Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- С ними восемь бывших ангелов Тьмы. -- конструкты окружили своего создателя и изготовились к бою. -- Могут быть проблемы.

-- Но они всего лишь отверженные. Ангел без божественных сил мало отличается от смертного. Даже я, всего лишь кватарх, пока со мной воля моей хозяйки, тысячекратно сильнее каждого из них! По мере возможности... будьте милосердны. Это дети. Дети, в скорби по погибшему отцу, шагнувшие за грань безумия.

Орда чудовищ бесчисленным облаком взлетела над землей и устремилась в атаку. Здесь были все обитатели подземелий, способные держать оружие. Обуреваемые жаждой беспощадной мести, они рвались в бой, как обезумевшие цепные псы.

-- Сильвия, лови мелочь силовыми щитами! Зигфрид, Бернард, Беатрис! Возьмите на себя смертных-вожаков! Эльза, прикрой мне спину! Гарольд, навевай на захваченных врагов сон!

В изумлении опустив оружие, солдаты армии людей минут десять безмолвно смотрели на титаническое столкновение двух сил и разразились ликующими возгласами, увидев, что у порождений подземного мира нет против их врага ни малейшего шанса.

-- Магия этого мира слаба! -- выкрикнул Гарольд, младший из конструктов странника. -- Они совершенно беззащитны!

Фигура в бело-золотом кивнула.

-- Вяжите их и тащите обратно в пещеры. А я займусь отверженными...

-- Или мы тобой займемся, отродье Света! -- восемь весьма причудливых чудовищ окружили фигуру в бело-золотом. -- Какого дьявола ты лезешь не в свое дело? Багровый Туман обещал тебе какую-нибудь подачку?

-- Нет. Я сам по себе. Меня просто бесит то, что вы калечите души стольких живых существ ради утоления своей жажды крови. А когда меня что-то бесит, я не остаюсь в стороне. Любой поймет мою мотивацию.

-- Ах, какие возвышенные слова, серый ублюдок! -- воин в черно-красных доспехах, парящий в воздухе на широких перепончатых крыльях, слегка подался вперед. -- Жалкий кватарх, не способный даже заблокировать мои способности по чтению чужой памяти! Мы используем смертных, озлобляя их против убийц нашего господина и натравливая их на тех, кого ненавидим? А разве ты делаешь не то же самое? Ты одержим своей местью не меньше нашего и даже они, -- воин Тьмы указал в сторону армии рыцарей, наступающих на мечущихся в смятении порождений подземного мира и беспощадно осыпающих бесов стрелами. -- Даже они уже становятся твоими марионетками! Если говорить про честность, покажи им, что ты скрываешь за своим балахоном и бутафорскими энергетическими крыльями!

-- Да, мы похожи. -- из рукава бело-золотой робы показался и вытянулся во всю длину стальной клинок меча, окутавшийся призрачным белым сиянием "Пожирателя Душ". В глубине под капюшоном вспыхнули багровым туманом жуткие глаза, наполненные злобой и ненавистью. -- И вы, и я, всей душой преданы мести. Но наши методы мщения различны, как небо и земля! И от таких мстителей как вы... меня просто выворачивает наизнанку! Подходите, вонючие гниды! Сейчас я вас, погань, в штабель уложу!

Воины Тьмы ринулись в атаку. Даже смертные, при доле везения и хорошей технико-магической оснащенности, могут убить кватарха. У восьми отринутых определенно есть шансы, но...

Сверкнула золотая молния и один из атакующих дико завизжал, вертясь на месте и фонтанируя кровью. Эльза, сбросившая человеческий облик, развернулась на месте и снова ринулась в атаку, полоснув когтями еще одного врага, посмевшего угрожать ее хозяину. Когти золотой бестии, как и клинок в руке странника, горели огнем "Пожирателя Душ".

С грохотом, треском и рокотом, купол над громадным ульем обрушился. Камни посыпались вниз, заставив толпу человекоподобных созданий с перепончатыми крыльями броситься в укрытия.

-- Суккубы, инкубы... -- фигура в белом балахоне спускалась из облака пыли в центре купола, неспешно и величаво взмахивая широкими энергетическими крыльями. -- Приятно, когда разумная раса похожа на людей. Сразу чувствуется что-то родное.

Шесть конструктов в человеческом облике опускались из облака пыли, кольцом окружив своего создателя. Каждый из живых артефактов держал в руках сеть с крепко скрученным отверженным.

-- Демоны! -- прозвучал выкрик старого, тощего инкуба и по всему улью покатился истошный визг, переполненный яростью и ненавистью. -- Нечисть! Слуги убийц!

Бесчисленные маленькие малолетние бесы, оставшиеся в улье чтобы продолжить свой род в случае полго истребления ушедших на войну сородичей, истошно вопили в такт свирепому визгу своих хозяев.

-- Убийцы! Убийцы! Демоны!!!

-- Молчать! -- выкрик серого странника утонул в безумной какофонии, и тогда он зарычал.

Гневный рык ангела прокатился по улью, заставляя дрожать стены. Бесенята дружно справили нужду себе под ноги и бросились по закоулкам, прячась в самую густую тень, а суккубы и полуживые инкубы, дряхлые старики, дистрофики и до крайности истощенные дети, попадали на землю, закрываясь руками.

-- Я сказал молчать! -- выкрикнул странник снова и теперь его услышали все. -- Я не тот, за кого вы меня принимаете! Я не убивал вашего бога и ваши смерти мне тоже не нужны! Получите!

Облако пыли уже развеялось и на глазах у изумленных детей тьмы, в пролом купола потоком влетели силовые коконы, в которых лежали бесчувственные тела солдат великого подземного воинства. Инкубы и бесы.

-- Они живы. -- выкрикнул странник, направляя кокон с каждым из воинов к группе его родных. -- Своей магией мы усыпили их и у них небыло шанса противостоять нам! Мы существа совершенно иного порядка и, пока вы не станете подобными мне, шансы ваши невелики.

Фигура в белом и шесть конструктов, несущих пленников, опустились в центр каплевидного зала, вокруг которого располагались бесчисленные соты улья. Воины темного народа, освобождаясь от магии Гарольда, приходили в себя и открывали глаза, медленно поднимаясь и садясь на земле.

-- Ты не демон? -- из толпы выступил седобородый инкуб, старейшина крылатого народа. -- Но кто же тогда ты? Твоя магия невообразима! Ты... бог?

-- Я все объясню. -- ответил странник. -- Но сначала...

Фигура в белом вскинула руку и взвившийся над его кулаком золотистый огонь затопил весь зал мягким сиянием.

-- Что это? -- дети тьмы с изумлением смотрели на то, как исчезают с их тел гнойные язвы и раны. Как бледная, покрытая болезненными трещинками, кожа их срастается и обретает цвет жизни и здоровья. То же происходило и с внутренними органами. Бесчисленные болезни, вызванные голодом, грязью и малой подвижностью, отступали под золотистым сиянием. -- Сила богов?!

-- Вы голодны? -- спросил странник, прячущийся под белым балахоном. -- Угощайтесь. Это все для вас.

Возникая из небытия, на головы потрясенных детей тьмы посыпались пакеты с жареными курами, хлебом и фруктами.