Алина Белова - Воины Зодиака

— В чём дело, Аш-Малекса? Что-то случилось? — напряжённо спросил паладин.

— Ваше Величество! Вы… умеете говорить на фелькете достаточно хорошо, чтобы лично поговорить с кое-кем из наг?

Тишина. Анастериан несколько замешкался, словно не мог при всех признать, что знал язык леса достаточно посредственно. Тяжело вздохнув, Микаэла пробормотала:

— Тогда я буду переводить ваши слова Небирону. И наоборот.

Торговый принц несколько напрягся, когда ведьма вновь посмотрела на него. Подобрав нужные слова, он медленно произнёс, чтобы Микаэла поняла смысл всего сказанного:

— Я рад приветствовать предводителя Союза! Для меня честь говорить с вами, Анастелиан.

— Я Анастериан, — с улыбкой поправил его паладин, когда Микаэла наскоро перевела слова торгового принца. — Я тоже рад, что мне выпала такая возможность. Чем обязан?

— «Зодиак» скоро получит себе в союзники целую армию мёртвых. Было бы неплохо, Анастелиан, если бы мы договорились о месте встречи наших войск.

Недовольно забормотав из-за очередного неправильного произношения своего имени, Анастериан ответил незамедлительно:

— Мои люди уже приближаются к Тристору. Нам понадобится около недели, чтобы подойти к городским воротам. Змею, скорее всего, будут держать именно в Тристоре. Там мы её и перехватим.

Небирон согласно кивнул и многозначительно посмотрел на Микаэлу. Выходит, разговор окончился. Но прежде чем ведьма успела попрощаться с королём, Марк приглушённо фыркнул:

— Перехватит он её! Как будто Дракон такой простак…

На мгновение тишина с другой стороны заставила Микаэлу похолодеть от страха. Разумеется, Анастериану было всё прекрасно слышно. Девушка и предположить не могла, что сейчас могло происходить в Алакосте. Судя по молчанию, паладин тщательно обдумывал свой ответ. Наконец, явно расплывшись в улыбке, он вкрадчиво произнёс:

— Я так полагаю, ты там не одна, Микаэла? Если это так…

— Я всё могу объяснить! — воскликнула ведьма, бросив на Марка убийственный взгляд. Убийца лишь усмехнулся и принялся грызть ноготь на указательном пальце. Ага, теперь и сам принялся нервничать. Неужто понял, насколько он попал?

Но Анастериан оказался на удивление великодушен. Недовольно заворчав, он лишь пробормотал:

— Мне плевать, чем ты там занимаешься и в компании кого ты там бродишь, Аш-Малекса. Оставляю всё на твоей совести. Как только высадитесь на наш берег, свяжись со мной.

Микаэла даже попрощаться не успела — паладин так резко оборвал телепатическую связь. Вздохнув, ведьма довольно злобно дала Марку подзатыльник и проворчала:

— Ты бы ещё громче при нём разговаривал. Ты, как я погляжу, расхотел свободным становиться? Ах нет? Так какого ты…

Их ругань прервал резкий окрик Небирона. Приглушённо забормотав, Микаэла громким свистом подозвала к себе Сетру и, вскочив на её спину, в последний раз бросила в сторону Марка недовольный взгляд. А юноша уже и позабыл о том, что только-только был на краю гибели. Вероятно, Анастериан сегодня действительно был очень добр.

— Проследи за этим остроухим, — бросил убийца через плечо, — чтобы он глупостей не наделал.

Микаэла коротко кивнула головой, и Сетра взмыла под самые облака. Отсюда была видна вся армия Небирона — около тысячи наг, сотня осадных оружий, в том числе и баллисты со стрелами, и десять штормовых великанов, вызванных по воле Керацу. Нефритовая жрица оказалась намного могущественнее, чем предполагала Микаэла. Впрочем, и её саму часто недооценивали. Только глупцы судили противника по внешнему виду…

Убедить Соланара в том, что Светлану обязательно вернут во время сражения в Тристоре, оказалось легко. Вероятно, таинственная энергия Нефритового острова действительно оказала на него странное влияние. Или эльф просто заметно повзрослел за прошедшие несколько месяцев…

Океан встретил своих детей с распростёртыми объятиями. Микаэла и не ожидала, что всё войско просто… пойдёт по воде. Они, как и Керацу, не тонули. Разумеется, все наги были потомками Аритела и обладали частичкой его фантастических сил. Микаэла не переставала удивляться этой странной расе. И всё-таки было хорошо, что они были союзниками…

29. На передовой

Знакомый запах, которым, казалось, была пропитана каждая песчинка земли. Шум прибоя за спиной давно стих — на смену ему пришла долгая песнь дремлющих лесов, качающихся на ледяном ветру. Восточный Аскаар, царство почти вечного холода и снега. Если Микаэла с ранних лет знала, что такое суровые зимы, то для нагов это было действительно ударом. Кто-то испуганно шарахался от каждой снежинки, падавшей с неба, а кто-то напротив, радостно хохотал словно дитя, раскидывая снежные хлопья на своём пути.

Только ступив на континент, Небирон понял, что дела по-настоящему плохи: он никогда прежде не видел янтарного неба, которое, казалось, было полностью объято пламенем. Не мог предводитель нагов видеть и выжженную землю, которую совсем слегка прикрывало падающим с небес снегом. Это уже была не война, а истребление. Микаэла и представить себе не могла, насколько ещё обезобразятся эти земли с восстанием целого войска мертвецов.

Тучи над армией морского бога сгущались, и в первый раз ведьма почувствовала себя под ними неуютно. Нет, это не Малекса следила за ними оттуда, с небес. Надвигалась тьма, о которой говорил Цуй-лэнь. Девушка искренне надеялась, что дракон придёт на помощь, если «Зодиак» переступит ту последнюю черту. С этого момента решалось всё: и судьба Союза, и судьба Аскаара. Но ни одна из сторон не собиралась сдаваться.

Чем ближе становился Тристор, тем сильнее нервничала Микаэла. Она не видела Кайлана уже почти два месяца и просто не могла представить, что будет говорить при встрече. Просто поприветствует его, или бросится от счастья на шею? И то и другое Микаэла отмела сразу. Может, она и выросла в обыкновенной деревне, но таких неэлегантных вещей девушка делать не собиралась. В конце концов, Кай был мужчиной? Выкрутится как-нибудь в минуту неловкого молчания. Всё-таки Тигр был мастером выходить из подобных щекотливых положений…

И вот впереди, наконец, показались знакомые флаги. Ветер трепал их, едва не срывая с шестов, но даже с такого расстояния Микаэла всё равно отчётливо рассмотрела красавца-грифона, вышитого золотыми нитями на лазурном полотне. Радостно засмеявшись, девушка встала в седле и замахала руками, словно кто-то из лагеря Союза мог её увидеть. Но такие действительно нашлись. Не прошло и нескольких минут, как среди высоких холмов снега показалась огненная шкура с чёрными полосами. Даже не дожидаясь, пока Небирон скомандует войскам остановился, Микаэла спрыгнула на землю и побежала на встречу знакомому животному. Мао буквально с разбегу снёс её и, довольно урча, принялся вылизывать её лицо.