Черльз Стросс - Семейное дело

Часть 5

Побег

Столкновение

Когда Мириам добралась до стены оранжереи, снег сыпал гуще. Несмотря на кожаную куртку, она тряслась от холода. К тому же было темно, так, как не бывает ни в одном современном городе… «Да, здесь нет уличного освещения, чтобы оно отражалось от облаков», — поняла она, неуклюже отыскивая карманный фонарь. Ворота были заперты, и ей пришлось немало потрудиться, чтобы открыть их. За ними на фоне снега смутно вырисовывался во всю свою ширину дворец, начинавшиеся от земли ряды закрытых ставнями окон.

— Проклятье, — проворчала неизвестно кому Мириам. «Здесь нет охраны», — осознала она. Но разве это не то самое восточное крыло под башней Торолдов, где живет Ольга? Она взглянула вверх, на возвышавшееся перед ней сооружение из камня. Все входы располагались на фасаде, но она не испытывала желания войти. Вместо этого она с трудом пробралась к ближайшему створчатому окну. — Эй…

Это оказалось не забранное ставнями окно: это был дверной проем, сделанный похожим на окно просто ради гармоничности общего вида тылов этой постройки. Рядом находилась ручка и не бросающийся в глаза шнурок от колокольчика. Проклиная архитектурные претензии всех тех, кто проектировал и строил это огромное здание, Мириам потянула за шнурок. За дверью, достаточно далеко что-то звякнуло. Она отошла в сторону и собралась с силами, поднимая пистолет и в то же время ощущая слабость в желудке.

Негромкий перестук и поскрипывание. Панель, прикрывавшая узкую, прорезанную на уровне глаз щель в двери, с негромким скрипом отъехала в сторону.

— Wehr ish… — послышался дрожащий голос.

— А теперь открой дверь и отойди, — велела Мириам, целясь прямо в щель.

— Sisch!

— Немедленно. — Послышался щелчок. С минуту на нее смотрела пара испуганных глаз, а затем они исчезли из вида. Мириам со всей силы двинула в дверь ногой и в момент удара ощутила, что та поддается. О чудо — старый служитель отвел щеколду, а не задвинул засов замка, перед тем как убежать. И вместо того чтобы с поврежденной лодыжкой плюхнуться на задницу, Мириам оказалась в темном коридоре, начинавшемся от самой двери. Понял ли он меня? Ей хотелось бы это знать. Но времени на раздумья не было. Захлопнув за собой дверь, она метнулась вперед, в противоположный конец короткого коридора. И остановилась. Рядом с ней узкая лестница вела наверх, в удаленные помещения той части этого дворцового крыла, что отводились для слуг, но старик, впустивший ее (садовник или служитель?..) исчез за дверью общей гостиной по одну из сторон коридора. Верно. Мириам, перепрыгивая через две ступеньки, во весь дух пронеслась мимо закрытых дверей первого этажа и остановилась лишь на втором.

— Так где же все? — громким шепотом произнесла она. Ведь должна же была появиться стража, повсюду должны греметь звонки, да мало ли что… ведь она сейчас ворвалась внутрь, а вместо надлежащей охраны столкнулась только с перепуганным служителем. Внутренняя дрожь (где-то в желудке) так и не исчезла, даже усилилась. Либо ее воображение просто «перетрудилось», либо действительно здесь что-то было не так.

На втором этаже были двери — двери, ведущие в тесные комнатки для слуг, и, кроме этого, боковая дверь, вход на главную лестницу, которая тянулась вдоль стен, ограничивающих внутреннее пространство башни, связывая между собой покои титулованных обитателей. Здесь было холодно, а подвешенная на кронштейне масляная лампа едва рассеивала темноту. Но и этого хватало, чтобы Мириам не сбилась с пути. Она распахнула боковую дверь и ступила на лестницу, чтобы определиться. В главном коридоре света было ничуть не больше: самая большая люстра не горела, а фитили масляных ламп на площадках были прикручены. Мириам по-прежнему находилась на этаж ниже двери в комнаты Ольги. Она была уже на пути к ее площадке, когда заметила у входа какие-то необычные тени. Дверь во внутренние помещения явно была не заперта. Означало ли это, что Брилл успела вовремя?..

Мириам прокралась вперед. Дверь была приоткрыта, в тени за ней неподвижно лежало что-то громоздкое и неуклюжее. Общая гостиная, куда вела эта дверь, тонула в темноте, но что-то подсказывало Мириам, что комната не пуста. «Очередное убийство? Это объяснило бы отсутствие охраны в доме, — подумала она. Воспоминание о дурацкой корпоративной вечеринке («формирование команды» для соревнований по пейнтболу в пустом здании офиса — по мысли кого-то из отдела кадров это было развлечением) всплыло вновь, угрожая ощущениями дежавю. Очень медленно Мириам заглянула за край дверного проема.

Что-то или кто-то, облаченный в поглощающую свет одежду, стоял на коленях пред дверью в глубине комнаты. Другая фигура стояла в стороне, безошибочно подтверждая своими очертаниями присутствие некоей разновидности автомата, поднятого в положение для огневого прикрытия двери. Фигуры были обращены к Мириам спиной. «Небрежно, очень небрежно», — возбужденно подумала она. Ну, может быть, они знали, что в этом крыле больше никого нет, поскольку все люди отосланы.

Внутренняя дверь гостиной скрипнула, и стоявшая на коленях фигура поднялась и скользнула в сторону. Появился еще один автомат. «Да, хорошего здесь явно мало», — с отвращением была вынуждена признать Мириам. Необходимо было что-то предпринять. Вспомнился убийца в оранжерее — вот он с занесенным ножом пошел прямо на нее… Но эти двое перед ней полностью сосредоточились на двери, готовясь сделать ход в своей игре.

Один вдруг обернулся. Позже Мириам никак не могла точно сказать, что же произошло. Она определенно помнила, как торопливо нажимала на курок. Злобное стрекотанье швейной машины, сопровождавшее автоматическую стрельбу, проделавшую аккуратную линию стежков-отверстий, протянувшихся через весь потолок, явно производилось не ею. Она отступила, уклоняясь, ослепленная и оглушенная неожиданным шумом, и ударила новая очередь, отчего Мириам опрокинулась навзничь и быстро откатилась в сторону. Затем звук стал другим, оружие явно сменили. И тишина, как только она перестала обращать внимание на звон в ушах.

— Мириам? — окликнула Ольга. — Это ты?

«Я жива», — с удивлением осознала она. Подведем итог: если я по-прежнему жива, значит, непрошеные гости — нет.

— Да, — слабо отозвалась она. — Я здесь, снаружи. А где ты?

— Иди сюда. Быстро.

Ей не потребовалось повторять дважды. Рядом с обломками разбитой двери, держа в одной руке яркий электрический фонарь, сидела, сжавшись, Брилл, а Ольга стояла по другую сторону проема. Ее голова отбрасывала резкие тени, которые метались по стенам, пока она внимательно осматривала комнату, не опуская оружия.