Елена Белова - Вампир... ботаник?!

Но я уже засекла, откуда прилетел заряд бегучего огня. Сверху.

В глухой стене примерно на уровне второго этажа было широкое окно…

Он был там. Мужчина, который полчаса назад просил доступа в эту часть замка, якобы на обустройство дополнительных гостевых. Он отшатнулся, когда его увидели, и спешно зашарил по подоконнику, собираясь, видно бросить еще какую-то пакость… и не успел. Темная сфера щита разомкнулась как раз тогда, когда он снова возник в проеме окна…

— Стой! — меня хватают за руку, точней, пытаются. — Надо же узнать…

Взрыв и вскрик обрывают планы Раймондо на полуслове. В воздухе кружатся клочья черного пепла. Падает на почерневшие камни двора клочок ткани с серебряными и золотыми узорами. Во двор влетают гвардейцы и сыплют кучей слов, начиная с предложений прекратить и заканчивая вопросами, что случилось и чем помочь….

— Дарья! — круглыми глазами на меня смотрит невесть откуда взявшаяся голова. — Как ты попала?

— Уйди. Помоги вон… кому-то…

Я бреду к Мелисс, спотыкаясь на каждом шаге… обходя бьющуюся на камнях лошадь, с облегчением вижу, что Шер уже проверяет, живы ли слуги… уцелел… бреду и чувствую, какая вселенская усталость повисает на плечах. Виц-аур Дарья… убивающая ежедневно по ауру…

Раньше я бы в жизни не попала.

Раньше я бы не хотела попасть.

Шер не пострадал. Раймондо — да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши ожог спины и полусгоревшие волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадало плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному — кроме ожогов, он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки…

Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров — дело вполне достойное и нечего из-за этого угрызаться. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.

— Дарья… — послышалось из-за спины, как только он взял паузу.

— Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?

— Отец карбонадо… — потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. — Кто это?

— Это — голова. Говорящая, — уточнила я. — Дауд…

— Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, — уточнил тот, заметно нервничая, — временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.

— Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий «экспериментальный материал». После этого путешествия… и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня число охранников.

— Что случилось с адептом?

— Не знаю. Мы с напарником — да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха — даже не поняли, как он попал к ауру — мимо охраны не проходил.

— А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?

— Объяснять что-либо охране — ниже достоинства аурума, — скривился Дауд, явно кого-то цитируя.

— Дальше.

Шел суд. То есть вообще-то это называлось «оглашением предварительных итогов расследования» — после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет… Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы придти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.

А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым «вдруг стало плохо». Двое из них забыли, где живут… Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело то же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз приезжал в Ифериору работорговец, приводя какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно… или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.

— Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, — перебил холодноватый голос. — Хм, Хитай… оболочки?

— Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этого хмаля оболочки были наложены на тридцать четыре со-Родича. Все Старшие.

— Сколько?! — ахнул самый экспрессивный. — Кровь первых вампиров…

— А приоритеты оболочек?

— Послушание, главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.

— Безумие какое-то… рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и…

— Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.

Слова Дауда грохнули не хуже петарды.

— Кто?

— И он ничего не заметил?

— Нет.

— Невозможно…

— Возможно, он был занят, — предположил Дауд. — Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы… на власть над аур-советом. Делили. На троих.

На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:

— Что за…

— Ложь! Собратья, доверять словам наемника…

— Да Валентино всегда был со странностями!

— А кто был этот гость? Указать можете?

— Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де… на виц-аура. Понятно!

— А кто еще один?

— В принципе, это довольно легко проверить…

— Ложь! Ложь! Ложь!

— Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил, — Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. — Ты.

— Позвольте, милейший… — на лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, злости. — Вы заблуждаетесь.

— Только ты не знал, что я Изменчивый! Не знал ведь?