Алекс Орлов - Золотой пленник

— Прости, сабдай, сейчас все сделаю.

114

По мере того как день клонился к закату, Питер, Крафт и Густав шагали все быстрее, им хотелось уйти от крепости Арум как можно дальше, чтобы не попасть в лапы жутким ночным чудовищам.

Лишь когда из-за темноты стало невозможно пробираться сквозь лес, тройка беглецов остановилась и начала обустраиваться на ночлег.

— Хорошо бы на дерево залезть, — вздохнув, заметил Густав.

— Ага, и костерок зажечь, и мясца поджарить, — отозвался Крафт, обхватывая руками колени. — Это молодой лес, здесь деревца тонкие — куда ты залезешь?

— Да я просто так, пожелание высказываю.

— Крафт, а ты раньше море видел? — спросил Питер.

— Видел, и ты увидишь, если мы сегодняшнюю ночь переживем.

Поужинали тем, что у кого нашлось, — полутора сухарями и горстью инжира, воды не было совсем.

На небе появились звезды, и лес стал оживать, из своих нор выбирались те, кто кормится ночью. Летучие мыши, совы, шуршащие прошлогодней листвой змеи... Питер их очень боялся, но Крафт посоветовал не паниковать.

— Первой она нападать не будет, хоть и противная тварь, но придерживается порядка.

— А Гудьир-то, сволочь, получил свое, — неожиданно вспомнил Густав.

— Было бы странно, если б не получил, да что толку, подох-то он пьяным. Вот если бы бодренький был да под виселицей постоял, пока читали приговор, а потом под барабанный бой...

Не договорив, Крафт замолчал.

— Ну и чего дальше-то? Я аж заслушался. — Густав хохотнул.

— Да ладно, что-то нехороший мы разговор завели.

На соседнее дерево неслышно села сова и гугукнула, напугав всех троих, потом взлетела и догнала в траве нерасторопную полевку.

— Вот и с нами так, — сказал Густав.

— Все, давайте подремлем, завтра еще идти и идти, — предложил Крафт.

— И то правда, но, честно говоря, братцы, не спится мне, распирает мою душу радость, что на свободе я. Теперь обязательно доберусь до своих коровок, вот лишь денежек на дорогу добыть надо, чтоб быстрее ехалось.

— Денежек у туранов можешь спросить, они теперь добрые, — заявил Крафт.

— Ну, у туранов или не у туранов, а способ найду, — сказал Густав и, уже засыпая, пробормотал: — Найду способ...

Густав не просто уснул, он начал так храпеть, что Питер стал опасаться за их безопасность. Крафт ткнул храпуна в бок, и тот, пожевав губами, захрапел тише.

Вскоре и Питер, привалившись к плечу Крафта, погрузился в сон. В этом сне была Ирма, такая, какой он ее запомнил, — роскошное белое тело и черные распущенные волосы. И Питер снова просил ее, чтобы рассказала, что будет с ним дальше, после того как он выжил в этой жуткой бойне.

— Ну хорошо, слушай, — сказала она, но, как и в прошлый раз, ее прервали.

Жуткий вопль подбросил Питера, и он моментально оказался на ногах с трофейным мечом в руке. Крафт приготовился отражать нападение копьем, но жуткий вопль издавали не враги, а Густав.

— Чего орешь? — Крафт пнул его в бок, Густав вскочил и, тыкая туда, где только что лежал, пояснил:

— Там змея, она меня укусила... кажется...

— Куда она тебе укусила?

— В руку! Она такая холодная, скользкая!..

Крафт покачал головой и огляделся. Уже начало светать, и можно было двигаться дальше.

— Ты нам вместо сержанта Уэйта, Густав, с тобой не проспишь. — Он шагнул под дерево и поднял из травы задавленную лягушку. — Вот она, твоя змея, скотовод, кажется, ты убил ее своей задницей.

— Этого не может быть, я же видел змею, — не сдавался Густав.

— Ну тогда ищи ее, а мы с Питером отольем и пойдем дальше.

115

Еще до полного восхода солнца беглецы сумели пройти пару миль, а также напились из лопухов собранной росы.

Густав стал жаловаться, что продрог и, наверное, заболеет.

— Вам-то что — вы в сапогах, а на мне чоботы дырявые!

— Ты расстался с мундиром по собственной воле, — заметил ему Питер. Бесконечное нытье Густава начало его раздражать.

— Что значит по собственной воле? Меня, что ли, спрашивали, когда гнали на эту войну?

— Замолчи, никого не спрашивали, — вмешался Крафт.

Лес стал редеть, и это едва не сыграло с беглецами злую шутку. Совершенно неожиданно они увидели всадника, ехавшего по едва проторенной в лесу дороге. Им пришлось упасть в траву, чтобы не быть замеченными. Следом за первым появился еще один всадник, а далее целый отряд десятков из четырех. Это были разбойники — карсаматы, тураны, краснолицые осасеки, их седельные сумки раздулись от награбленного — теперь, когда на этом берегу не было кирасир барона Литвара, из южных мятежных провинций на север двинулись все, кто мечтал отомстить северянам за их благополучие.

Разбойники проехали, и беглецы с осторожностью пересекли дорогу. Она была песчаной, потому и не было слышно стука лошадиных копыт.

Через два часа непрерывного движения Питер почувствовал запах дыма.

— Дым, чувствуете?

— Нет. — Крафт потянул носом.

— А я бы сейчас пожрал чего-нибудь, — признался Густав, положив на плечо арбалет.

— Слушай, а как ты в невольники попал, Густав? — неожиданно спросил Питер.

Литонец даже скривился от такого вопроса.

— С чего это тебе вдруг понадобилось знать?

— А что, он прав, — поддержал Крафт. — Мы в таком переплете оказались вместе, хотелось бы знать, чего от тебя ожидать можно. Вот я со службы сбежал, Питер — дитя невинное, попал на грабителей, а ты?

— Ну, — Густав помялся, — я корову украл.

— Корову? И не смог отделаться штрафом?

— Корова очень дорогая была, племенная — Глория фон Дидрукейн.

— Имя, что ли, такое было?

— Нет, порода. — Густав вздохнул. — Я не признавался, вот брат и пошел к судье.

— Так ты у брата украл? — одновременно спросили Питер и Крафт.

— Ну а у кого еще красть? У него в округе самый лучший скот.

По мере того как они продвигались на восток, запах гари становился все отчетливее, и вскоре сизый дым затянул весь лес. Пройдя еще немного, беглецы вышли на большую поляну, где оставались пепелища полдюжины домов.

— Глядите в оба, чтобы нас тут не поймали, — предупредил Крафт, и они, пригибаясь, двинулись к пепелищам в надежде раздобыть какой-нибудь еды, однако обнаружили только обгоревшие трупы жителей.

Уже выходя из сожженного хутора, Питер заметил торчавшее из-под груды головешек лошадиное копыто. Крафт откинул копьем несколько кусков угля, и стало ясно, что здесь погибла от пожара лошадь.

Питер подал туранский меч, и Крафт, с трудом разрубив толстую корку угля, добрался до печеной конины.

— А вон и рыбка, — указал Густав на вялившуюся на веревке рыбу.