Терри Брукс - Эльфы Цинтры

— Почему же ты не можешь сделать это один? — спокойно спросил Логан. — Кажется, ты со всем справлялся до сих пор как надо.

Крилка Коос тяжело взглянул на него.

— Ты не понимаешь.

Логан кивнул.

— Наверное, нет. Может, объяснишь это.

— Один хорошо, а два лучше. Двое разделят бремя борьбы, сделают его легче, более терпимее. — Его голос понизился, а глаза устремились куда–то вдаль. — Что хорошего ты делаешь, Логан? Ты ходишь туда–сюда, атакуешь один рабский лагерь за другим, ты воюешь с одним отрядом выродков за другим, ты повергаешь одного демона за другим, а что это дает тебе? Насколько лучше тебе сейчас, чем было десять лет назад? Насколько лучше стало кому–нибудь, кому ты пытался помочь? Ты знаешь, это не будет продолжаться вечно. Твоя удача. Твоя решимость. Рано или поздно, они подведут тебя.

— Я дал клятву служить Слову, — сказал Логан. — Я делаю, что могу и где могу. Какой прок в том, чтобы сидеть и ждать, когда враг найдет тебя. Ты должен пойти и найти их сам. Ты должен уничтожить их до того, как у них появится шанс уничтожить тебя, — он поколебался немного. — Как насчет присяги, которую ты принял, как Рыцарь Слова? Ты забыл ее?

Крупный мужчина отмахнулся:

— Это была ложная клятва, принесенная ложному богу. Это было обещание, данное без адекватного рассмотрения последствий. Какую помощь Слово предлагает нам? Какую надежду нам дает? Госпожа и Индеец, где они, когда приходит время бороться с нашими врагами? Где любой из них? Нет, Логан, мы никому ничего не должны, кроме самих себя.

Блеск в его глазах стал ярче, и на его травмированном лице появилось почти восторженное выражение. Крилка Коос, кем бы он ни был, повернулся спиной к своей жизни в качестве Рыцаря Слова и приобрел что–то, чего Логан еще не смог определить.

Он мог носить посох и управлять мощью Слова, но он больше не служил делу, которому когда–то поклялся.

Логан покачал головой.

— Не думаю, что это получится, ты и я. Твоя борьба и моя, они не одинаковы. Ты решил идти одним путем, но это не мой путь. Я следую по своей дороге.

— Как только ты присоединишься ко мне, ты станешь моим заместителем в моей армии, — казалось, Крилка Коос не слышит его. — Я тренировал своих последователей. Они непобедимы. Они встанут и будут сражаться с любой угрозой. Они выживут, потому что они не боятся умереть, потому что они не раз были проверены. Я не позволю им умереть. Каждый день к нам присоединяются тысячи. Если и ты присоединишься, у тебя появится шанс сделать то, что имеет значение, шанс почувствовать разницу. Больше никакой траты времени и сил на тех, кто этого не заслуживает. Рабские лагеря построены для овец. Ты и я, мы — волки. Мы встаем и сражаемся! Мы делаем то, что должны были делать Рыцари Слова годы назад; мы предоставляем овец их судьбе, а сами ведем себя, как воины.

Логан снова покачал головой:

— Нам даны наши посохи, которые мы носим, чтобы помогать этим овцам. Мы обязаны так поступать.

— Мы никому не обязаны! — вдруг прокричал другой, слова эхом отразились от металлических стен строения. — Никому! Мы пытались так поступать, но потерпели неудачу! Мы были почти сломлены, стараясь спасти этих овец, этих жалких существ, которые не способны постоять за себя! Мы потратили впустую достаточно времени на них!

Логан знал, куда это ведет, но ничего не мог поделать, чтобы изменить этот путь.

— Я не могу присоединиться к тебе, — просто произнес он.

Крилка Коос, возбужденный своей страстью, долго смотрел на него.

— Ты можешь еще передумать. Пойдем со мной.

Он повел Логана к одному углу строения, за трибуны, где тени были темнее. Там находился своего рода альков, встроенный в часть стены, примерно пятнадцати футов высотой и тридцати длиной. Логан смог только разглядеть ряды инструментов, прикрепленных к листовому металлу с помощью скоб и болтов, все были тщательно приведены в порядок.

Крилка Коос подошел к смежной стене и раскрыл пару металлических ставней, чтобы впустить свет.

Логан замер. Стена алькова была завешена всяким оружием, от Пархан Спрэев и Тайсон Флэчеттов до ножей, пик и мечей, а также железных звездочек, укусов гадюки и сотен других. В самом центре коллекции находились три черных посоха, покрытых рунами, их когда–то отполированные поверхности стали блеклыми и безжизненными, а их символы мощи холодными и серыми как пепел.

Логан быстро посмотрел на Крилку Кооса.

— Ты не ошибся, — ответил крупный мужчина на невысказанный вопрос. — Они принадлежали другим Рыцарям Слова, мужчинам и женщинам, которые стояли здесь, где ты стоишь сейчас, мужчинам и женщинам, которые уступили темноте в своих сердцах. Их попросили присоединиться ко мне; они отказались. Цена отказа иногда бывает гораздо больше, чем мы можем себе представить.

— Ты убил их? — с недоумением спросил Логан. — Других Рыцарей Слова? Ты убил их?

Крилка Коос покачал головой.

— Не так, как ты думаешь, я этого не делал. Это не я. Они сами убили себя.

Он приблизился, чтобы оказаться прямо перед лицом Логана.

— Я попросил их присоединиться ко мне, как я прошу тебя. По той или иной причине они сказали нет. Они были глупы. В этом мире ты должен сделать остановку. Ты не можешь уйти. Ты не можешь отказаться.

Он указал на Логана:

— Если ты не со мной, тогда неизбежно ты против меня. Может не сегодня, не прямо сейчас, но со временем. Потенциал для этого есть; нет смысла притворяться. Те, кто не наши друзья, являются нашими врагами, так или иначе. Мы не можем позволить нашим врагам избежать нас. Мы будем глупцами, если позволим.

Логан понял суть сказанного, но все еще не мог до конца поверить тому, что услышал.

— Ты сказал, что они сами себя убили?

— Образно говоря. Я использовал их, чтобы оценить свои собственный силы и умения. Я предоставил им выбор: присоединиться ко мне или проверить себя в бою против меня.

Логан чуть не рассмеялся. Если Майкл был безумен в конце, то Крилка Коос еще до этого.

— Ты заставил их сражаться с собой?

Крупный мужчина кивнул, уже не улыбаясь.

— Если ты выберешь не присоединяться ко мне, значит ты выбираешь выход против меня. Вопрос улаживается через проверку сил, твои против моих. Испытание боем. Принял ли ты правильное решение, отказавшись присоединиться ко мне, или я, уговаривая тебя? Решит битва до смерти. Ничего нового. В течение тысяч лет это был проверенный способ определения, кто прав, а кто нет.

Он жестом указал на стену.

— Эти трое, и все остальные, чье оружие висит здесь, те, кто не были Рыцарями Слова, но тем не менее выбрали испытание боем, сражались и умерли на этой арене. Я был сильнее, лучше натренирован, более подготовлен. Я был тем, кто одолел их, — он сделал паузу. — Я оказался прав. Они — нет.