Пэт Ходжилл - Затмение луны

– Будь осторожна, женщина.

– А я всегда осторожна, разве нет? Он рассмеялся, и все ушли.

Комната вдруг стала тихой, такой пустой, что Джейм даже не могла понять, что толкнуло ее отослать спутников. Она чувствовала, как набирает разбег кровь, закипая, словно перед битвой; но если придется драться, то это ее дело, а не Марка и не Жура. Чем меньше обуза – тем лучше. Кстати, и Книга сюда относится. Девушка чуть не потеряла ее в Каркинароте и не собиралась рисковать снова. Книгу лучше припрятать. Костяным Ножом Джейм поддела несколько досок в полу в темном углу у тюфяка. Они подались легко, края крошились от одного лишь прикосновения холодного лезвия. Джейм опустила мешок в дыру и вернула доски на место. Вот. Пусть треклятая вещица до поры сама о себе позаботится. Она затолкала Нож обратно за голенище, передергиваясь от его близости, но не желая бросать где-то столь смертельное оружие. Будем надеяться, что он не проест кожаные ножны или ногу.

По лестнице кто-то поднимался. Несколько человек. Пути к отступлению нет – вторая дверь ведет лишь на хилый балкончик. Джейм попятилась к ней, подальше от дрожащего круга слабого света свечи. Возможно, солдаты с нижних этажей просто решили поразмяться. Возможно…

В дверном проеме стоял человек. Он был закутан в плащ, но что-то в его самодовольной манере держаться напомнило Джейм высокорожденного, к которому Серод подбегал на улице. Инстинктивно она знала, что это враг.

– Миледи Норф.

– Милорд Каинрон. – Догадка, но наверняка верная. – Я не ожидала тебя так скоро, а тем более собственной персоной.

– Разве было бы вежливо посылать слугу за такой особенной гостьей? А что нашел тебя так быстро, так тут помогла капелька удачи. Видишь ли, на мосту я встретил свою дочь Луру и ее эскорт. Ты послала их прямо ко мне в руки, дорогая. Лура сказала, где тебя искать.

Джейм постаралась скрыть смятение. Будь она проклята, если даст этой напыщенной жабе повод к еще большему злорадству.

– Воссоединение семьи. Как мило. А эскорт?

– В безопасности, хотя, полагаю, в данный момент ему не очень уютно. Мой охранник вынужден был немного постучать ему по голове, чтобы сделать более… сговорчивым.

Бедный Марк. Его бьют в четвертый раз с тех пор, как они покинули Тай-Тестигон.

– А барс?

– О, я никогда не причиню вреда королевскому золотому, пусть даже и слепому. Он будет великолепным дополнением к моему зверинцу, оставлю его для размножения. – Каинрон шагнул вперед, в его прищуренных глазах отразились огонь свечи и торжество.

Джейм неосознанно отступила, оказавшись уже на балконе. Каинрон остановился в центре комнаты:

– Не двигайся, девочка.

Неужели этот дурак думает, что она…

Балкон прогнулся. Ногти заскрипели по дереву. Секунду Джейм шатко балансировала, ощущая, как сердце уходит в пятки. На соседней башне кто-то закричал – похоже, Серод. Потом один конец сооружения оборвался, и девушка с тридцатифутовой высоты упала в реку. Дыхание комом застряло в горле. Когда она вынырнула, отплевываясь, Каскад, был уже в пятидесяти футах и быстро удалялся. Течение волокло ее за собой. Впереди слышался низкий зловещий рокот порогов, а за ними грохотали Водопады.

Глава 15

КОГДА ЗЕМЛЯ УБИВАЕТ

Водопады: тридцатый день зимы

Первая стычка случилась сразу после полуночи тридцатого дня, когда дюжина разведчиков из кочевников из Роя наткнулась на десяток патрульных-кенциров в миле от подножия Лестниц. В результате одиннадцать разведчиков было убито и один захвачен в плен.

Новость о бое быстро облетела весь лагерь, но так как сам Рой ожидался не раньше полудня, никто не кинулся вооружаться. Старейшие ветераны просто отправились снова спать. Но для большинства грядущая схватка была первой большой битвой, и они, не торопясь, стали готовиться к ней.

Харн прошествовал по шевелящемуся лагерю, ведя пленника под охраной к палатке Верховного Лорда.

Бур преградил им вход:

– Сэр, я только что выставил за дверь всю эту каркинорскую знать и уговорил лорда лечь. Он спит.

– Нет, не сплю, – отозвался Торисен из внутренней комнаты. Харн зашел и увидел, что лорд, не раздеваясь, растянулся поверх одеяла, закинув руки за голову. – Что там?

Харн рассказал о случившемся. Торисен немедленно поднялся и отправился со своим заместителем во внешние покои (среднюю комнату занимали телохранители), где держали человека из пустоши. Все с любопытством рассматривали захваченного врага. Одежда на нем была вся из разнообразных кусочков плохо обработанных шкур, кое-где торчали клочки грязной шерсти, какие-то заплаты выглядели как человеческая кожа. На шее висел амулет из зубов и волос. Талию обхватывал усеянный бугорками, слишком похожими на соски, пояс.

– Н-но что с его лицом? – промямлил Донкерри, приглядевшись.

У человека было словно два лица, одно внутри другого. Наружная кожа – морщинистая и полупрозрачная – выглядела мертвой. Под ней призрачно проглядывали другие черты. Харн потянулся, пленник попытался отпрянуть, но стражники держали его крепко. Внешняя кожа подалась под рукой и сползла. Кочевник злобно глядел желтыми, с вертикальными, как у кошек, зрачками, глазами, пока Харн изучал свою добычу.

– Что же это за штука такая?

Торисен взял кожу, растянул и показал только что пришедшему вольверу. Лютый кивнул.

– Это маска мертвеца, – сказал Торисен. – Ты, Харн, наверняка слышал рассказы о них, даже если никогда и не видел… к-хм… во плоти. Кочевники верят, что сила человека переходит к тому, кто носит содранную с его лица кожу – маску. Старший в роду обязательно носит лицо основателя племени. Если это правда, то некоторым из этих масок многие сотни лет.

Пленник неожиданно разразился неистовой речью – звучала она, как вой дерущихся котов. Закончил он взрывом презрительного хохота, показав острые зубы.

– Диалект касса, кажется, – сказал Торисен. – Зола специалист в нем. Где она?

– Я послал вестового, – ответил Харн, – но он, наверное, не нашел ее. Если подумать, после Белых Холмов ее никто и не видел. Но, как я примерно понял, этот парень сказал, что все мы угодим в его похлебку, потому что кто-то вернулся и возглавил их.

– Кто?

Харн покачал лохматой головой:

– Вроде он упомянул праотцов племени, но поверить в это как-то трудновато.

– Интересно. Значит, все основатели вернулись? Харн с трудом перевел вопрос и получил в ответ еще один залп рычащих слогов и брызг слюны.

– Он говорит, вернулись у конеглавых и козлоглазых, и еще у нескольких племен. Они нашли своих людей в круге и повели их и еще кого-то из союзников. А остальные племена – это хи-корм… собачья отрыжка, в общем. Как и мы, но мы хуже, и тому подобное.