на восток. Пройдя тридцать метров по коридору, увидишь три двери. Заходи в ту, что по центру. Вопросы успеешь задать. Я же говорил: поможешь мне, я помогу тебе.
Дели на миг растерялась, но Кайдис продолжил свой ход по прямой, отдаляясь все дальше по коридору.
«Мне пойти за ним следом?» — поинтересовался ноан.
— Нет, оставайся поблизости.
Неясно, что этот парень задумал. Если Дели где-то запрут, то понадобится помощник. К тому же, Кайдис мог знать, что она не одна, так что рисковать своим маленьким другом
