Геннадий Ищенко - Проверка (дилогия)

«Совсем озверела, — думала она, опять возглавив колонну. — Ну и ладно! Пусть знают, что я никому не позволю убивать моих людей, да ещё нарушать законы. Парламентёр неприкосновенен, а если убили, значит, не посчитали меня достойной переговоров. Что же за слухи здесь обо мне распускают и кто? В первом же городе узнаю».

Первый город встретили этим же вечером. Тракт не упирался в него, а проходил в паре сотен шагов от городских ворот, соединяясь с ними неширокой дорогой. Продовольствие ещё не закончилось, но его уже неплохо было бы подкупить, вот только город встретил их привычной картиной запертых ворот и воинов на стенах.

— Пройдём мимо? — спросил генерал Настю. — С взятием провозимся даже с вашей помощью.

Мне пришла в голову интересная мысль, — сказала девочка. — Станем на ночлег у той рощи. Берег реки удобный для стоянки и всё под боком. Только запасите впрок воду. Может так случиться, что ею нельзя будет пользоваться. А в город направьте парламентёра. Пусть скажет, что их принцесса хочет купить продовольствие и хорошо за него заплатит. И пошлите боевого жреца. Если там кто-нибудь сдуру решит стрелять, он им живо вправит мозги. Потом скажете, что они нам ответили.

— Что ты ещё придумала? — спросил паладин.

— Надоело разрушать стены и калечить людей, — засмеялась Настя. — И Раш каждый раз ругается, как будто ему этой силы мало дают, вот я и решила попробовать кое-что другое. Посмотри на небо.

— Ну и посмотри, — проворчал Лор. — Я твоей головой вертеть не умею, на что смотришь, то я и вижу. Сейчас не вижу ничего, кроме облаков.

— Правильно, облака, причём очень плотные — такие, какие мне и нужны. Идёт генерал, сейчас узнаем, что нам сказали.

— Я это тебе и без генерала скажу, — буркнул Раш, — и скажу хорошими словами, без той ругани, которую орали со стены.

— Отказали, — коротко ответил Шокур. — Что вы надумали?

— Смотрите в ту сторону! — сказала девочка, показывая рукой на город.

Со всех сторон к городу слетались облака, тучи над ним налилось чернотой и на глазах начали опускаться вниз. Через десять минут повсюду голубело небо, только над городом висела пелена почти чёрных облаков, опустившихся до самых крыш.

— Не захотят утонуть, откроют ворота, — засмеялась Настя. — Первые этажи всё равно зальёт, а если забьётся канализация и не успеют открыть ворота, то и вторые.

Её последние слова заглушил чудовищный грохот. Чернота над городом полыхнула огнём, и сверху обрушились такие потоки воды, что сразу всё пропало из вида.

— Как бы они там не утонули, — забеспокоилась девочка. — Кажется, я перестаралась. Может, выбить им ворота?

— Вы ещё человек или уже богиня? — серьёзно спросил генерал.

— Человек я, человек! — сердито ответила она. — Как только начну становиться богиней, вы об этом узнаете первым. Фу, наконец-то, догадались открыть ворота!

Кто-то убрал засов, и вода сама распахнула створки ворот и вынесла из города бывших за ними людей. Сначала поток накрыл дорогу, размыв её в мгновение ока, но потом он стал быстро расширяться, мелеть и разделился дорогой на две небольшие речки, которые вылились в реку.

— Всё городское дерьмо смыло в реку, — принюхавшись, сказал Шокур. — Ладно, мы водой запаслись. Интересно, как на вашу месть отреагируют горожане? Посты я на всякий случай усилю.

— До утра никого не будет, — сказал Насте Лор. — Они ещё не пришли в себя, к тому же возле ворот сейчас болото. Ночью сюда никто не попрётся, поэтому иди ужинать и отдыхать. И приготовься к тому, что о твоей божественности заговорит не только твой генерал. Ещё и назовут дочерью великой Вероны. Твоих родителей никто не видел и не знает, а то, что ты творишь, в глазах толпы уже не магия, а чудеса.

— Ну и чёрт с ними! — махнула рукой девочка. — Для меня главное, что можно обойтись без убийств. Если получится всех примирить без драки, пусть верят, во что хотят. Я всё-таки очень надеюсь, что меня вернут домой.

— Если это случится, богиня или отберёт у меня силу, или вообще нас разлучит, — грустно сказал Раш. — С такой силой, какая у нас сейчас, она тебя домой не отпустит.

Настя замёрзла стоять на ветру и проголодалась, поэтому поспешила к своему шатру. Проходя мимо постовых, она видела их восторженные взгляды. К восторгу примешивался страх, но радости у бойцов было больше. Ужин уже стоял в шатре, поэтому голодная девочка отбросила все посторонние мысли и занялась горячей кашей. Съев всё до крупинки, она оставила тарелку ординарцу и легла на подушки. Этим вечером к ней никто не зашёл, да и паладин с браслетом выговорились и молчали, поэтому она заснула раньше.

Настю разбудил какой-то еле слышный стук. Через тонкую ткань шатра было видно, что уже утро, и что это утро солнечное. Она быстро оделась, расчесала волосы и умылась с помощью ординарца, который сливал ей на руки воду из фляги. Стучали со стороны ворот. Когда стук прекратился, из ворот вышли стражники, которые стали бросать на грязь сколоченные из досок щиты. Прокладывали этот деревянный путь не вдоль дороги, а в сторону лагеря. Наконец уложили последний щит туда, где уже не было воды, и ушли.

— Скоро подойдёт делегация, — сказал девочке генерал. — Будем завтракать или подождём?

— Ещё чего, — ответила она. — Конечно, завтракать и строиться для похода. Успеют подойти, поговорим, а если нет, пусть сами себя винят за нерасторопность. И вообще я на них обиделась за вчерашнее.

В городе несколько раз ударили в било, и из распахнутых ворот повалили горожане. Впереди шествовала городская верхушка, разодетая, как на праздник урожая, да и по остальным было видно, что люди надели свою самую лучшую одежду. Не доходя примерно тридцати шагов до Насти, все повалились на колени.

— Встаньте! — велела девочка, и все поднялись с земли, поедая её глазами. — Я на вас не сильно обиделась за вчерашнее, поэтому и наказала не слишком сильно. Сильно я обиделась на вашего графа Видьяра. Теперь нет ни графа, ни его дружины, а на месте замка осталась куча камней! Запомните и передайте другим, что никому не позволено разваливать королевство, которое наши предки получили в наследие от империи тысячу лет назад. С ваших налогов питается армия, которая стережёт наши границы от алчных соседей! Вам захотелось самостоятельности? Неужели непонятно, что очень скоро вас бы обязательно завоевали? Один умный человек сказал, что тот, кто не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую! Я не хочу вами править и проливать кровь глупцов, которые слушают, развесив уши, то, что им обо мне нашёптывают мои враги! Править вами через два года будет мой брат. Герцог Саджарский не хочет мне его возвращать, ну что же, тем хуже для герцога! Думайте своими головами, пока они ещё на ваших плечах! Я сказала всё, мы уходим.