Александр Рудазов - Серая чума

Жрец Древних неслышно проскользнул прямо сквозь стол – конечно же, Носящий Желтую Маску присутствовал здесь не в собственном теле. По сути – такой же магический мираж, как и те, что применяют серые. Тем не менее, Бестельглосуд Хаос едва удержался, чтобы не сделать шаг назад. Архидемон Лэнга даже в таком бледном подобии пробуждал нервозность. Носящий Желтую Маску никогда не вызывает гостей в свой Храм – нет, он предпочитает являться на дом лично.

Руки-костяшки медленно поднялись к лицу. Бестельглосуд Хаос невольно сморщился – он знал, что за этим последует. Желтая маска, сделанная из необычного, ни на что не похожего вещества, покинула насиженное место, и перед главой Совета открылось лицо архидемона. Жуткая нечеловеческая харя без губ и десен, без носа, без век. Огромные фасетчатые глаза, занимающие пол-лица, равнодушно уставились на человека, морщинистое горло, иссеченное шрамами и рубцами, мелко задрожало. Носящий Желтую Маску посмотрел Бестельглосуду прямо в глаза, считывая из его памяти всю информацию, до последнего зернышка. Капюшон всколыхнулся, словно от порыва ветра, – сейчас архидемон мог с легкостью высосать душу колдуна одним движением мысли.

– Ты чист, – наконец признал Носящий Желтую Маску, возвращая на лицо то, за что получил свое имя. – В твоей душе нет предательства. Но страха – многовато. Не бойся нас, человек, мы не причиним тебе вреда. Делай то, что должно, и ты получишь свою награду. Демоны тоже умеют быть благодарными.

Бестельглосуд Хаос промолчал. Вместо ответа он взялся за подлокотники кресла и глубоко задышал, приступая к еще одной беседе миражей. Носящий Желтую Маску одобрительно кивнул – ему также хотелось узнать, что сейчас происходит на востоке…

На границе Ларии и Рокуша, в трехстах километрах от Симбаларя, в воздухе вспыхнул призрачный образ Бестельглосуда Хаоса. Ему ответил другой член Совета – Ригеллион Одноглазый.

– Добро пожаловать, владыка Бестельглосуд, – кивнул он.

– Как прошло сражение? – задал риторический вопрос тот.

Риторический – потому что Бестельглосуд уже и сам все прекрасно видел. Битва при Алгистре завершилась полным триумфом – поле боя покрылось трупами рокушцев. Конечно, серых тоже погибло изрядно, но все же на порядок меньше.

Всего при Алгистре отправились в могилу пятьдесят пять тысяч рокушцев и всего лишь восемь тысяч серых. Сказалось троекратное численное превосходство, разделение армии противника и стратегический талант Астрамария Целебора Краша. Генерал-аншеф Релимдасте Синбан погиб в бою, из семидесяти тысяч солдат осталось всего пятнадцать, торопливо отступающих на север, к Лигордену. Пленных не было совсем – серые их попросту не брали.

На поле, усеянном мертвецами, копошились тысячи цреке. Шестиногие мародеры сдирали с тел одежду, собирали оружие и боеприпасы. Все это они складывали в огромную кучу, где за работу брались уже мародеры двуногие. Фуражиры и квартермистеры серых не собирались разбрасываться военными трофеями – каждый патрон должен быть учтен и оприходован.

– Мы заблокировали их с севера, прижали к Антонайскому лесу и раздавили, – гордо начал докладывать Ригеллион Одноглазый. – Две резервных дивизии зашли к Синбану в тыл, пока наша легкая пехота занимала господствующие высоты. Дивизия Горрана Ледяного Меча выбила их вольтижеров с укрепленных позиций и отрезала арьергард генерала Анторвана. Мы овладели позицией Оль-Буале, установили артиллерию…

– Если говорить короче, мы победили, – перебил его Бестельглосуд. – Как вы планируете действовать дальше?

Ригеллион Одноглазый вопросительно посмотрел на Первого Маршала – после триумфальной победы при Алгистре он преисполнился к Астрамарию глубочайшего уважения. Сильный отдавал должное еще более сильному.

– Мы разделимся, – приглушенно ответил Астрамарий. – Силы Лазорито Лигордена по-прежнему в целости – он отступает к северу. Но и король Обелезнэ в столице собирает войска. Поэтому я вновь беру две трети войска и иду на Лигордена. Маршал Ригеллион с оставшейся третью движется на восток и осаждает столицу. Нет, лучше с четвертью – Лигорден неплохой полководец, а во Владеке сейчас почти нет войск.

– Но зато Владека очень хорошо укреплена… – задумчиво прохрипел Ригеллион. – Там даже колдовство мало поможет…

– Нет таких крепостей, что устоят перед серыми, – спокойно ответил Астрамарий.

– Ну что ж, я буду ждать новых известий, – степенно кивнул Бестельглосуд. – Постарайтесь не разочаровать меня, Маршалы.

– Ну как? – спросил Носящий Желтую Маску, когда Бестельглосуд вновь очнулся в Зале Совета.

– Мы разбили Синбана наголову. Можете считать, что Рокуш уже наполовину повержен, владыка.

– Очень хорошо… Велики ли потери?

– О нет, совсем ничтожны. Их почти что нет совсем.

На миг Бестельглосуду показалось, что Носящий Желтую Маску огорчен этим фактом. Но он отбросил эти мысли – почему демон должен огорчаться малым потерям союзников?

– Астрамарий Целебор Краш получил наши военные планы? – сумрачно осведомился Жрец Древних.

– Да, владыка, но… но он бросил их в огонь, не читая, – поморщился Бестельглосуд. Его ужасно покоробил такой поступок Первого Маршала.

– Этот кумбха начинает выходить из-под контроля… – еле слышно прошептал Носящий Желтую Маску.

– Что, владыка?

– Ничего, что могло бы тебя касаться, человек…

Обдумывая новые известия, Носящий Желтую Маску рассеянно проплыл к окну и уставился на грандиозную стройку. Маска осталась безучастной, но главе Совета почудились одобрительные нотки в голосе:

– Хорошая работа, человек. Хорошая. Хотя мне до сих пор жаль, что я не смог уговорить бывшего Верховного Мага Шумера возглавить ваш Совет… Он воздвиг бы этот зиккурат вдвое быстрее…

Бестельглосуд Хаос едва не позеленел от злобы. Носящий Желтую Маску постоянно сокрушался на эту тему – мол, Креол Урский с любым делом справлялся лучше всех серых, вместе взятых… Бестельглосуд понятия не имел, кто такой этот Креол, которого Лэнг прочил на его место, но уже заранее его ненавидел.

– Владыка Нъярлатхотеп еще не вернулся, владыка? – спросил глава Совета.

– Нет, – покачал головой Носящий Желтую Маску. – Все еще в Закатоне. Надеюсь, ты дал ему хороших колдунов? Ему предстоит нелегкая работа…

– Разумеется, самых лучших. Но почему все-таки нельзя было отправить кого-нибудь из членов Совета? Асанте Шторм сейчас временно без дела, да и Йоганц Изменяющий ничем не занят…

– Потому что, – коротко ответил Носящий Желтую Маску. – Не спрашивай, человек, не спрашивай – тебе не следует этого знать. Поверь, седьмого уровня ему вполне хватит. А что насчет Сердец Султанов? Султан Воздуха убит, не так ли?