Алексо Тор - Цитадель Теней

- Я ведь говорил, - прошипел над самым ухом Ансацу, - что нам стоит меньше привлекать внимания местных обитателей.

Малышка подняла лицо и увидела нападающего.

Переступая с ноги на ногу, в десяти метрах перед кагэми стоял ледяной зверь размером с лошадь. Больше всего он напоминал ожившую скульптуру дога. Его тело переливалось всеми оттенками голубого и бирюзового. Пес зло скалился, прижимая к голове острые и длинные, как у зайца, уши.

- Я вижу его внутренности, - девочка нервно сглотнула.

- Надейся не увидеть их изнутри, - шиварец не отрывал взгляда от пса. - Нам повезло. Это щенок.

- Ничего себе щеночек. Какие же тогда у него родители?

- Должно быть отбился от стаи, - игнорировал подопечную Ансацу. - Значит у нас есть еще шанс. Отвлеки его.

- Что?! - поразится маленькая брюнетка не успела.

Шиварец откатился от нее и резко бросился в сторону. Пес растерянно переводил взгляд с одной жертвы на другую. Видимо такого поворота он не ожидал. Неопытный щенок не умел как следует охотиться и именно это помогло кагэми. В морду ледяного зверя прилетел смачный снежок. Пес недовольно помотал головой, стряхивая с глаз снег.

- Эй, ты! - кричала и махала руками юная кагэми. - Ты, стекляшка-переросток! - в пса прилетел еще один снежок. - Давай, иди сюда! Поймай меня!

"Надеюсь Амо знает, что делает", - на периферии зрения девочка видела, как наставник заходил к псу с другой стороны.

- Ну же, шавка кристаллическая! - малышка смяла в руках еще один снежный снаряд и отправила его в зверя.

Щенок поймал его на лету, сомкнув ледяную пасть. Два голубых кристалла-глаза не отрывались от маленькой жертвы.

Маленькая брюнетка только и успела произнести "ой!", когда, зарычав, дог бросился на нее. Юная кагэми бросилась прочь. Но что могут человеческие ноги утопающие в снегу, против быстрых и проворных лап невиданного животного? Ничего. Не пробежав и двух метров, девочка повалилась в снег. За спиной на опасном расстоянии раздался победный рев, резко перешедший в громкий скулеж. Малышка перевернулась на спину и тяжело дыша взирала на наставника, который оседлал ледяного пса.

Мужчина сорвал с груди ленты тэмат и используя их как лассо, накинул на пасть дога, закрывая ее. Сил щенка не хватало на то, чтобы разорвать неожиданные путы. Скуля и изворачиваясь, он пытался сбросить назойливого наездника. Но мужчина крепко удерживал ленты и все сильнее натягивал их на себя.

- Заставь его упасть! - крикнул Ансацу.

"Заставить упасть? Легче сказать, чем сделать."

Но не медля ни минуты, маленькая брюнетка бросилась под ноги пса. Столкновение с цельным кусом льда оказалось болезненным и из груди юной кагэми вырвался стон. Но все же удар возымел эффект. Дог покачнулся и рухнул в снег. Ансацу тут же спрыгнул вниз и связал передние лапы зверя оставшимися лентами.

- Надо уходить, - шиварец поднял тайро и быстро повел прочь от скулящего ледяного щенка.

- Мы его так и оставим тут? - обернулась т'эрка.

- А у тебя есть желание встретиться с его родителями? - Ансацу тяжело дышал. Оголенный торс медленно, но верно стал покрываться инеем.

- Родителями?

Ответом девочке послужил протяжный вой вдалеке.

***

С каждым метром температура все повышалась, а количество снега уменьшалось. Иней перестал покрывать тела двух кагэми, а дыхание стало ровным и глубоким.

Спустя три часа после столкновения с ледяным псом, путники наконец-то приблизились к городу. Увиденное поразило девочку.

Как только снег перестал покрывать все ближайшие территории, шиварец и т'эрка ступили на мертвую землю. Буквально.

Каждый ее метр, каждый участок, был высушен и покрыт слоем пепла. Потресканная и серая она угнетала одним своим видом. Из особо широких щелей когда-то росли деревья. Теперь же путникам открывался вид на одиноко стоящие, почерневшие от времени, стволы. Даже ветер не желал задерживаться в их ветках-лапах, а проносился прочь, перенося за собой черные песчинки. Весь этот мрачный пейзаж был лишь обрамлением города, возвышавшегося в центре.

Крепостные стены уходили в небо на многие десятки метров, и скрывались по обе стороны горизонта. Огромные, выложенные из такого же серого камня, как и все вокруг, они давили своим существованием. Казалось, что камень тянет жизненные силы у всего, что окружало стены. Ни единый звук не проникал из-за каменного возвышения.

Единственным способом попасть внутрь города было пройти сквозь просторные ворота, по краям которых лежали кучи скелетов. Часть из них была в доспехов, у некоторых виднелось оружие, кто-то совсем неудачливый не имел даже головы или других частей тела.

- Нам точно сюда? - с надеждой в голосе проговорила девочка.

- Именно, - шиварец не сбавлял шаг.

У самых ворот кагэми остановились.

- И что теперь? - покосилась на наставника малышка.

- Ждать, - только и произнес он.

Ждать, как оказалось, пришлось не долго. Не прошло и пары минут, как скелеты зашевелились. Они медленно поднимались с земли, гремя костями. Неуклюжие, они толкались локтями и выуживали из груды чужих костей обмундирование для себя. Парочка безголовых скелетов даже умудрилась подраться за голову с рогатым шлемом. В конце концов она досталась третьему скелету, который отобрав ее у соперников, оставил себе лишь шлем, выкинув пустой череп. Вскоре перед кагэми предстало шестеро скелетов в полном обмундировании и мечами в руках. В глазницах каждого горели зеленые огоньки.

- А вот и местная стража, - прошептал Ансацу. - Не дергайся.

Малышка и не собиралась. Она была слишком поражена увиденным.

Один из скелетов, тот самый, что отобрал шлем, подошел в упор к кагэми. Вытянув шею, он внимательно осмотрел сначала шиварца. Даже попытался коснуться острым пальцем его косы, но получил по руке и недовольно ворча, обратил свое внимание на т'эрку. Встав напротив нее, стражник вложил меч в ножны и оторвал свою голову. Крепко удерживая череп, он опустил его на один уровень с лицом девочки. Два холодных огонька взирали в испуганные глаза малышки. Спустя пару секунд, скелет вернул голову на прежнее место.

"Он моргнул! Не знаю как, но череп моргнул! У него ведь даже век нет!"

Стражник вернулся к своим и скелеты выстроились в две линии, пропуская путников. Массивные ворота отворились, пропуская в свои чертоги кагэми. Когда они проходили под сводами стен, земля под их ногами на мгновение запылала иссиня-черным.

Когда ворота закрылись, Ансацу обвел рукой представший перед ними город:

- Добро пожаловать в Некрополь, обитель Тьмы.

***

- Глава 24 -

***

Некрополь, хоть и имел в название корень обозначающий "мертвый", кипел жизнью. Несмотря на темное время суток, тут и там можно было встретить местных жителей. Все они спешили по своим делам и все они были представителями не самых светлых рас. Пусть девочка не особо хорошо разбиралась в расовых особенностях, но ее знаний из классических фэнтези историй вполне хватало, чтобы определить проходящие мимо нее расы. Да и жизнь в Цитадели и путешествие по, пусть и не многочисленным, мирам пополнили ее знания. Так что когда мимо прошел оборотень в компании чернокнижницы малышка даже не особо удивилась.