Черльз Стросс - Семейное дело

— Придется серьезно поговорить с бароном, — довольно спокойно сказала она, как только Мириам поспешно подбежала к ним. — Оказалось, что охрана, которую он назначил мне, получила на этот вечер разрешение уйти. Возможно, если я ради смеха накажу несколько человек, это убедит его, что я недовольна.

— Их нельзя винить, — хриплым голосом произнесла Мириам, чувствуя, как «оживает» ее желудок. Запах бездымного пороха и крови по-прежнему висел в воздухе. — Брилл?

— Я привела сюда Кару, госпожа. Я сделала все так, как ты велела.

— Да, привела, — сказала Ольга, кивая. — По правде говоря, мы не нуждались в такой твоей помощи. — Она ткнула большим пальцем в затененный угол комнаты. — Здесь есть установленная по настоянию герцога сигнализация, о которой не знает Оливер. — Алый глазок инфракрасного датчика движения подмигивал Мириам. — Но спасибо за предупреждение, — любезно добавила Ольга.

— Я… — Мириам охватила дрожь. — В оранжерее. Убийца.

— Что? — Ольга остро взглянула на нее. — Кто…

— Они убили Маргит. И послали записку, чтобы заманить меня туда, но я заранее ожидала опасности.

— Какой ужас! — Брилл была в смятении: свет метался из стороны в сторону. — Что же нам делать…

— Всем внутрь, — скомандована Ольга. Брилл удалилась, через минуту за ней последовала и Мириам. — Закрой же дверь, черт возьми! — крикнула Ольга, и робкая служанка запоздало бросилась вперед и начала резко толкать дверь. — Закроешь, запри на засов. А после пододвинь к ней вот этот сундук, — добавила Ольга, указывая на подобие платяного шкафа, сделанное, на взгляд Мириам, главным образом из дуба. Ольга остановилась и повернулась к Мириам. — Все устроено против тебя, а не против меня, — спокойно сказала она, опуская автомат. — Они действуют слишком уверенно. Маргит… — Она покачала головой. — Бриллиана сказала мне про записку. Тебе повезло, что ты уцелела.

— Что же мне теперь делать? — спросила Мириам. Она чувствовала головокружение и слабость, казалось, комната вращается вокруг нее. Недалеко от камина стоял стул: спотыкаясь от усталости, она подошла к нему и села. — Кто их послал?

— Не знаю, — задумчиво ответила Ольга.

В противоположной стене открылась дверь, и в комнату ворвалась Кара.

— Госпожа! Вы ранены?

— Пока нет, — сказала Мириам, устало отмахиваясь от нее. — Убийца в оранжерее — человек Клана, у него был медальон, — сказала она.

— Это могло бы подсказать нам, из какой он ветви, — сказала Ольга. — Медальон у тебя?

— Думаю, что… да. — Мириам вытащила из кармана медальон и раскрыла. — Чертовщина.

— Что такое? — спросила Ольга, склоняясь ближе. — Подумать только!

Мириам уставилась на медальон. Внутри вроде бы помещался тот же узелковый орнамент, к которому она уже привыкла испытывать отвращение… но все же он был едва уловимо иным. Другим. Особым. Копией с другим ритмом. Этот — инстинктивно, на животном уровне знала она — мог бы отправить ее куда-то еще, если бы она слишком долго и сосредоточенно вглядывалась в него. Не говоря уж о том, что это сперва повысило бы ее артериальное давление или привело бы к расширению сосудов, вздумай она упражняться с ним в течение нескольких часов.

Она со щелчком закрыла створки и подняла глаза на Ольгу.

— Ты знаешь, что это означает? — спросила она.

Ольга кивнула, выказав неожиданную серьезность.

— Это означает, что и тебе, и Бриллиане следует исчезнуть, — сказала она. — Эти двое… — легкое хмыканье и кивок в сторону забаррикадированной двери, — не в счет, но вот это… — взгляд Ольги переместился к медальону, — может оказаться для Клана самой серьезной угрозой из всех, о которых известно. — Она нахмурилась и неуверенно продолжила. — Я даже не догадывалась, что подобная вещь вообще существует. Но если так…

— …Они не остановятся ни перед чем, лишь бы убить всех, кто знает об их существовании, — сказала Брилл, завершая ее мысль. Она взглянула на Мириам, поблескивая глазами. — Не возьмете ли вы меня с собой, госпожа, куда бы вы ни отправились? Ведь вам потребуется кто-то, чтобы прикрывать тылы…

Два часа спустя.

«Все же болеутоляющие таблетки и бета-блокаторы — удивительная вещь», — заключила Мириам, оборачиваясь через плечо, чтобы взглянуть на Брилл. Ей удалось слегка успокоиться, пока Ольга проводила ревизию всего имущества, наваливая баррикаду в дверном проеме и заставляя слуг и Кару двигаться быстрее. Затем Ольга в весьма недвусмысленных выражениях объяснила общий смысл происходящего: «охоту» вели две группировки, по крайней мере одна из которых до сих пор неизвестна, и ей самой тоже очень не помешало бы потихоньку испариться. В конце концов, по-прежнему ощущая слабость, но уже примирившись с этим, Мириам переправилась через «границу». И не одна, а с пассажиром. Одетым в изящный деловой костюм и слегка обалделым.

— Где мы? — спросила Брилл.

— Это склад, «двойник» дворца. — Мириам нахмурилась, засовывая медальон в левый задний карман брюк. — По другую сторону от моих комнат. Сейчас кое-кто уже должен был бы зачистить эту территорию.

Нервно порывшись в кармане, она извлекла несколько патронов. Затем осторожно подобралась поближе к границе чердачной площадки, глядя за ее край и перезаряжая револьвер.

— Я ожидала другого, — вполголоса сказала ее более молодая спутница, глядя на тускло освещенный склад.

— Помолчи, пока я не проверю все вокруг. — Мириам позволила себе резкость, невольно прокравшуюся в ее голос. — Может оказаться, что мы здесь не одни.

— О-ох.

Теперь Мириам подкралась к самому краю и заглянула вниз. Никаких признаков движения, главная дверь склада за демонтированным трейлером, служившим офисом, была закрыта.

— Жди здесь. Я позову тебя вниз, когда будет безопасно.

— Хорошо, Мириам.

Она сделала глубокий вдох и метнулась вниз по ступеням, не забывая держать оружие наизготовку. Но никто так и не выстрелил в нее ни из какого укрытия. Добежав до нижней ступени, Мириам на пару секунд задержалась, прежде чем сойти с железной лестницы на пыльный деревянный пол, а затем нырнула в сторону дежурки, стараясь, чтобы ее нельзя было заметить ни через окна, ни через дверь. И вновь крадучись, боком, пробралась вдоль стенки трейлера и присела рядом с невысокой лесенкой, ведущей внутрь. Еще с минуту она разглядывала порог, затем медленно поднялась, опустила пистолет и аккуратно пристроила его в кармане куртки. Потерла ладонью лоб и обернулась.

— Теперь можешь спускаться. Иди сюда. Только ничего не трогай!