Вадим Арчер - Острова междумирья

Вольд не признавался в этом самому себе, но ему не хотелось задерживаться на Сандане и из-за ощущения преследования, усиливавшегося с каждым часом. Это было глупо, но Вольд просто ничего не мог с собой поделать. Он готов был поступиться всем, кроме собственной магии и гаргойла, только бы оказаться как можно подальше отсюда – и поскорее.

Но он не мог покинуть Сандану, не подготовившись к дальнейшему путешествию. Нужно было возобновить запас провизии и купить новый амулет взамен потраченного на лечение гаргойла. Подавив позыв к бегству, Вольд потратил полдня, чтобы сделать необходимые покупки, а затем сверился с картой магов и продолжил путь.

До канала на Геджию было не слишком далеко – пять дней полета гаргойла. Вольд долетел бы и быстрее, но он щадил скакуна, хотя его не покидало ощущение идущей по пятам погони. Но время шло, а погоня не появлялась. Вольд почти уверил себя, что это всего-навсего вредная иллюзия, но едва он прошел канал, это чувство пропало. Нельзя сказать, чтобы совсем пропало, но по сравнению с прежним навязчивым ощущением оно выглядело сущим пустяком. Видимо, кто-то действительно гнался за ним и потерял его след на Сандане.

Канал вывел его в безлюдную, поросшую лесом местность. На Геджии было теплое желтое солнце, бледно-голубое небо и зеленая растительность – типичное сочетание для населенного гуманоидными расами мира. Здесь было немало свободной магической энергии, даже больше, чем на Асфри – неудивительно, что этот мир когда-то порождал архимагов. Удивительнее было, что он перестал порождать их, что здесь давным-давно не появлялось даже слабых магов. Геджия давно была выключена из межмирового общения, алайни, язык магов, исчез здесь вместе с ними и все справочники единогласно утверждали, что в этом мире не осталось ничего заслуживающего внимания.

В справочнике было мало сведений о Геджии, но Вольд внимательно перечитал их еще раз. Там говорилось, что упадок магии на Геджии начался с возникновения религиозного культа, объявившего ее богопротивным занятием. Немалую долю в истребление магии внесли и местные ученые-схоласты, не обладавшие магическими способностями и написавшие множество трудов на тему, что никакой магии не может быть, потому что ее существование противоречит законам природы. И те, и другие так усердно потрудились, что в магию просто не верили – а как можно достичь хоть каких-то успехов в том, во что не веришь? Способных к магии людей, пытавшихся развить и применить свои способности, объявляли сумасшедшими, шарлатанами, фантазерами, еретиками и обходились с ними соответственно. Над ними смеялись, их преследовали, изгоняли, казнили самыми изощренными видами казни, и постепенно магические школы и традиции полностью исчезли с Геджии. А, как известно, без опыта предыдущих поколений, без своевременно начатого обучения невозможно полностью развить свои способности, родись ты хоть трижды архимагом.

Но кое-кто из местных жителей по-прежнему рождался с магическими способностями. Не имея возможности правильно развить их, эти люди впадали в увлечение культами великих магов древности, о которых сохранились легенды пополам с домыслами. Немногочисленные культовые сооружения, полузаконные, постоянно преследуемые религиозными фанатиками, сохранялись здесь с завидной устойчивостью. Исчезнув в каком-либо месте после очередного погрома, они с упрямством сорной травы возникали в другом.

К описанию Геджии в справочнике были приложены сохранившиеся обрывки биографий Древних Архимагов. Среди них упоминался и Эшнарон, хотя там его не называли Мыслителем. Зато там было упомянуто, что Эшнарон – не настоящее имя, которое забылось, а производное от названия города, в котором родился и жил архимаг. Говорилось также, что он написал ряд трудов по теории магии и, действительно, много работал над различными преобразованиями вещества.

Рассудив, что поиск храма Эшнарона лучше всего начинать с родного города архимага, Вольд вызвал карту Геджии и стал искать на ней сходное название. Оно нашлось довольно быстро – Эшна, один из древнейших местных городов. В справочнике утверждалось, что этот город не из торговых, но претендует на звание культурного и религиозного центра своей страны. Вольд сел на гаргойла и полетел по направлению к Эшне.

Геджия была малолюдным миром – Вольд убедился в этом за время полета до Эшны. Сначала он держался скрытно, летел по ночам и невысоко над землей, останавливаясь на дневки в укромных местах, но затем перестал осторожничать, так как на его пути почти не встречалось населенных пунктов. Изредка мелькали небольшие поселения в несколько домов, чаще попадались отдельно стоящие дома с прилегающими к ним сараями, полями и огородами, городов не было совсем. Вольд облетал поселения стороной, чтобы не смущать местных жителей колоритным видом своего скакуна – несмотря на всю любовь к внешним эффектам, он понимал, что красоваться на гаргойле хорошо только там, где это могут правильно оценить.

Три недели спустя Вольд прилетел к Эшне и подыскал удобное место для стоянки в гуще ближайшего леса. С наступлением темноты он наложил на гаргойла заклинание отвода глаз и послал его на разведку. За ночь тот облетел окрестности, а к утру вернулся с полным отчетом, где и как располагаются пригородные поселения, есть ли на подходе городские заставы, а главное – нет ли поблизости строений, которые выглядят как культовые.

По словам гаргойла, в городе и окрестностях было несколько культовых строений, но скакун не мог разобраться, к каким культам они относятся. Единственно, он сказал, что все они однотипны и только два из них выглядят несколько иначе. Вольду нетрудно было догадаться, что однотипные строения принадлежат доминирующей религии, той самой, которая так расстаралась в деле истребления магов. Он выспросил гаргойла о двух непохожих сооружениях, и тот сообщил, что одно из них располагается за крепостной стеной в центре Эшны, а другое на северной окраине города.

Вольд понял, что второе строение представляет наибольший интерес, но не исключил из внимания и первое, поскольку храм Эшнарона мог находиться в центре города просто в силу своей древности. Приказав гаргойлу оставаться в лесу и держаться скрытно, он направился в Эшну.

Он не стал маскироваться, так как местная раса была похожа на асфрийскую. Заклинание иллюзии, пропадающее от малейшего прикосновения, было трудно применять на многолюдных городских улицах и в тавернах, поэтому он старался не прибегать к иллюзиям, если его внешность могла сойти за внешность чужеземца. То же касалось и его дорожной одежды, покрой которой не отличался оригинальностью. Это дома Вольд одевался ярко, а в дороге он предпочитал неброскую одежду.