Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Ледяной камень алтаря, казалось, покалывал кожу, но Антон практически не обращал на него внимания, задумчиво рассматривая потолок. Он весь был разрисован теми же иероглифами культа, что и стены, причем очень красиво – символы причудливо переплетались друг с другом, создавая гармоничную вязь неведомого языка. Можно было бы восхититься мастерством неведомого художника, если не знать, что вся эта красота означает только одно – смерть.

Где-то в стороне, вне поля зрения Антона, Дарс читал неведомое заклинание, отчего воздух, казалось, насыщался энергией. Впрочем, покосившись на людей, стоящих у алтаря, он понял, что вся эта энергия высасывается из них. И… и просто висит в воздухе, никуда не деваясь. А люди один за другим оседали на пол без сил.

Наконец, заклинание было завершено. Голос жреца на несколько мгновений утих, а сам он оказался возле алтаря, держа в руках довольно большую пирамиду из непонятного материала. Впрочем… он ее не держал, она сама висела между ладоней Дарса.

Еще несколько слов – и пирамида стала мягко опускаться на грудь пленника. Тот настороженно следил за ней, не сводя глаз и явно не ожидая ничего хорошего.

Боль.

Дикая, непереносимая боль пронзила его тело, как только пирамидка коснулась кожи. А от темного артефакта по всему телу протянулись невидимые нити, которые жгли огнем, впивались в каждую клетку, старались выпить из него жизнь… Он не сумел удержаться от глухого стона.

– А ты силен, Антон, – задумчиво произнес жрец, все еще рассматривая татуировку. – Мало кто мог выдержать возложение Пирамиды и не потерять сознание. Но сейчас твоя сила играет против тебя.

– Почему? – хрипло поинтересовался он, загоняя силу как можно глубже в себя, чтобы не допустить прорыва и продержаться как можно дольше.

– А сам еще не понял? Чем ты сильнее, тем дольше Пирамида будет отбирать эту твою силу. И тем дольше ты будешь умирать.

– Отлично… – прошептал он, прикрывая глаза. Пирамида жгла огнем, но ведь это наверняка не все…

***

Взгляды человека и зверя встретились. Кассара недоуменно мяукнула и медленно стала приближаться к Кэрту.

Арена замерла, ожидая начала поединка. Всем казалось, что кошка расправится с человеком за какие-то мгновения, и они ждали скорой кровавой развязки. Всего несколько шагов…

Кассара подошла практически вплотную и еще раз мяукнула, внимательно смотря в глаза своему противнику.

Тот только рассмеялся и опустился на колено, положив ладонь на плечо кошке. Тихий рык, чуть меняющаяся тональность, глубина звучания – только Орт, стоящий не так далеко, слышал его, но даже он не мог предположить, что рычала совсем не кассара…

Люди не верили своим глазам: еще не было случая в Олерисе, чтобы кассара так спокойно отнеслась к человеку. Особенно если ее не кормить несколько дней. Медленно, ленивой волной поднимался шум.

Кэрт медленно повернул голову, покосившись на трибуны, прикинул высоту ямы – где-то три его роста. Обычному человеку не преодолеть, но… кто сказал, что он обычный человек?

Он поднялся на ноги и теперь уже пристально взглянул на трибуны, ища взглядом Тимгельта.

– Значит, решил, что смерть от когтей и зубов кассары – достаточная расплата?

– Ты сдохнешь, – прорычал Тимгельт.

– Посмотрим.

Короткий разбег, толчок, отрыв – и Кэрт уже стоит на краю трибуны. А рядом с ним во всю пасть улыбалась кассара.

– Убить их! – прозвучала откуда-то команда. Только вот солдаты, охраняющие арену, были слишком далеко, чтобы поспешить на помощь своим хозяевам.

– Ну-ну, попробуйте, – хищно улыбнулся Кэрт, уклоняясь от стрелы.

К счастью, лучников было всего трое, да и те не особо меткие. А дракон шел через трибуны, не встречая сопротивления – люди разбегались, как тараканы, опасаясь не столько его, сколько кассары, которая мягким шагом скользила рядом.

Тихий рык – и кошка, еще раз мяукнув, бросилась в сторону, вызывая еще больший переполох. А Кэрт практически подошел к выходу с трибун.

– Ну и зачем тебе весь этот спектакль? – поинтересовался из ниоткуда возникший Орт, не сводя с него ленивого взгляда.

– А не нравится мне все это, – он обвел свободной рукой арену. – Нет ничего хорошего в том, что горстка богатых идиотов развлекается, глядя, как умирают другие.

– Красиво говоришь. Но что ты сделал, чтобы этого не было?

– Разогнал всех праздных зевак, для начала.

– Считаешь, этого будет достаточно, чтобы они ушли?

– А я не обязан делать за людей их работу, – огрызнулся Кэрт, внимательно присматриваясь к нему. – Вот интересно, я ошибаюсь, думая, что ключ от браслетов у тебя?

– Допустим.

– Отдай добром, – он вздохнул.

– А если нет?

– Побью и отберу или убью и заберу, – жестко ответил Кэрт. – Решай быстрее, у меня времени мало.

– Ты так уверен?

– Послушай, Орт. То, что тебе повезло меня захватить, еще не значит, что ты сможешь меня удержать. В конце концов, я по праву считаюсь одним из лучших бойцов Олериса.

– Не могу, – просто ответил он, перехватив меч поудобнее.

Звон клинков заставил людей высунуться из своих укрытий, наблюдая за боем, которого так и не удалось увидеть на арене. Азарт оказался сильнее страха и даже успевшие убраться с трибун стали возвращаться, правда, держась в максимальной близости от спасительного выхода.

Стремительные движения бойцов порой смазывались, оставаясь незаметными для сторонних наблюдателей. Впрочем, такая скорость боя вовсе не была предельной для дракона, и он даже не особо напрягался, вовсе не желая убивать своего противника. Только вот он совсем забыл, что в руках не привычный, закаленный в тысячах боев меч, а неизвестная железяка. И вот она-то подвела, разлетевшись на несколько осколков после одного из особо удачных ударов.

В то же мгновение оставшийся безоружным Кэрт отпрыгнул в сторону на пару метров, удаляясь на безопасное расстояние. Беззвучно выругавшись, он быстро осмотрелся, ища, что можно приспособить в качестве оружия. Ничего подобного, к сожалению, не обнаружилось.

Мердар тем временем медленно приближался. То ли он давал время Кэрту найти себе оружие, то ли просто опасался его, даже безоружного.

– Плохо без оружия, не так ли?

– Ничего, и так справлялись, – отозвался Кэрт, не сводя напряженного взгляда с приближающегося противника. Бесплодные попытки найти что-то, похожее на меч, провалились. Не швырять же разломанными стульями и скамейками бывшей зрительской трибуны.

Шаг, еще шаг, короткий замах – и тут воин исчез, словно растворившись в воздухе. А уже в следующее мгновение он стоял у Орта за спиной, прижимая к его горлу его же собственный меч.