Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Ничего, прорвемся, – прошептал он, успокаивая скорее себя, чем девушку.

И ни на секунду Кэрт не забывал, что теперь ему совсем нельзя умирать.

Вполне ожидаемо скрипнул засов, неказистая дверь отворилась, и раздался резкий приказ:

– Вылезайте.

Дракон спрыгнул на землю и, чуть прищурив глаза, огляделся. Они стояли во внутреннем дворике не очень большой усадьбы, которую нельзя было описать никаким другим словом кроме «обычная». Двухэтажный добротный дом, из-за которого виднелись садовые деревья, где-то в стороне стояли хозяйственные постройки, а несколько особо любопытных или глупых птиц сновали неподалеку, кося черной бусиной глаза в сторону людей.

– Нечего тут рассматривать. Двигайтесь, – человек, то ли охранник, то ли просто сильный крестьянин кивнул в сторону одного из сарайчиков.

– Погоди немного, – откуда-то возник человек, несомненно, тот самый, который вчера отвлек Кэрта простым вопросом. – Отведи девушку в ее апартаменты. А ты пойдешь со мной, и я советую тебе не делать глупостей.

Дракон просто кивнул, не сводя с него немигающего взгляда.

– Давай, к дому, – он даже сейчас не собирался поворачиваться к Кэрту спиной, похоже, отлично понимая, что это может стать его последней глупостью.

Дверь открылась, как только Кэрт приблизился к порогу.

– Заходи, заходи, – вполне миролюбиво произнес его конвоир.

Только на пороге гостиной он остановился, столкнувшись с ненавидящим взглядом хозяина дома. Только довольно грубый толчок в спину заставил его сделать несколько шагов вперед.

– А теперь, господа, позвольте вам представить вольного наемника Кэрта Рена!

Взгляды всех, сидящих в гостиной, скрестились на нем. Недоумевающие, удивленные, ироничные… Но на них он не обращал ни малейшего внимания.

– Какая встреча, Тимгельт. Не думал, что ты еще жив.

– Как видишь, Кэрт. Правда, не вполне здоров, твоими молитвами. Так что моя месть обещала остаться неисполненной. Только вот у моего сына хватило и удачи, и опыта, чтобы ты все же оказался передо мной в таком беззащитном виде.

– Отец, он совсем не беззащитен, – тут же возразил охотник, который до сих пор оставался чуть позади Кэрта. – Не надо недооценивать врага.

– Ты прав, – согласился тот. – Но я и не собираюсь к нему приближаться.

Дракон неслышно вздохнул. Не хватало ему сейчас только старого врага с мечтой о мести… Правда, наследник кажется вполне соображающим человеком, с которым можно было бы и договориться. Но... старикан не позволит.

– Ладно, и чего же ты хочешь? – поинтересовался дракон. – В принципе, поправить твое здоровье еще можно, проживешь лет на десять дольше.

– Не держи меня за идиота.

– Больше мне делать нечего, – улыбнулся краешками губ воин. – А вот времени у меня мало…

Неожиданно резкая боль ударила по всем чувствам Кэрта. Он не удержался на ногах и упал на колени, невольно схватившись за грудь. Казалось, что сердце замерло на пару мгновений, совершило дикий прыжок, словно стремясь вырваться на волю, но все же забилось вновь, правда, намного быстрее, чем надо.

– Что это с ним? – поинтересовался охотник, успевший вытащить меч.

– Связь разорвали, – буркнул Кэрт, еще не особо понимая, кому он отвечает. – Владыка Предела, больно-то как…

Он встряхнул головой, прогоняя остатки затуманенного сознания, и поднялся на ноги.

– Не надо концертов, Кэрт, – Тимгельт криво усмехнулся. – Я отлично помню, какой ты хороший актер.

– Тебя б так шарахнули, я бы посмотрел, – огрызнулся пленник.

– Хватит! Орт, отведи его в подвал. А то, боюсь, сарай он на комплект досок разберет.

Раздался смех. Охотник коснулся локтя Кэрта и кивком показал направление движения, оставаясь на том же самом расстоянии.

Подвал этого дома был превращен в образцовую тюрьму. Правда, почти пустую – только в самой дальней клетке был кто-то заперт.

Орт отпер ближайшую дверь и, дождавшись, пока Кэрт войдет, захлопнул ее. Лязгнул замок, запираясь.

– Ты знаешь, что от меня хочет Тим?

– Да мне как-то не очень интересно это было, – он пожал плечами. – Сам узнаешь в свое время, – он на мгновение замялся и неожиданно тихо спросил:

– О какой связи ты говорил?

– Магической, естественно. С одним хорошим другом.

– И почему она разорвалась?

– Не знаю, – в этот самый миг Кэрт думал о том же самом и уже успел построить пять вполне реальных версий. – Он мог перестать считать меня другом, мог потерять магические силы, мог оказаться под воздействием артефактов похлеще этого, – он потряс браслетом, – мог потерять разум…

– И мог погибнуть, – закончил Орт.

Кэрт только кивнул.

– Что ж… Понятно. А кто такой Владыка Предела?

Наемник уставился на охотника круглыми глазами.

– Я что, вслух это сказал? – он дождался кивка и покачал головой. – Похоже, старею. Вообще, это из очень древней легенды, которую мне когда-то бабушка рассказывала. Саму легенду уже и не помню, а вот постоянно поминавшийся там Владыка иногда всплывает в памяти. Мда, лет тридцать уже не поминал…

– А вот сейчас ты врешь, – вздохнул Орт. – Понимаешь, я не просто охотник за головами.

– Мердар… – он неожиданно улыбнулся. – Конечно, я мог бы и сразу догадаться. Только мердар, профессиональный воин-маг, может за какие-то мгновения спланировать и прекрасно осуществить операцию захвата не последнего мага в Олерисе, распознать его ложь, победить в случае вооруженного столкновения… Причем, это должен быть очень и очень талантливый мердар. Что ж, ладно, раз так. Вот тебе правда: Владыка Предела реально существовал и существует, и я – одна из трех его частей, а вместе с остальными двумя мы образуем единое существо, которому подчиняется весь Олерис, до последнего камушка. Именно с ними почему-то разорвалась связь. И именно поэтому я не могу тратить время на идиотскую месть Тимгельта. А он, судя по всему, очень красочно меня описал, что ты узнал злейшего врага своего отца, ни разу не видев.

– Работа такая, – отозвался Орт, еще обдумывая сказанное. – Да, ты не соврал. Но в это поверить сложнее, чем в россказни про бабушкины сказки.

– А это уже твои проблемы, – ехидно отозвался Кэрт.

– И я с ними как-нибудь справлюсь. Но уж с отцом разбирайтесь сами, не надо втягивать меня во все это. Так что помогать я тебе не стану. Мешать, впрочем, тоже.

Орт вышел из подвала, где-то вдали звякнул еще один замок. И только потом черная тень лежащего неподвижно до сих пор человека скользнула к решетке.

– Прародитель! Неужели они погибли?!

– Э'рт?! Ты здесь каким чудом?!

– Глупостью собственной, – нехотя отозвался тот. – До некоторых пор мне везло на хороших людей.