Терри Брукс - Эльфы Цинтры

Он встал и пошел вокруг, фальшиво насвистывая. Он был крупным, намного больше Логана, а темные, морщинистые черты лица выдавали, что он был и старше его.

Его черные волосы были длинными и неухоженными, а тяжелая борода скрывала его нижнюю челюсть. Но даже волосы и борода были не в состоянии скрыть шрамы, которые перекрещивались на его лице, как паутина. Один ряд шрамов ярко красными полосами проходил от его рта к тому, что осталось от правого уха. Другой по диагонали пересекал рот. Его брови оказались выжженными напрочь.

— Я с нетерпением ждал этого, — добавил он с усмешкой. — Это на самом деле меня немного тревожило. Не могу этого отрицать.

Он был одет в просторное серо–черное одеяние, которое было изодрано и изношено, но слабость швов и ткани, казалось, вполне его удовлетворяло. Он не носил оружия, но, скорее всего, оно ему было не нужно: в правой руке он держал черный, покрытый рунами, посох, такой же, как у Логана.

— Я Крилка Коос, — объявил большой мужчина. Он взглянул на свой посох и скривил улыбку. — Ты удивлен, что я твоего племени?

Логан кивнул.

— Если ты имеешь в виду, что ты Рыцарь Слова, думаю, да.

— Должен быть удивлен. Как ты мог даже предположить? Ахиллес никогда не расскажет. Он никогда не рассказывает всего моим гостям.

Ахиллес. Он был вожаком тех людей, что привели его сюда.

— На этот раз тоже.

— Как твое имя?

— Логан Том.

Крилка Коос протянул свою руку, но Логан проигнорировал ее.

— Меня не привели сюда по вежливому приглашению, поэтому давай–ка разберемся. Что все это значит?

Крупный человек рассмеялся, смело протянув руку, чтобы похлопать Логана по плечу.

— Это? Это значит — все! — он широко расставил свои руки, его смех стал громче. — Все, что имеет значение в этом забытом богом мире, в этом адском убийстве земли, населенной демонами и выродками, и тварями, настолько мерзостными, что страшно произносить их имя. Это касается всего, что уходит из наших жизней, как крысы с тонущего корабля. Это касается вынужденного перестроения наших жизней по образу наших врагов. Это касается того, кто умрет, а кто выживет, в ближайшие дни.

Он сделал паузу. Шрамы на его лице были мертвенно бледны.

— Это все касается тебя и меня, Логан. Потому что, когда ты пришел, мы — это все, что имеет значение.

Логан уставился на него. Крилка Кооса можно было безошибочно принять почти за нормального, если бы не его глаза. Это были глаза, которые Логан мгновенно узнал, потому что он однажды видел их, десятью годами ранее, смотрящих на него с лица Майкла в тот день, когда он убил его.

Он покачал головой:

— Я не имею понятия, о чем ты говоришь.

Крилка Коос кивнул, как будто Логан просто констатировал то, что он уже знал.

— Дай время. Итак, посмотрим, смогу ли я предположить, кто ты есть. Ты из Рыцарей, которые остались живы. Знаешь, нас осталось не так уж много. Всего лишь горстка, и то это вчерашние новости. Давай угадаю. Ты едешь с детьми. Мне это нравится. Мужчина имеет детей, за которых он борется больше, чем за себя. Ты едешь на этом модифицированном вездеходе Лайтнинг С-Один‑50. Показываешь свои таланты и умения, которых не хватает другим людям. Ты тот, кто опустошил рабские лагеря по всей центральной части страны, освобождая пленников, которые разбегаются, чтобы найти новую группу похитителей и снова стать рабами. Я прав?

— Возможно. Как ты узнаёшь обо мне?

— Слово несет эти вести, если ты знаешь, как услышать его. Слово путешествует то здесь, то там. Я прибыл сюда пять лет назад, чтобы остаться. Сражался всю дорогу от Восточного побережья, когда океаны поднялись и затопили прибрежные районы и города. Воевал на всем пути, проходя мимо городов внутри страны, и наблюдал их падение, одного за другим, перед ведомыми демонами армиями. Забрал свою долю демонов и выродков, пока это происходило, и мне нравилось делать это. Но всегда появлялось еще больше, всегда появлялись другие. Я устал, Логан, — он сделал паузу. — Разве с тобой это не случилось? Разве ты не устал?

— Уже давно, — согласился Логан. Темное подозрение начала формироваться. — Итак, ты пришел на запад, чтобы избежать всего этого. Через горы?

— Через перевалы.

— На севере, через то, что когда–то было Монтаной?

Крупный мужчина улыбнулся.

— Ты знаешь, кто я, не так ли? Ты нашел тех жалких существ, которые поклонялись горным духам, и они рассказали тебе обо мне.

Логан кивнул, его подозрения подтвердились. Это был изгнанный Рыцарь Слова, о котором ему рассказали Пауки, когда он проходил через горы на своем пути на запад несколько недель назад. Это был тот человек, который убил тридцать из них, чтобы получить право пройти.

— Я слышал, что они совершили ошибку, рассердив тебя, поэтому в качестве возмездия ты убил несколько дюжин.

— Не в качестве возмездия, — заявил Крилка Коос с задумчивым видом. — В качестве урока. Я не могу позволить кому–то бросать тень на мою репутацию, тем более не семейству Пауков. Если слух об этом распространился, я сделал как надо. У них не было права бросать мне вызов. Поэтому я сделал из них пример. К тому времени, как я обосновался здесь, осуществляя свои замыслы, слух уже распространился. Те, кто приходили, чтобы присоединиться ко мне, уже знали, что не будет никакой терпимости к непослушанию. Это сэкономило мне массу времени. Ты бы сделал то же самое на моем месте. Не притворяйся, что это не так.

У Логана было много, что ответить, но яркий блеск в глазах другого мужчины давал понять, что он вряд ли готов слушать. Поэтому он пожал плечами, показывая свое безразличие. Ему не нужно согласие. Ему просто нужно выбраться отсюда.

— Что ты хочешь от меня? — спросил он.

— Что я хочу от тебя? — крупный мужчина вновь засмеялся. — Ну же, Логан? Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне! Я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной, когда придет время повергнуть их!

— Повергнуть кого?

— Наших врагов! Демонов и выродков! Армии, которые придут сюда, чтобы уничтожить нас! Проснись и почувствуй запах роз, Логан! Они сносят компаунды один за другим. Они порабощают или убивают жителей. Они уничтожают все. В конце концов, они придут сюда, чтобы попытаться сделать то же самое. Но они обнаружат, что это не так легко сделать, как прежде.

Он с заговорщицким видом наклонился вперед.

— Я готовлюсь к их приходу уже три года. Я тренируюсь каждый день, чтобы стать непобедимым. Проверяя себя. Мы как в тигле, где наш металл закаляется жаром сражения. Мы проходим через огонь и выходим чище и сильнее. Более стойкими. Когда они придут, демоны, выродки и все остальное, что стремится уничтожить меня, я буду к ним готов, — он сделал паузу. — Я уже сейчас готов.