Эрин Хантер - Секрет Щербатой

Это были не воители, а котята!

Щербатая уставилась на крошечные мяукающие комочки, некоторые из них были еще слепые, но когда их маленькие лапы ударяли друг друга, они оставляли следы, заполнявшиеся кровью, а их зубки впивались в шкуры противников.

О, Звездное племя, нет! – Завопила про себя Щербатая. Почему ты показываешь мне это!

Она бросилась в битву, пытаясь остановить котят, рвущих друг друга на части, но они не замечали её и продолжали царапаться и кусаться. Кровь текла по земле и, окружая ноги Щербатой доходила до её живота, словно река, касаясь её шкуры.

Визг зазвучал у неё за спиной и она резко обернулась, чтобы увидеть Крота, возвышающегося над битвой и рекой крови.

- Огонь и кровь разрушат племена! – Взвыл он.

Щербатая пыталась проложить к нему путь, но битва котят уносила её прочь. Кровь клокотала в горле и плотная, душная тьма накрыла её с головой.

Щербатая села, дрожа во тьме и тишине. Она заставила себя открыть глаза, ожидая найти себя в пещере Лунного камня. Вместо этого она лежала на звездной поляне. Легкий ветерок шептал в траве и воздух был наполнен ароматом свежей зелени. Сереброшкурая вылизывала её мех, словно Щербатая снова стала котенком и её шкура растрепалась после игры с товарищами.

На пару мгновений Щербатая отдалась нежным движениям языка Сереброшкурой. Потом она прошептала.

- Котята! Они сражались! Почему?

Сереброшкурая посмотрела на неё глазами, полными горечи.

- Страшные времена настают, — мяукнула она. – Мне очень жаль…

- О чем ты сожалеешь? – Спросила Щербатая, вскакивая на лапы. – Просто скажи мне, как я смогу все исправить?

Сереброшкурая покачала головой.

- Ты не можешь. Шанс уже упущен.

- Но ведь должно быть что-то, что я могу сделать! – Протестовала Щербатая.

- Знание будущего не дает нам сил изменить его, — мяукала Сереброшкурая так тихо, что Щербатая едва слышала её. – Теперь ляг и отдохни, пока еще можно. Твое племя нуждается в тебе больше, чем когда-либо.

Несмотря на свое отчаянное беспокойство, Щербатая позволила Сереброшкурой вылизать себя и закрыла глаза. Вскоре к соплеменнице присоединились два крошечных язычка и Щербатая почувствовала запах своих дочерей.

Я должна быть сильной ради своего племени, сказала она себе. Но Звездные предки, почему все так сложно?

Мгновение спустя Щербатая почувствовала, что кто-то толкает её в бок. Она открыла глаза, чтобы встретиться с любопытным взглядом Пышноуса. Луна пропала и звездный свет сочился через щель в крыше пещеры.

- Ты в порядке? – Спросил Грозовой целитель. – Что ты видела?

Ужасное видение дерущихся котят вернулось в память Щербатой. Игнорируя вопрос Пышноуса, она воскликнула.

- Мне нужно вернуться в лагерь…

Оставив остальных целителей позади себя, Щербатая помчалась вверх по туннелю и бросилась вниз по крутому склону, её лапы заносило и она поскальзывалась на гальке. Щербатая бежала всю дорогу назад и, тяжело дыша, достигла лагеря, когда холодный морозный рассвет окрасил небо.

Продравшись через ежевику, она направилась в пещеру к Клоку Кометы. Ему нужно знать, что я видела!

Но прежде чем Щербатая успела добраться до пещеры предводителя, он выбежал, чтобы встретить её.

- Мне нужно поговорить с тобой, — мяукнул он нетерпеливо.

Клок Кометы развернулся и повел её назад через туннель, подальше от лагеря. Когда они были далеко от соплеменников, он остановился и посмотрел на неё.

- У меня был сон, — сказал он ей дрожащим голосом. – Котята воевали! Убивали друг друга! Земля была залита кровью и я ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Щербатая, что это значит?

Глава 35

Некоторое время Щербатая не могла вымолвить ни слова от охватившего её ужаса.

- Мне приснился тот же сон, — прошептала она наконец.

Клок Кометы в страхе смотрел на неё.

- Великое Звездное племя, почему он приснился нам обоим? Я бы никогда не послал котят в бой! Это противоречит воинскому закону!

- Я знаю, ты не сделал бы этого, — заверила его Щербатая.

Звуки борьбы донеслись сквозь деревья. Визги прорезали холодный, ясный воздух, а потом до них долетел громкий и страшный голос Хвостолома

- Нет, Олень, не то! Я видел кроликов, которые дрались лучше, чем ты. И не надо хихикать, Запутанная. Ты такая же слабачка. Давайте-ка снова повторим это движение. И на этот раз приложите побольше усилий.

Щербатая встретилась взглядом с Клоком Кометы. Предводитель открыл пасть, чтобы заговорить, но еще один страшный рык Хвостолома прорезал воздух.

- Вы такие хрупкие, все вы! Станете ли вы останавливаться посреди битвы, чтобы зализать раны? Боль помогает быстрее понять, как избежать удара.

- Я совершил ужасную ошибку, да? – Пробормотал Клок Кометы. – Наш сын не желает ничего делать. Он лишь хочет втащить племя Теней в войну. Я никогда не должен был назначать его глашатым! Что же мы можем сделать, чтобы остановить его?

Ярость молнией пронзила тело Щербатой.

- О! Сейчас он НАШ сын, да? – Зарычала она. – Мне никогда не позволено было быть ему матерью! Ты сказал, что сохранишь мой секрет только если я никогда не назову его сыном. Так что же я могу сделать, чтобы поменять его? Хвостолом твоя проблема, Клок Кометы.

- Но… — Предводитель попытался прервать её.

Щербатая проигнорировала попытку.

- Ты много раз говорил мне, что я целительница и более никто. Я лечу племя, вот и все. Ты один несешь ответственность за деяния своих воинов.

Клок Кометы моргнул и потрясенно замолчал.

Щербатая посмотрела на него несколько мгновений, а потом развернулась и бросилась бежать прочь. Как он смеет ожидать того, что я смогу повлиять на Хвостолома теперь? Я никогда ничего не могла сделать.

Когда она вернулась в лагерь, то попыталась успокоиться. Кошка глубоко вздохнула и заставила себя прогуляться по поляне.

- Щербатая! – Бросилась к ней Таволга от воинской пещеры. – Никогда не угадаешь… у меня будут котята. От Волка!

Щербатая просто уставилась на неё.

- Я знаю, что немного стара, чтобы рожать впервые, — счастливо щебетала Таволга, — да и Голые листья приближаются, а это не лучшее время для котят, но в конце концов племени нужна молодая кровь!

При упоминании о молодой крови, Щербатая застыла, снова увидев алый поток, который плескался вокруг борющихся котят. Нет! – хотела она завизжать вслух. – Не рожай этих котят! Они не могут родиться! Впереди лишь ужас!

Вместо этого она заставила себя промяукать.

- Здорово. Пойдем со мной, я дам тебе трав, чтобы укрепить силы.