Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны

- Пусть отец посидит один.

Алекс кивнула и пересела на скамью.

- Ты жди здесь, - велел мужчина. - Госпожа Махаро придет и скажет, что делать дальше.

- Махаро - это кто?

- Управительница, - пояснил слуга. - Она встречала твою госпожу.

Александра кивнула и, приготовившись к долгому ожиданию, осмотрелась. Помещение напоминало плацкартный вагон, с пятью "купе" по обе стороны. Некоторые из них были завешаны плотными шторами. В каждом имелось свое окно. Чистый, некрашеный пол устилали толстые циновки. В центре стола стоял большой, трехрожковый масляный светильник. Очень скоро Чертяка перестал возиться и начал тихо мяукать. "Проголодался", - догадалась Алекс, у нее самой в желудке уже жалобно урчало.

Она достала котенка и начала с ним играть, стараясь хоть чем-то отвлечь нечастного зверька. За этим занятием их и застала управительница. Александра вскочила, едва успев поймать свалившегося с колен Чертяку.

- Здравствуй, моя госпожа Махаро-ли.

- Ты, Алекс, - полувопросительно, полуутвердительно сказала женщина.

- Да, госпожа.

- Пойдем, - она махнула рукой, подзывая его к одному из завешанных "купе". - Здесь жил наш кучер, теперь, это твое место.

- Да, госпожа, - поклонилась Алекс, окинув взглядом новое жилище.

- Твой зверь? - спросила женщина, кивнув на прижатого к груди котенка.

- Мой Махаро-ли.

- Если нагадит, убирать будешь сам!

- Конечно, моя госпожа, - тут же согласилась Александра.

- В господский в дом не пускай. Поймаю, ты его больше не увидишь.

- Понял, госпожа.

- И последнее, но самое важное, - управительница пристально посмотрела ей в глаза. - Господин Айоро очень добрый человек. По этому у нас слуг палками не бьют. В этом доме есть три вида наказания. Предупреждение, напоминание и смерть. Уяснил?

Алекс низко поклонилась.

- Да, моя госпожа Махаро-ли.

- Напоминания еще нет ни у кого из слуг, - продолжила женщина, разглядывая Александру. - И я надеюсь, что у тебя тоже не будет.

- Я приложу все усилия, моя госпожа, - с видом принимающего присягу президента, ответила Алекс.

- Вот и хорошо, - управительница как-то странно улыбнулась. - Сейчас иди на кухню. Там тебя покормят.

Не слушая слов благодарности, она пошла к выходу. У самой двери женщина оглянулась и, задержавшись на миг, вышла.

Александре это не понравилось. Чертяка взвыл дурным голосом. Задумавшись, она слишком сильно прижала котенка к груди.

- Извини, малыш, - Алекс потрепала его по мягкой шерстке. - Пойдем ужинать.

На кухне ее встретили Токи и маленький человечек в светлой куртке с длинным ножом в руке.

- Это ты - наш новый слуга? - спросил он тихим голосом

- Да, - ответила Александра. - Меня зовут Алекс. А ты мастер Микан?

Повар важно кивнул и тут обратил внимание на котенка.

- Твой?

- Мой! - гордо ответила она и деловито спросила. - Молока не найдется?

- Для тебя? - удивился Микан.

- Ему, - с обидой пояснила Александра.

Повар улыбнулся.

- Есть сливки. Ложечку дам.

Котенок с жадностью набросился на лакомство, а перед его хозяйкой (хозяином) поставили целую чашку риса с овощной подливкой и кружку настоящего (!) чая. Так вкусно она не ела с Гатомо-фами. Мягкий, рассыпчатый рис, и то ли мелкие кабачки, то ли крупные огурцы с луком, тертой морковью и перцем. Объедение. Хотя, если полгода назад кто-то сказал Саше Дрейк, что она будет уплетать за обе щеки такую бурду, в лучшем случае тот пошел бы по известному адресу.

На кухню вошла Токи со свертком.

- Вот, госпожа Махаро тебе штаны прислала, а то твои сильно грязные. И мыться иди. Муж сказал, что вода нагрелась.

- Дай поесть спокойно, торопыга, - остановил ее порыв Микан.

Но, Александра уже облизала ложку, Чертяка тоже покончил со сливками.

- Куда идти? - спросила она, убирая его в корзину.

- Я покажу, - предложила женщина.

- Тим проводит, - заворчал повар.

- Тима Махаро во дворец услала с письмом к госпоже, - возразила Токи.

- Тогда иди скорее! - вспыхнул повар. - Дел полно.

- Я быстро, мастер Микан, - заверила женщина. - Пойдем, Алекс.

Вход в баню для слуг оказался с торца длинного здания. У лестницы ведущей вниз Александра спросила:

- Я тут постирать решил. Где можно штаны повесить?

- В предбаннике и вешай, - ответила провожатая. - Там они никому не помешают.

Баня оказалась темной, низкой, но теплой и чистой. Алекс чудесно вымылась, промыв отросшие волосы щелоком. Вытершись висевшим тут же полотенцем, она развернула подаренные штаны и присвистнула. Внутри были уложены белые подштанники. Насколько знала Александра, нижнее белье здесь являлось привилегией благородных. "Кто же это такой добрый?"- подумала она, прекрасно зная ответ. "Госпожа Махаро", - от этой догадки она поежилась. - "Как бы мне эти кальсоны боком не вышли. Или еще чем". Однако жизнь в этом мире отучила Александру слишком пристально вглядываться в завтрашний день. Что будет, то и будет. По этому она пожала плечами и облачилась в нижнее белье.

Развесив кое-как простиранные штаны, она отправилась обживать новое место. В людской (так здесь называли жилье слуг) никого не было кроме печального старика. Увидев Александру, он словно очнулся и поманил ее рукой.

- Чего тебе, почтенный? - спросила она.

- Меня Вусаном зовут, - ответил тот. - Кучером у вас старший мой был. Год назад у него жена умерла, так и не подарив мне внука. Он тогда переживал очень.

Алекс стояла, не зная, что сказать. Старик встал и, не глядя на нее, вышел. Александра прошла в свое "купе" и села на кровать. Матрас зашуршал свежей соломой. Решив лишний раз не мозолить людям глаза, она задернула занавеску и вытащила из корзинки котенка.

- Ну, Чертяка, вот это наш новый дом. Не знаю, правда, надолго ли?

Котенок спрыгнул на скобленый пол и деловито стал обнюхивать ножку кровати. Потом задрал хвостишко и побежал в угол, где принялся исследовать стены.

Его хозяйка улеглась на матрас и в тусклом свете умирающего дня, стала бездумно наблюдать за питомцем. Из-за занавески доносились негромкие голоса, какой-то стук. Вдруг ее окликнули:

- Спишь, Алекс?

- Еще нет, - отозвалась она.

- Выйди, дело есть.

Звучало двусмысленно, Александра достала спрятанный в обмотках нож, сунула его в рукав и вышла к столу. Тревога оказалась ложной.

- Присаживайся, - махнул рукой Ужир.

За столом, уставленным посудой, сидели слуги: старый Вусан, Токи, мастер Микан, сверкал любопытными глазенками Тим.

- Помянем моего старшего сына, - тихо сказал Фусан, беря в руку пивную кружку. Выпили молча и стали закусывать. Традиционных для поминок пирожков не было. Их заменял обычный рис. Какое-то время стояла полная тишина, так, что было слышно, как над ухом противно пищит комар, да где-то под столом лазит Чертяка.