Вадим Панов - Королевский крест

— Клаудия моя дочь, — негромко сообщил Александр. — Уверен, ты помнишь об этом.

«Дочь?!»

— Помню.

— Хорошо. — Барон прикоснулся пальцами левой руки к пылающему на груди рубину. — Сюда едет твоя женщина.

— Анна? Черт! — Никита скривился. — Я позвоню и скажу, чтобы она не приезжала.

— Не поможет. Она считает свое дело крайне важным. Ваша встреча неизбежна.

«Хорошо, что папаша не поделился с дочкой голосом», — против воли подумал Крылов. Мелодичный и приятный голос Клаудии ничем не напоминал издаваемые Александром звуки. Девушка подошла чуть ближе, до Никиты долетел тонкий аромат духов. Фиолетовые губы, фиолетовые тени, фиолетовые глаза…

— Ты тоже ведьма?

Он не знал, что контактные линзы скрывают красные зрачки.

— Теряешь голову от колдуний?

«Анна!» Никите показалось, что он падает. Смешалось все: Анна и Эльдар, «Королевский Крест» и Колода Судьбы, выигрыш и покушение, убийство и нужная карта. Дружба, любовь, победа, поражение. Судьба.

И демоны. В отличие от того раза, они не торопились уходить.

Слишком сложно.

Он запутался.

— В основе любого гениального решения лежит предельно простая идея. Умножение сущностей приводит к распылению сил, что не позволяет тебе сосредоточиться на главном. Откажись от того, что мешает. Отринь лишнее. Речь идет о твоей судьбе. Вот и думай о себе. Только о себе.

Это шелестели желтые листья, вползали в душу, подгоняемые легким ветерком плавной, четко выверенной интонации. «Думай только о себе…»

— Не трогайте ее!

Но не мог оторвать взгляд от фиолетовых глаз.

— «Королевский Крест» очень жесткая игра, Никита. Это жизнь. А в жизни ты должен заботиться о себе сам. Женщина, которую ты считаешь своей, хочет завладеть Колодой Судьбы, только поэтому она позволила тебе начать игру.

— И поэтому вы ее ненавидите. Анна вам мешает.

— Она мешает и тебе, — прошелестели листья. — Но если нам придется уйти, ты вновь останешься один на один с «Королевским Крестом».

Быстрый взгляд на разложенные карты. На закрытую колоду. «Какая карта лежит сверху?!»

«Ты готов убить еще?» Об этом Крылов старался не думать.

— «Королевский Крест» — жестокая игра.

— Обычно нас предают те, кого мы любим, на кого рассчитываем. Меня предавали десятки раз…

— Но ведь ты до сих пор жив!

Барон осекся. Клаудия рассмеялась. Искренне. Заразительно.

— Не убивайте Анну, — попросил Никита. Отец и дочь переглянулись.

— Будет вести себя правильно — не убьем.

Изучение предложенных Генбеком книг показало, что Сантьяга имел все основания для подозрений: с «Повелителем Вероятностей» произошло что-то непонятное. Правила в подобных случаях просты: при пересечении двух артефактов побеждает сильнейший. Сравнивать «Повелитель» и Колоду Судьбы не имело смысла — одноразовая поделка концов не выглядела даже Моськой. «Повелитель» должен был отключиться или плохими картами подать хозяину сигнал, что за этим столом ловить шансы не следует. А Копыто выигрывал! Брал банк за банком, получая отличную карту и нервируя Крылова, обладающего куда более сильным артефактом. И только затем последовал сокрушительный удар.

Что же произошло?

К сожалению, просмотренные книги не дали ответа на этот вопрос. Если и существовал некий дополнительный фактор, способный привести к столь печальным последствиям, то авторам трактатов о нем не было известно.

Посему оставался единственный выход: ОЧЕНЬ тщательно исследовать Колоду Судьбы.

— Никита! — Никто не отозвался. Странно, Анна была уверена — знала! — что он дома. — Никита!

Девушка закрыла входную дверь — двое телохранителей, разумеется, не узнали о ее прибытии, — сняла плащ и остановилась, ощупывая квартиру: помимо Крылова, в ней находились еще четверо: женщина и трое мужчин.

— Кит!

— Я здесь. — Крылов выглянул из двери кабинета. — Проходи.

В комнате, кроме Никиты, был один из незнакомцев. Не маг, как показало сканирование, — обычный чел, но Анна почувствовала угрозу. НАСТОЯЩУЮ угрозу.

«Обычный чел?!» Девушку не испугал бы и десяток обычных челов, хорошо вооруженных и отлично подготовленных. Даже по меркам Тайного Города Анна была ОЧЕНЬ сильным противником, и справиться с ней могли бы лишь хорошие охотники. Тем не менее интуиция подсказывала, что чел, прячущийся в кабинете Крылова, весьма опасен.

— Ты не один?

Но Никита уже скрылся из виду, и вопрос повис в воздухе.

«Уйти?» Девушка нерешительно помялась в прихожей. «Да! Немедленно!!» Это отозвалась интуиция. «А как насчет Колоды Судьбы?»

— Никита, я спросила: ты не один?

Анна открыла дверь в кабинет.

— Да, он не один. Добрый день.

Девушка узнала мужчину сразу — во время обучения в Темном Дворе ей доводилось видеть изображения лидеров Саббат. А если бы не видела — догадалась. Типичные для всех Бруджа черты лица, но взгляд — властный, жесты — властные, голос — властный, хоть и был он похож на шелест сухих листьев, листья эти летали по царскому лесу. Лидеры масанских кланов держались с большим достоинством, но до сидящего на полу кабинета мужчины им было далеко. Этот был настоящим вождем, истинным. И даже без Алого Безумия, поблескивающего на груди мужчины, девушка бы поняла, кого встретила.

— Добрый день, кардинал.

— Предпочитаю, чтобы меня называли бароном.

— Как вам будет угодно.

— Благодарю.

Никита выглядел несколько ошарашенным, и Анна поняла, что до сих пор Бруджа вел себя более демократично. Теперь же он всем своим видом показывал, кто здесь отдает приказы. И девушке стало ясно, почему все истинные кардиналы Масан отказались подчиниться Темному Двору — они физически не способны склонить голову, их можно только убить.

— Я… — Это начал мямлить сбитый с толку Крылов. — Я…

С его стороны поддержки не будет. Чем-то зацепил его проклятый Бруджа, что-то пообещал, заморочил голову. «Нельзя было оставлять Никиту одного!» Но сожалеть и раскаиваться не время, надо думать, как выкрутиться.

— Зачем вам Колода Судьбы, Анна? Изменить свой статус вы не сможете, и более сильным магом вам не стать — что дано, то дано.

— Я знаю.

— Хотите удачно выйти замуж? Разбогатеть?

— А если я просто хочу сыграть?

И увидела презрительную улыбку на губах вампира.

— Он — Игрок. — Александр кивнул на Крылова. — Он. Ты — нет. Ты просто хитрая стерва. Что тебе надо?

«Они не знают, кто я!» Это давало шанс выжить. Не перебить всех собравшихся в квартире Никиты масанов, нет. С тремя обычными вампирами Анна бы еще попробовала справиться, но не с владельцем Амулета Крови. Не с истинным кардиналом.