Сергей Щеглов - Часовой Армагеддона

Второй слой не распутать.

Значит, будем работать с первым.

Примерно так…

Валентин нахмурился, быстро представляя себе разные варианты. Кажется, может сработать, главное, что можно пробовать в малом объеме. Он потер руки. Только бы Замок не раскусил, что происходит! Но ведь не должен — как не чувствует человек, в каком месте головы думается его мысль.

Я буду осторожен, пообещал себе Валентин.

То, что он задумал, больше всего походило на компьютерный вирус типа «червь». Маленькое заклятье, изменяющее работу первого слоя, а также способное воспроизводится, используя часть высвободившейся энергии. Результатом его работы, по задумке Валентина, должен был стать обычный камень.

Мертвый и неподвижный.

Ну, с Богом, подумал Валентин, отпуская на волю пробный вариант — пока без самовоспроизведения. Слабо светящийся сгусток тумана унесся к бесконечно далекой — для Валентина — стене.

Еще секунду ничего не происходило. Заклятью требовалось время, чтобы замаскироваться.

А потом — Валентин даже вскочить не успел — стена понеслась на него, словно взбесившийся паровоз. Она в одно мгновение оказалась рядом и мягко — Валентина давно уже не обманывала эта мягкость, без Шкатулки от него осталось бы мокрое место, — толкнула в грудь. Валентин почувствовал себя так, как если бы комната завалилась на бок. Пол стал боковой стеной; потолок оказался справа, на расстоянии вытянутой руки. А затем подхвативший его камень встретился с противоположной стеной.

Валентина основательно тряхнуло, из глаз посыпались искры. Свечение камня стало вдруг ослепительно ярким; Валентин почувствовал исходящий от него жар. Раскинув руки, Валентин понял, что размеры его темницы заметно сократились.

Теперь он находился в линзообразном пузыре диаметром в два метра и толщиной в метр.

— Отрицательный результат — тоже результат, — пробормотал Валентин, пытаясь подавить страх. Похоже, я сам себя замуровал. Мой любимый кошмар…

С трудом успокоившись — для чего потребовалось несколько циклов глубокого дыхания — Валентин снова представил себе свое заклятье. Сработало-то оно сработало, но почему именно так?

— Идиот, — простонал Валентин минутой позже.

Спутать массу с энергией! Тоже мне, Эйнштейн нашелся…

Он покачал головой и, в очередной раз констатировав, что ни на что не годен, поправил заклятье. Теперь все было правильно — заклятье имитировало команды первого слоя, высвобождая энергию и передавая ее вглубь камня. А не в окружающий воздух, как раньше!

Валентин оглядел окружающие его стены.

Мда-с, вовремя, ничего не скажешь…

Ежели сейчас этот разумный камень станет мертвым, много ли я с того поимею?!

Валентин прижал ладонь к стене — и тут же отдернул. Стена была горяча, как чайник на взлете, и явственно дрожала. Вот так номер, подумал Валентин. Она же до сих пор пытается нарасти!

Хорошенькое заклятье я составил…

Валентин сложил запястья тыльной стороной друг к другу и повернул, уничтожая сотворенное чудище. Стены, по крайней мере, перестали дрожать.

Потом Валентин сложил «пучок» — и понял, что теперь дрожат его руки.

— Очень мило, — хрипло выдавил он. — Похоже, третьей попытки…

Жужжание переговорного кольца прервало его на полуслове.

Валентин рефлекторно поднес руку к губам:

— Слушаю!

— Слушайте внимательно, — раздался из кольца несколько напряженный, но все же отлично узнаваемый голос Донована. — У вас есть еще сорок три минуты, потом защита Шкатулки исчезнет.

Валентин облегченно вздохнул. Я-то думал, не больше пятнадцати…

— Управление ведет ваши поиски, — продолжил Донован, — но безуспешно. Принц после потери контакта выразил личную обеспокоенность происходящим.

Валентин втянул голову в плечи.

Личную!

— Если Зангу удалось то, что он задумал, вы должны находиться в горном замке, в том самом помещении, где ранее содержались сотрудники Управления, — уже более спокойно сообщил Донован.

— Так точно, — мрачно подтвердил Валентин. — Вот только Занг здесь ни при чем…

— Возможно, — не стал спорить Донован. — Полтора часа назад он покинул Эбо по личному каналу. Незадолго до этого он продумал план следующего содержания: самому перенестись в Замок, установить контроль над его обитателями и предъявить от их имени требование выдать факира Фалера.

— Зачем?! - изумился Валентин, подскакивая в буквальном смысле до потолка.

— Для того чтобы разделить вас и одну маленькую бутылочку, — произнес Донован, и Валентин так и представил себе, как толстяк-англичанин расплывается в улыбке. — Вы либо оставили бы ее дома, и в этом случае Занг немедленно вернулся бы в Эбо, либо взяли бы ее с собой. В последнем случае выманить ее у вас не составило особого труда.

— Но зачем? — повторил Валентин. Он уже безоговорочно поверил Доновану — еще бы, ведь именно Занг наследил в пиршественном зале! — но все еще не мог понять, как все это стало возможным. — И как он сумел захватить Замок?!

— Поймите, Шеллер, — сказал Донован, — Зангу очень важно было поговорить с Не-Джо. Весь последний год это было его главной целью. Вся сегодняшняя операция, и, более того, четыре предшествующие ей, были проведены им только ради этого разговора. Занг возлагает на Не-Джо очень серьезные надежды.

— Спятил, — констатировал Валентин. — Ну хорошо, бывает. Но все-таки я не возьму в голову: как же он Замок-то захватил?

Розенблюму, между прочим, палец в рот не клади…

— Не знаю, — голос Донована по-прежнему был безмятежен.

Валентин недоверчиво хмыкнул.

— Действительно, не знаю, — Донован вздохнул. — Занг сам не знал этого, когда отправлялся в горный замок. Но следует учесть, что Занг — оперативник со стажем в семьдесят лет. Он в совершенстве владеет гипнотической магией. Я не думаю, что захват горного замка отвлек его более чем на полчаса.

Замечательно, подумал Валентин. Вот так Замок! Его, видите ли, любой бродяга за полчаса захватить может… Впрочем, я его именно так и захватил. Выберусь — на фиг перезаклинаю!

— Ну хорошо, — Валентин наконец вспомнил, где находится. — И что же вы мне теперь посоветуете?

— Не волноваться, — посоветовал Донован. — Мы уже убедились, что связь работает. В крайнем случае я сообщу ваши координаты Принцу.

Вот спасибо, мрачно подумал Валентин.

Он очень хорошо представлял, что произойдет потом. Мгновенная эвакуация, длинная задушевная беседа, скорее всего, проверка аутентичности. А Замок останется в руках Великого Черного. Или под властью Занга, что в сущности все равно.