Андрей Прусаков - Путь чужака

Девушка качнула изогнутыми подкрашенными рожками:

— Хорошо. Нашла жениха.

— Правда? — обрадовался Стас. — Поздравляю тебя!

— Я пришла за помощью.

— Говори, я с радостью помогу тебе.

— Мой жених купил землю неподалеку, и у него спор с аллери. Я прошу рассудить нас.

— Едем. Где это?

— Совсем близко. Вон за тем перелеском.

Стас не стал брать охрану. Ехать недалеко. Лишь верный Голошкур увязался следом. Трое ставров въехали в небольшой лесок. Тропа, больше похожая на звериную, петляла меж густых папоротников.

— Уже скоро, — сказала Черногривка. Она сидела на Унике позади Стаса, держась за его ремень.

— Что-то не помню я здесь селений, — сказал Голошкур.

— Мы только начали строиться…

Кусты зашевелились.

— Здесь кто-то есть! — воскликнул Голошкур. Темные фигуры в плащах ринулись на всадников. Стас потянулся к мечу, но Черногривка выхватила клинок раньше и бросила в кусты. Девушка соскочила с Уника, и в тот же миг тяжелая палка ударила Стаса в висок. В глазах потемнело, и Стас грянулся оземь. Аллери окружили его. Он попытался встать, сзади ударили еще раз — и наступила тьма.

Сознание возвращалось рывками. Стасу казалось, что он едет в повозке, закрытый одеялами. Потом чудилось, что спит и видит дурной сон, где хочется бежать, но — не пошевелиться! Наконец он пришел в себя, ясно ощутил свое тело и понял, что связан и его куда-то везут. Стас находился внутри закрытой повозки и видел лишь спины сидящих на козлах людей.

Он пытался заговорить с ними, но ему не отвечали, даже не поворачивались. Стас был связан, и не просто связан: закован в деревянные колодки, которые не разбить и не перегрызть зубами. Повозка двигалась почти без остановок. Стас не мог разобрать, куда едет — видел лишь кусочек неба над головами возниц, но понимал, что повозка поднимается в горы. Это чувствовалось по каменистой ухабистой дороге, гулкой тишине и воздуху. Куда его везут?

Стас понял: его не ждет ничего хорошего. Черногривка предала его, завлекла в засаду! А он, как дурак, поверил ей! Правда, не убили сразу — это значит: он кому-то нужен, видно, с ним хотят говорить…

Тело затекало, колодки жали, но он все же заснул и уже сквозь сон почувствовал, как повозка остановилась. Стаса выволокли наружу и поставили на ноги.

Была ночь. Он стоял в горной лощине, настолько заросшей кустами, что их сплетавшиеся ветви образовывали живую непроходимую стену. Повернув голову, он посмотрел на своих спутников. Жрецы! И, похоже, они кого-то ждали.

С другого конца тропы послышались шаги, затем возникла знакомая плотная фигура.

— Мирхем! — воскликнул Стас.

— Да, это я, чужак.

— Зачем я тебе нужен? — спросил Стас.

— Я мог бы убить тебя, — сказал Мирхем, — но не стану. Я знаю: не ты приказал убить наших братьев в Ильдорне.

Стас с ужасом подумал об Элор. Что, если жрецы задумали отомстить, а его нет рядом с ней?

— Я не думал, что ты откажешься вернуться, чужак.

— Я так захотел.

— И напрасно. Все кончится так, как должно кончиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не позволил убить тебя только потому, что не хочу, чтобы твой поганый дух остался в нашем мире. Ты уйдешь туда, откуда пришел. И на этот раз не буду спрашивать твоего согласия.

Стас застонал. Сволочи!

— Почему ты не схватил меня тогда, в храме?! — спросил он.

— Мне надо было, чтобы вы уничтожили Айрин. Она мешала нам. Когда вы это сделали, я мог оставить вас в покое, если бы не новое безумие королевы!

— О чем это ты? — крикнул Стас.

— Ваша свадьба! Элор могла бы иметь тебя в любовниках, раз уж вам так нравится, — по губам Мирхема скользнула брезгливая усмешка. — Наверно, я мог бы позволить вам это… в обмен на некоторые условия. Но вашей свадьбы я не допущу. Чужак не должен быть королем Ильдорна, чудовище не должно править нами!

Мирхем говорил так, словно не Элор, а он был истинным правителем Ильдорна.

— Я не чудовище, ты, старый слизняк!

Пальцы Стаса сжались в кулаки. «Ох, вломить бы сейчас ему в лоб, — тоскливо подумал он, — все бы отдал ради одного удара!» Словно читая его мысли, Мирхем довольно ухмылялся:

— Ты все испортил сам. Меня устраивало, что ты изгнал шаманов (да, я и это знаю!), что воевал с Айрин. Ты освободил ставров от рабства. Ты так думаешь. На самом деле ты помог нам. Это мы умело направляли тебя.

— Ты лжешь!

— Ничуть не бывало, — развел руками Мирхем. — Думаешь, мы не заметили, как среди рабов Ильдорна появился ставр, знающий механику лучше всех аллери? Уже тогда мы стали присматривать за тобой. А когда ты сбежал да еще прихватил с собой Элор… Я был просто в восторге! Помнишь жреца, сопровождавшего Айрин, когда ты встретился с нею на стройке? Если бы не его слово, Айрин убила бы тебя!

Стас помнил, но не мог поверить.

— Отчего Айрин медлила, когда могла уничтожить ваш лагерь на горе? Отчего пошла на уступки? Испугалась кучки оборванных ставров? Ха-ха! Ты много о себе возомнил, чужак! Айрин могла раздавить вас уже тогда, но мы сдерживали ее, призывая остаться в Ильдорне, пока ты сам не подступил к городу!

Стасу нечего было ответить. То, что он считал своей удачей и просчетами Айрин, оказалось интригами жрецов! Не только он, и Элор в опасности…

— Ты думаешь, попал в сказку? Многие чужаки так говорили. Но наш мир — не сказка! Он настоящий, и в нем не будет свадьбы королевы и ставра, ставров-гениев, невиданных машин и всего того, что могут принести в мир чужаки! Иначе хаос раздерет наш мир на части…

Стас слушал, ощущая, что жрец по-своему прав. Попал в чужой монастырь — живи по уставу, а он так встряхнул этот мир, что еще долго будет аукаться.

— Я не думал, что все так обернется, — ответил Стас. — Я не желал ни царства, ни славы.

— Но стал великим вождем! — саркастично заметил Мирхем.

— Я хочу быть с ней, жрец, понимаешь! Это все, чего я добивался! Отпусти меня! Если ты хочешь, я не буду вождем ставров.

— Ты не можешь не быть вождем. Ты прирожденный вождь, чужак, и ты всегда будешь им. Тебя можно лишь убить… или отправить обратно. Наш мир — не сказка, — повторил он. — Сказка — это ты, чужак, и конец уже наступил. Кстати, с тобой хочет кое-кто встретиться.

Из тьмы выплыла коренастая фигура. Ставр? Безрогий ставр.

— Узнал меня, Мечедар? — сказал Зримрак. — Как я рад, что вижу тебя в последний раз! Мне следовало убить тебя тогда, но я думал, что ты и впрямь потерял память.

Стас ничего не понимал. Откуда они знают друг друга?

— Я намерен отправить тебя обратно, чужак, — сказал Мирхем. — Зримрак поможет нам в этом. Он знает, где ты вошел в наш мир.