Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

   Никита молча обнял похожих друг на друга юношей и каждому сунул в карман по деревянной игрушке:

   - Своим детям отдадите.

   Артур же просто пожал им руки и, прищурив хитро глаз, посоветовал:

   - Если в ваши дружины лет через "дцать" будут прибывать рыжие мальчишки - сильно их не гоняйте, вдруг это мои... - вот тут он замолчал, уловив напряжённый взгляд Василисы.

   Расставание было скомканным, каторжанам надо было торопиться к проходу, а отрядам этого мира надо было срочно спешить на защиту Грима. Всех успокоила Ирина-Горгона, сказавшая:

   - Ещё встретитесь, поверьте мне.

   Михаил, получив условный сигнал о приближении каторжан, отвоевал проход быстро и без потерь, действуя ночью. Глаза каторжан в ночи сыграли решающую роль. Волновало только, знают ли о перемене власти с другой стороны? Взятые в плен живые охранники клялись и божились, что ТАМ не ведают о происшедших событиях. Кроме того, вскоре ожидалось прибытие чёрного мага, что откроет проход, а без него ничего бы не действовало.

   - Бум ждать и готовиться к "торжественной" встрече обслуживающего персонала.

   На остаток ночи были выставлены караулы и дозоры. В лагере никто не спал, ожидая дальнейшего. Все вспоминали своих родных и близких, с которыми, возможно, вскоре все встретятся.

   Илья нагнал бредущую по тропинке Ирину.

   - О чём, если не секрет, думаем?

   - Это не то место.

   - Как "не то"?

   - Я попала сюда не через ЭТОТ проход.

   - Ну, может, были не те постройки?

   - А рельеф тоже перекопали? Горы добавились? Речка появилась?

   - Ты к чему клонишь?

   - Есть ещё проход в наш мир. Вот только я не знаю где.

   - Завтра или в ближайшем будущем захватим чёрного мага и всё у него выясним.

   - Вот только на это я и надеюсь.

   - Ты со своими пробовала связаться?

   - Некогда было, но вон на той полянке попробую.

   Илья стал помогать Ирине собирать различные травы. Что-то или кто-то в его голове продолжал наставлять на путь магии и он даже стал повторять заклинание для вызова белых магов. Вскоре запылал маленький, но очень дымный костёр. Причём дым не поднимался вверх, а собирался в шар, что нависал над землёй. В этом шаре неожиданно появилось лицо знакомого мага, что озадачило обоих.

   - Я не стал дожидаться вашего вызова и видимо опередил вас на несколько мгновений, - сказал Тенхон. -- Я рад, что вы добрались к своей цели. Завтра прибудет чёрный маг, ответственный за этот участок. Вы его без труда подавите своей силой. Желаю вам успеха и до скорой встречи.

   Дым испарился без следа.

   - Сеансы связи можно засечь, как радиосигналы, поэтому Тенхон нам сказал основное и отключился.

   - А я не думал, что у вас за "сотовую" связь тоже надо платить. - Попробовал отшутиться Илья. - Ну что ж, пошли спать до утра.

   На следующее утро небольшой отряд монахов и стражников с каторги был встречен молчаливой толпой каторжан. В полной тишине чёрный маг оценил количество готовых напасть людей и сам рухнул в ноги вышедшей вперёд Горгоне. Мыслей о побеге ни у кого не возникало, все сдались на милость многочисленных победителей.

   - Николай, мы забираем на допрос мага, а остальные остаются на ваш суд. -- Илья сделал приглашающий жест в ближайшую избушку и пошёл впереди. Чёрный маг попробовал послать удар в спину Илье, но сам скорчился от вернувшейся боли. Ирина просто улыбнулась и мысленно пообещала: "Ещё одна такая "шалость" и я превращу тебя в крысу, ты меня знаешь."

   В избе по углам висели травы, своим ароматом прогоняющие силы зла, рисунки в виде икон давили всё злое и лишь в центре комнаты, в пентаграмме, чёрный маг ощутил себя в клетке, но без давления извне, что принесло ему значительное облегчение.

   - Как будем говорить, с пытками или без? - По спокойной улыбке Горгоны можно было с уверенностью сказать, что угрозы будут приведены в исполнение без колебаний.

   - Лучше без пыток, великая Горгона, - попытался добиться милости мелкой лестью сжавшийся в страхе маг.

   - Илья, выйди, пожалуйста, это не для твоей души. Я для такого готовилась около сотни лет.

   - Хорошо, мешать не буду.

   На улице наказывали кнутами монахов и стражников, после чего им надевали на шею ремни рабства.

   - Куда их потом?

   Михаил сидел на камне и почёсывал в раздумье бороду:

   - Мы погоним их к князьям, пусть решают сами дальнейшую судьбу преступников. Скорее всего будут работать гребцами на паромах.

   - Кто это "МЫ"?

   - Нас в этом мире собралось почти четыре сотни человек. Кто-то был на каторге и сейчас рвётся в наш старый мир, а кто-то жил хоть и в подполье, но жил, вёл хозяйство, даже семьями люди обзавелись, дети есть...

   - Ты хочешь сказать, что не все хотят вернуться?

   - Конечно не все. Например, у меня ТАМ никого из родных нет. Жить на скромную пенсию и под страхом, что кто-то из обиженных мной ранее может прервать мою старость? Нет, лучше я буду полезен в этом мире. Со мной согласны более половины. А в тот мир хотят вернуться около сотни человек. Не удивительно, прожить здесь около десятка лет значит полностью изменить свои интересы и даже психологию. Я конечно иногда скучаю по плодам цивилизации в виде машины или по элементарной туалетной бумаге, но в этом мире живётся и проще и спокойнее. Хотя иногда нужно помахать мечом, это у нас, мужчин, просто в крови, жажда риска и первобытное желание побыть дикарём. Здесь нет такой несправедливости в законах как у нас. Основной закон "око за око и зуб за зуб", а так же что тебе твоя совесть скажет. Кстати, беря в жёны местных девушек, мы "заражаем" их нашим долголетием. Дети у нас крепкие и умные растут.

   - Как хотите, силой никого не погоним и не потянем, но если будет возможность, я тебе передам несколько рулонов туалетной бумаги, - усмехнулся Илья.

   - Тут мы собрали письма. Пусть наши родные, близкие и знакомые не волнуются. - На протестующий жест Ильи Михаил добавил, - Не волнуйся, там ничего лишнего нет. Мы проверили каждое письмо.

   "Вообще-то он прав. Если бы не Женька, может быть и я остался в этом мире. Столько интересного можно узнать. Да и нравится мне эта жизнь самому."

   Из избушки раздался вой, с крыши полетели куски черепицы, а брёвна заходили как живые, труба рассыпалась на кирпичи и выбросила облако сажи в небо.

   - Что там такое?

   - Ирина ведёт допрос мага.

   Одна из стен неожиданно рухнула и в облаке пыли показалась Ирина, отплёвываясь и ругаясь почём зря. Она успела отбежать ещё немного и изба превратилась в кучу обломков.