Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

Возникая из небытия, на головы потрясенных детей тьмы посыпались пакеты с жареными курами, хлебом и фруктами.

-- Не ешьте! -- взвыл один из отверженных, опутанных сетью и надежно скрученных магическими схемами. -- Кто тронет эту еду, получит прокля...

-- Заткнись! -- удар кулака фигуры в белом едва не размозжил чешуйчатой змеевидной твари голову. Выбитые зубы и кровь веером полетели во все стороны.

-- Я подарю вам еще кое-что. -- сказал странник, обращаясь к народу Тьмы. -- Примите же от меня... знание!

Знание того, что случилось полтора тысячелетия назад. Как погиб, в честном бою, бог Гилгром. Как светлые боги, по праву победителей получившие власть над этой вселенной, позволили богам темного ордена эвакуировать свои народы. Как несколько слуг Гилгрома, паршивых настолько, что их отказались принять другие боги, решили отомстить светлым и темным, уничтожив сразу два смертных народа.

-- Они собирались учинить резню, а затем, когда светлые боги вернутся к этому миру чтобы мстить за удар по их подопечным, сбежать и бросить вас на растерзание силам Света! -- выкрикнул странник. -- Но этого не будет! Брат Гилгрома, великий бог тьмы, Ксерфакс, готов принять вас под свое покровительство! Смотрите!

Из ничтожно малой точки, портал развернулся в многометровую плоскость искажения, за которой, с какой стороны ни смотрели бы зрители, виднелись бескрайние холмы и леса под куполом сияющего звездами, неба.

Дети Тьмы в глубочайшем потрясении замерли и безмолвно, не веря своим глазам, смотрели на места, так похожие на те прекрасные земли, в которых когда-то, очень давно, жили их предки.

-- Это - новый мир, который создал для вас великий бог, лорд Ксерфакс! Он ждет вас, детей его брата, которых он готов принять как свой собственный народ! Вы вольны покинуть эти пещеры, в который вас загнали предатели-отступники!

Первыми опомнились бесы. Похватав лежащие на земле пакеты с едой, они, смешно прыгая на кривых лапках и трепыхая короткими крылышками, поскакали к порталу. Без лишних колебаний, мелкие проныры словно в воду ныряли за незримую черту, отделяющую этот мир от другого.

Когда в город-улей ворвались рыцари и священники людей, в нем не осталось уже ни единой живой души, только в центральном зале, сидели на полу израненные, избитые отступники темного народа и рядом с ними стояла высокая, величественная фигура ангела с энергетическими крыльями.

-- Все кончено. -- сказал ангел и, указывая клинком на плененных темных тварей, подарил людям знание того, что случилось. -- Воздайте им за их грехи!

-- Боишься сам ручки марать? -- глава отверженных с ненавистью глянул вглубь капюшона. -- Не устал играть в святого?

-- Устал. -- странник склонился ближе к отверженному и наградил его взглядом, источающим лютую злобу. -- Но убивать вас лично - неэффективно. Важен эффект, а не мое собственное состояние. Я - ничто. Я - никто. Но светлый фантом, который создадут жители миров, спасенные от ужаса и смерти, сильнее любых богов! Мстить разрушением - гнусь и идиотизм! У меня свои методы мщения тем, кого я смертельно, до безумия, ненавижу!

Всплеск золотого огня, и фигура ангела исчезла. Сети рассыпались и громадные, внушающие ужас, фигуры демонов начали подниматься.

Люди попятились в смятении, но на клинках их мечей вспыхнуло сияние магического огня.

-- Вперед! -- выкрикнул священник, поднимая над головой сияющий ярче солнца, знак бога. -- С нами святая сила!

Яростно взревев, солдаты толпами хлынули на восемь чудовищ, которых странник бросил им на растерзание. Немало будет написано сказок об этом дне и, пусть даже сражение это не было таким уж эпическим, оно станет куда эпичнее после сотого пересказа. Люди будут расти с памятью об этот дне. Новые и новые поколения будут возвышать свои души памятью о страннике в белом балахоне, без зова и мольб пришедшем на помощь погибающему миру. Может быть, лет через триста или пятьсот, художники даже пририсуют этому страннику человеческое лицо...

-- Лжец и обманщик. -- рыцарь в массивных черных доспехах поднялся с трона и сделал пару шагов, приближаясь к коленопреклоненному воину в белом балахоне. -- Смертные радуются и прославляют тебя, не ведая всей глубины твоей подлости и эгоизма. Загребаешь жар чужими руками? Созидатель... спаситель... я сомневаюсь, не лучше ли прикончить тебя здесь и сейчас?

-- Этим вы лишь обречете на гибель еще пару тысяч миров, лорд Ксерфакс. -- ответил странник твердым, спокойным голосом.

-- Верно. Какие бы цели ты себе не ставил, что бы ни двигало тобой, но спасение миллиардов смертных похвально. Я, как и те боги, в мирах которых ты побывал раньше, не стану убивать тебя. В благодарность за спасение подопечных моего брата, я даже предлагаю тебе немного отдохнуть и выпить со мною. -- посреди зала возник стол с огромным количеством вина и закусок, а бог Тьмы вынул еще одну бутыль у себя из-за спины. -- Знаешь, что это?

-- Серый нектар. -- ответил странник. -- Прошу простить меня, великий лорд, но я очень спешу и не могу позволить себе потерять несколько недель на отдых.

-- Все должны отдыхать, маленький бродяга. Не столько телом, сколько душой. Работать на надрыв очень опасно. У тебя уже глубокие проблемы психикой. Еще немного и надорвешься от стараний. Когда ты спал последний раз?

-- Двенадцать лет назад, мой лорд. Я... я должен идти. Миры погибают и время, что я трачу на эту беседу...

-- Хорошо. Я не держу тебя.

-- Только... вы позволите мне забрать нектар с собой?

-- Конечно. В благодарность за заботу о народе Тьмы. Бутыль твоя, маленький бродяга.

Странник поклонился, принял подарок и, отступив, скрылся в портале.

Ксерфакс же, хмуро глядя ему в след, задумчиво погладил нижний край своего стального шлема, заменяющий ему подбородок.

* * *

Пространство с заключенной в ней слугой драконов, сжалось в трехсантиметровый шарик, по виду похожий на сферу из алого стекла.

-- Заряда хватит на три часа. -- сказал Андрон, протянув руку к висящему в воздухе шарику и не заметив даже, что драконы уже подменили шарик, забрав своего слугу и подсунув демону пустую фальшивку. -- К тому времени я уже буду мертв, или одержу победу. Все закончится. Так, или иначе.

Схватив шарик и забросив его в пространственное искажение, которое должно было перебросить пойманную девчонку-ангела на склад летающей крепости, демон расправил крылья и взмыл в багровые, затянутые дымом небеса. На него мало кто обращал внимание.

Земля была покрыта увеличивающимися трещинами, из которых ядовитым туманом поднимались миазмы Макая, считающегося миром демонов, но на самом деле являвшимся местом обитания беженцев из миров, в которых физические законы отличались от привычных людям и йокай. Просто осколки вселенных, для жителей которых воздух привычного людям мира был так же ядовит, как и миазмы Макая для жителей Генсокье.