Волшебник Земноморья - Урсула К. Ле Гуин
И Арха замолчала, потому что пока еще не подумала, где можно спрятать пленника на этот раз.
— … в Подмогилье, — с готовностью подсказал ей Манан.
— Да нет же, дурак! Я велела сказать это тебе там, да погромче. Но делать так не надо. Подожди…
Какое же место можно считать безопасным от Коссиль и ее шпионов? Ни одно, кроме тех, что располагаются в самых глубоких частях подземелья: там самые священные, самые сокровенные владения Безымянных, куда не посмеет войти ни один посторонний. Она сама до сих пор не решалась ходить туда. Но ведь Коссиль такая женщина, которая способна сделать, что угодно и посягнуть на все… почти на все. Может быть, она и вправду боится темноты, но она из тех людей, кто ради достижения своей цели совладает с любым страхом. Никто не знает, что она успела выведать про устройство Лабиринта, у Тхар и самой Архи в ее предшествующей жизни, но наверняка она предпринимала и собственные секретные исследования — ведь никто не мог ей помешать. У Архи и раньше иногда возникали подозрения, что Коссиль известно про подземелье намного больше, чем та считает нужным показывать.
Значит, оставался лишь один-единственный путь, которого Коссиль наверняка не знала, лишь одно потаенное место, охраняемое лучше, чем что-либо иное в Лабиринте.
— Ты должен отвести человека туда, куда я поведу в полной темноте. Потом, когда мы выйдем назад, сюда, ты выкопаешь в Подмогилье яму, изготовишь гроб, опустишь в могилу — пустым — и снова засыплешь землей, но так, чтобы место захоронения было заметным, если кому-то вздумается искать. И могилу нужно выкопать глубокой. Ты меня понял?
— Нет, — ответил Манан сурово и сердито. — Малышка, все эти уловки глупы. И бесполезны. Не место здесь чужому человеку. Тем более мужчине. Он должен понести наказание…
— Ты что же, старый дурень, захотел, чтобы тебе отрезали язык? Ты посмел мне сказать, что я глупа? Я следую велению Темных Сил. За мной! И не смей больше перечить!
— Прости меня, маленькая госпожа, прошу меня простить…
Они вернулись к Разрисованной Комнате. Она ждала в туннеле, пока в комнате Манан отмыкал цепь от скобы в стене. Она слышала, как глубокий, звучный голос спросил:
— Куда теперь, Манан?
И сиплый альт угрюмо ответил:
— Моя госпожа повелела закопать тебя в землю живым. Под Надгробьями. Вставай и пошли.
И она услышала, как тихонько звякнула цепь — будто всхлипнула.
Когда пленник вышел из комнаты, руки его были связаны кожаным ремнем. Манан шел позади, держа его, как собаку, на коротком поводке, только ошейник опоясывал его талию, а поводок был железный. Он посмотрел на Арху, но она задула свечу и, не говоря ни слова, устремилась в темноту. Она сразу пошла тем неспешным, но уверенным и ровным шагом, каким обычно ходила по Лабиринту, если не пользовалась светом, почти все время легонько касаясь стен по обе стороны от себя пальцами раскинутых рук. Манан и пленник, следовавшие за ней, двигались тяжело и неуклюже из-за связывающего их поводка. Оба они то и дело спотыкались и шаркали ногами. Но в темноте им не оставалось ничего другого, как идти, не останавливаясь ни на миг. Отстав от Архи, они бы заблудились. Она не зажигала света, потому что не хотела, чтобы кто-то из них узнал эту дорогу.
Налево от Разрисованной Комнаты миновать одно отверстие справа, затем будет бесконечный извилистый туннель и лестница, уводящая вниз: длинная, крутая и со слишком узкими ступенями для стоп смертного. Дальше этой лестницы она еще не ходила. Здесь воздух казался более спертым и зловонным — затхлым, с примесью какого-то резкого запаха. Все указания четко запечатлелись в ее памяти, она слышала даже интонации голоса Тхар, рассказывавшей о том, что делать дальше. Вниз до ступенькам. Позади нее пленник оступился в кромешной темноте, и она слышала, как он судорожно вздохнул, когда Манан рывком цепи вздернул его на ноги. Спустившись по лестнице, сразу повернуть налево. Затем три раза подряд свернуть в отверстия туннелей с левой стороны, потом в первое отверстие справа, а потом поворачивать только направо. Туннели петляли и изгибались все время, и не было ни одного прямого и длинного.
«Потом ты должна пройти по краю Ямы, — произнес из тьмы прошлого голос Тхар. — И помни, тропка в этом месте очень узкая».
Она остановилась, нагнулась и начала ощупывать одной рукой пол впереди себя. Так она шла, а туннель довольно долго был прямым, наверное, для того, чтобы приглушить у идущего чувство опасности. Но вдруг ее рука, все время скользившая по каменной стене впереди, ничего не нащупала. Был всего лишь каменный край, притом очень острый, а за краем — пустота. С правой стороны коридора стена отвесно обрывалась прямо в Яму, слева был не то карниз, не то тропа шириной в ладонь.
— Здесь Яма, — прошептала она. — Повернитесь лицом к левой стене, прижмитесь к ней и идите боком. Ставьте ступни осторожнее. Держи цепь крепче, Манан… Вы уже на карнизе? Дальше он будет еще уже. Не опирайтесь на пятки. Ну вот, я уже прошла Яму. Дай мне руку… Ну вот…
Дальше туннель пошел резкими зигзагами, со множеством боковых отверстий. В некоторых из них, когда они проходили мимо, звук шагов отдавался каким-то странным эхом, будто внизу находилась большая гулкая пустота и, что еще страннее, явственно ощущался слабый, засасывающий внутрь сквозняк. Скорее всего, коридоры заканчивались ямами вроде той, которую они прошли. Возможно, под нижним ярусом Лабиринта была пустота, какая-то пещера, столь глубокая и огромная, что по сравнению с ней Пещера Подмогилья показалась бы совсем маленькой; эта огромная черная пустота, может быть, уходила к самому центру земли.
Но темные туннели, по которым они пробирались над этим провалом, постепенно становились все уже и уже. Вскоре пришлось пригнуться даже Архе. Неужели этому пути не будет конца?
Конец возник неожиданно, и это была закрытая дверь. Согнувшись, Арха начала ощупывать ее — чуть быстрее, чем обычно, — упираясь в нее руками и головой. Она нащупала в двери замочную скважину, потом маленький ключик у себя на поясе, которым до сих пор еще ни разу не пользовалась: серебряный ключик с колечком в виде фигурки свернувшегося дракона. Ключ легко вошел в отверстие и повернулся. Она открыла дверь
