Ольга Золотухина - Повелительница Духов

Блики мошкарой кружили в раскалившемся воздухе, вовлекая в сумасшедший танец огненные искры, то и дело собираясь в диковинные узоры, оседавшие на стены и плащи, но даже не касавшиеся пола. Охваченный неповторимо блаженным процессом вплетения в заклинание всё новых и новых компонентов, Орешник неожиданно преобразился. Тень, падавшая ему на лицо, придавала магу сходство со старыми гравюрами Майера Смутного в ужасные моменты его возвышения над всем миром. Это случилось ещё в те счастливые дни, когда сильнейший маг в истории Цветны не познакомился с не в меру талантливым полукровкой Агром Океана. Впечатление оказалось столь сильно, что привратнику вдруг по-настоящему стало страшно. Какие там честь и покой Близнецов?! Самому бы не упокоиться на веки вечные! А тут ещё пламя взметнулось к потолку, боязливо отхлынуло обратно в чашу, оголив на потеху всем ветрам маковый цветок. Нежно прядая бархатистыми лепестками, он медленно раскрылся и в мгновение ока растерял для юноши всю свою завораживающую прелесть. Как бы не прекрасно было отбытие в Заоблачье таким способом, привратник всё же предпочёл низменную жизнь по эту сторону черты... А потом храбрый стражник заглянул в глаза своему палачу и с головой окунулся в серебристое сияние тоннеля, переливающегося змеиными чешуйками...

- Вы не опоздаете с жертвой? - ехидно поинтересовался а-Йелли. Орешник вздрогнул, неловко дёрнул рукой, протянутой к огненному цветку, и зашипел от внезапной боли.

- Я убью вас, а-Йелли, - прохрипел Орешник, так что пришедшему в себя привратнику показалось, будто змеиный тоннель рисовали с мага. Колдун меж тем глубоко вздохнул, едва успев удержать кальку заклинания сплетённой, и хрипло добавил: - Но чуть позже... а сейчас...

Привратник, качнувшись, шлёпнулся на бок, гулко ударившись о неприятно тёплую деревянную мозаику, выстилавшую пол, и крепко смежил веки. Каркнул у него над головой нечто непереводимое маг, и невероятная лёгкость наполнила тело юноши. Очень хотелось представить, словно тебя, маленького ещё мальчика, подхватывает бережно на руки мать, чтобы убаюкать непослушное дитя. Ой, как хотелось...

- Это ещё что за дрянь? - недоумённо пробормотал Орешник. Привратник, почти смирившийся с неизбежностью, поначалу не уловил ничего странного в резко поменявшейся интонации мага. Кто их знает, этих безумных "детей Хризантемы"? Иногда создаётся такое впечатление, что у современных колдунов просто страсть к дешёвым эффектам, ну, вроде того же цветка (ох, не приведи Близнецы во сне такого увидеть: прачка засмеёт!)... Так. Что-то неладное происходит: слишком уж долго ему удаётся мыслить как живому существу! Может, стоит всё-таки открыть глаза и оценить обстановку?..

- Ого! - искренне присвистнул привратник, обнаружив себя парящим без всякой посторонней помощи над самым центром чаши. И, конечно же, совершенно пропустил факт возвращения возможности говорить. Ветер, словно сорвавшийся наконец-то с цепи морской змей, хозяйничал в верхнем помещении башни, видимо, вознамерившись выгнать из маяка незваных гостей, которые мало того что наследили, надымили, так ещё и ноги на стол положили, приспособив чашу со священным огнём для корыстных целей! Пламя, ворчливо отплёвывавшееся поначалу, постепенно пристыжено притихло, истаяв до маленького очажка, а затем и вовсе свернувшись калачиком и зарывшись в чуть тлеющие угольки.

Соратники, несколько сбитые с толку, развесили по помещению с десяток храмовых светляков - самых неприхотливых из их семейства - и слаженно рассредоточились, заняв позиции у огромных окон. Все, кроме Орешника. Маг, страдальчески скорчив физиономию, так и замер на прежнем месте с разведёнными руками - только на этот раз в его жесте не было ни капли недавней самоуверенности. Привратник поймал себя на том, что в некотором роде сочувствует неудавшемуся "укротителю огненной стихии", однако вслух высказываться по этому поводу, а тем более давать ценные советы (а ведь мог же!) поостерёгся.

- Ты-ы!.. - с горловым булькающим звуком вырвалось из груди мага. От негодования он махнул рукой, вознамерившись дотянуться до безвольно болтающихся на ветру ступней пленника, но не достал и даже пару раз злобно подпрыгнул на месте, как легендарный Ловец Шуршей.

- Это не я! - клятвенно положил привратник руку на сердце, чему весьма способствовали упавшие в чашу путы. Орешник наконец-то вспомнил, что вообще-то является соратником могущественного мага и...

- Угомонитесь, Орешник! - осадил его один из коллег, бросая мимолётный взгляд через плечо. - Алоэ, вы, как растительный маг, улавливаете, откуда исходят волнения магического поля?

- Й-я, к-кажется, уже и-итак всё ска-казал! На-нашли, н-на кого свалить то, ч-что ру-руки растут не из то-того места! В-высший Агр пре-предупреждал, что з-за ба-башней следит ду-дух! - сварливо отозвался единственный среди учеников Лазурита шейф, нервно отбрасывая на плечи капюшон. - И-и что з-за д-дурацкая т-традиция н-напяливать на голову эту б-бесполезную тряпку?! К-как будто мне м-мало с-собственных лохм, л-лезущих в глаза!

- Ну и кто догадался задать ему вопрос? - риторически вопросил неестественно чернеющее небо.

- Извините, что вмешиваюсь! - радостно откликнулся вспыхнувший в нескольких коленах от окна звёздный вихрь. А-Йелли опасливо отступил от края площадки - и покатился через голову к огненной чаше, сбитый с ног разыгравшимся порывом ветра. Маг несколько раз неуклюже кувыркнулся и довольно проворно вскочил на ноги. - Кажется, я повторяюсь, но... мне нравится!

Соратники, не сговариваясь, одновременно ударили сконцентрированной волной неоформленной силы. Девица с визгом подпрыгнула, подхваченная воздушным потоком, и шутливо погрозила пальчиком.

- Ай-яй-яй! Вы такие негостеприимные, будто лично строили башню, а теперь жадничаете! Нехоро...

"Ещё одна безмозглая кукла", - с отвращением подумал а-Йелли, с холодной расчётливостью швырнув в девицу огненную крошку, безошибочно заставляя ведьму отпрыгнуть прямо в расставленные сети. Оглушить, уничтожить, растоптать эту ядовитую тварь, пока она не оказалась очередной наперсницей Лазурита!.. Однако "ядовитая тварь" на глазах изумлённой публики просочилась сквозь частые ячейки магической сети и без особых усилий ушла из-под удара длинной шипастой лозы, в холостую ударившей по полу.

- А теперь играть буду я! - злобно, в точности так, как и полагалось безмозглой рептилии вроде неё, зашипела девица, и закружилось, замельтешило вокруг соратников помещение, наполняясь белёсыми тенями.

Повеяло такой безысходной пустотой и ледяным отчаянием, что недавнее буйство ветров рядом с ними показалось морским солоноватым бризом. Безвольно окунаясь в обрывки чьих-то воспоминаний и голосов, соратники становились беспомощнее человеческих детей. Лишь Орешник и вездесущий а-Йелли попытались противиться неумолимому зову ушедших на ту сторону черты духов. Стоит ли говорить о том, что когда цепкие призрачные руки перестали тянуть магов за собой, у них едва оставалось сил на то, чтобы начать лихорадочно вдыхать воздух. Перепуганный до полусмерти увиденным привратник, по-прежнему подвешенный на центром погасшей чаши, уверовал в то, что смерть в пасти огненного цветка была не столь уж и страшна...