Бог не Желает - Стивен Эриксон
Спица и Крик засмеялись, как будто знали всё заранее. Шугал был убежден, что это притворство.
- Так какой контракт мы выполняем сейчас, сэр?
- Вряд ли ты мне поверишь. Вернемся к припасам. В лесном бою их не использовали. Это внушило мне, что у них плохое и ненадежное снабжение. Было бы неплохо узнать, что случилось и были ли жертвы, но мы слишком долго изображаем равнодушие. Не важно, ведь припасы вряд ли будут направлены против нас.
- Нет, пока они верят, что мы играем за них, - вставила Спица.
- Что важнее, - продолжал Балк, - наша прежняя пассивность их озадачила. - Он внезапно потряс головой. - Не знаю, почему я так много о них думаю. Сколько их, всего восемнадцать? Горстка регуляров разницы не делает. Главное неизвестное число - маги. Мы насчитали четырех. - Он поглядел на Ару.
Та кивнула. - Бенжер, Водичка, Глиняный Таз и Омс, хотя насчет Омса мы не уверены и его уже не видят в дозорах. Известно, что он уходил в лес. Полагаем, племенам надоели его подглядывания, и с ним разобрались.
- Мы не связываемся с племенами? - спросил Шугал.
Лейтенант пожала плечами. - Языковые барьеры.
- Мы поддерживаем дистанцию, - сказал Балк. - Они знают, что на нас не надо нападать. Об этом я заботился в первую очередь. Подробности о происходящем в лесу не требуются. - Он помолчал. - Убийство самого могучего шамана их наверняка ослабило. Но буду честным, это не наша проблема.
Шугал качнулся вперед. - Капитан, мы ведь не отдаем морпехов племенам, верно? Ну, не полностью? Не лучше ли получить нескольких живыми?
На лице Балка мелькнуло отвращение, быстро сокрытое; капитан сверлил взглядом Шугала. - Уверен, сержант, ты получишь возможность. Куда будут отступать морпехи? В наш лагерь, больше некуда.
- А горожане? - спросил Крик.
Балк пожал плечами. - Сомневаюсь, что кто-то сумеет выбраться.
- Но, - сказал Шугал, - что потом? Ну, когда дело решится.
- Кулверн. Если успеем первыми - чего не гарантирую - ударим по гарнизону, а с появлением десяти тысяч туземцев прокатимся по ним без задержек. Затем мы соединимся с куда большей армией, и города юга откроются нам. В совместном походе мы будем усердно привлекать новобранцев.
- Это будет необходимо, - вставила Ара. - Едва вся Малазанская Империя начнет огрызаться.
Балх нахмурился, но промолчал.
"Ага, теперь понял". Любовница Балка не убеждена. А вот Спица не упускает возможности, и зуб и глаз отдать готова. Путь на юг обернется рекой крови. Шугал вдруг испугался: а если Спица сумеет отодвинуть Ару и даже изгнать из компании? Потом заберется к Балку под меховое одеяло. Это станет проблемой, ведь она знает амбиции Шугала.
"Проследит, чтобы меня убили. При первом случае. И поможет ей Крик".
Молчание после комментария Ары затягивалось, заставляя нервничать всех. Балк опомнился. - Уже недолго. Следите за своими отрядами. Лагерь опустеет к утру. Чтобы все были наготове!
Шугал глянул на Спицу, но ее пьяная гримаса не менялась.
Одной ногой уде ступила на клятый пьедестал. И знает это.
"Как сказал Балк: уже скоро".
Солнце наконец-то покинуло небо, ночь обещала быть теплой, почти знойной. Фолибор и остальные из тяжелой пехоты собрались в "Черном Угре", а Сторп открыл дверцу винного погреба, чтобы охладить зал.
- Качество жизни оставляет желать лучшего, - вздохнул Фолибор. - Мы живем в темнице, и узорчатые занавески на зарешеченных окнах сути не меняют.
- Тюремный народ ночами, как правило, сладко спит, - заметил Дай и подавился элем, ибо Ори громче толкнул его под локоть. Дай сверкнул глазами. - Вот сокамерники - это проблема.
- Все мы словно белки в клетке, - сказала Скудно-Бедно. - Поглядите на Дая и Ори. Совсем белые, взбеленились от злости.
Кожух фыркнул: - Белену им белки принесли?
Скудно-Бедно наморщила лоб. - Нет? Я как-то видела...
- Нет, - заверил Кожух, неспешно покачивая головой. - Это классическая ложная ассоциация, зачастую поражающая скудные умы. Белки. Белена. Но ведь белки не белые, и белена тоже не белая, и...
- И белки не беленятся, - прервала его Скудно-Бедно, кивнув себе.
Кожух подался вперед массивным носом, глядя на нее. - Я не отвечаю за смятение в твоих мозгах.
- А мне кажется, ты виноват! - рявкнула Скудно-Бедно.
- Дикарям живется отлично, - сказал Фолибор, пытаясь вернуть дискуссию к началу. Не он ли ее начал? Он уже сомневался. И что? - Ни денег, ни налогов. Они даже не объявляют своей землю, на которой обитают. И еще зубы.
- Что? - спросила Скажу-Нет.
- Зубы. Когда перебьем очередную пару сотен, проверь зубы. Нет гнили, это из -за их пищи.
- Лучший способ навредить племени из Вольных земель - дать им сладкое, - сказал Кожух. - Они пристрастятся. И будет плохое.
- Потому что сладости вкусны! - прорычала Скудно-Бедно, весь вечер бывшая в дурном настроении. - Разве не жестоко лишать их сладкого? А если племя погибнет, то из-за внутренней слабости. При чем тут гнилые зубы?
Дай сказал: - Людоедство хорошо для зубов.
Вздохнув, Фолибор отозвался: - Он не людоеды, Дай.
- А были бы, сохранили бы зубы. Зубы были бы лучше, чем у всех.
- Но съесть Аникс Фро они не смогли бы, - заметил Кожух.
- Почему?
- Потому что она сладкая.
- Кожух весьма прав, - сказал Фолибор. - Насколько мы знаем, он присластился к ней, и он не людоед, если песочное дерьмо счесть показателем.
Скажу-Нет поперхнулась элем. - Песочное дерьмо?
- Те кучи, что он оставляет в лотке с песком. Ну, теперь он научился пользоваться лотком. Не хочу говорить, на что это было похоже раньше.
- Этой ласке я чуть голову не раздавил, - сказал Кожух.
- Дерьмом? - спросила Скудно-Бедно. - Это же какая должна быть куча?
- Нет, - сказал Кожух с расстановкой. - Между коленок.
Все уставились на Кожуха, даже Фолибор.
- И спрашивать не хочу, - заявила Скажу-Нет.
- Я спал в койке, понятно? А Тварь любит спать со мной под мехами и...
- В собственном меху?
- Ну, Скудна, да, у нее есть мех, но я не об нем. Я о меховом одеяле, в которое вшиты и шкурки ласок, хотя к счастью Тварь не распознала близкого родства...
- Итак,
