Эрин Хантер - Секрет Щербатой

- Ты не видела охотничьих патрулей? – Спросил он её.

Щербатая покачала головой.

- насколько я знаю, они решили в первую очередь заняться боевой подготовкой.

Янтарные глаза лидера беспокойно блеснули.

- Столько голодных ртов в племени, — мяукнул он. – Старейшины, котята и воины… всем нужна еда.

Тебе нужно говорить об этом со своим глашатым, а не с целительницей, подумала Щербатая.

- У меня есть травы путников, которые могли бы уменьшить голод, — предложила она, — но я не уверена, что должна использовать их до наступления Голых Листьев.

- Я не хочу, чтобы мои соплеменники жевали твою траву, — глаза Клока Кометы расширились от удивления и гнева. – Они должны кушать свежую дичь!

Когда он говорил, взгляд Щербатой уловил движение у входа в лагерь. На поляну выскочил Хвостолом. Кровь покрывала его морду, а глаза светились торжеством.

- Отличная тренировка, — объявил он, подходя к предводителю и Щербатой. – Рябина и Коротколап загнали собак в угол до того, как они успели пробежать полпути до границы.

Двое охотников на собак плелись вслед за ним, тяжело дыша и выглядя уставшими, но явно довольными собой. Трои других воителей ввалились в лагерь и Щербатая была поражена, какими потрепанными они выглядели. Олень хромал, плечо Чернопята кровоточило, а на боку у Запутанной отсутствовал кусок меха.

Должно быть они были собаками, подумала Щербатая. Им, конечно, досталось больше всех.

- В следующий раз будете бегать быстрее! – Сказал Хвостолом. – Теперь помойтесь и возвращаемся к тренировкам. Мне нужно попрактиковать с вами приемы защиты.

- Для начала, я думаю, они могут отдохнуть, — мяукнул Клок Кометы.

- А мне нужно осмотреть их раны, — добавила Щербатая.

Хвостолом уставился на отца.

- Отдых? – Он казался удивленным. – Но мы не можем остановить бой просто потому, что мы устали! Я сказал, они могут помыться, а потом мы продолжим.

- А что насчет охотничьих патрулей? – Спросил Клок Кометы.

- Не волнуйся, — бодро заверил его Хвостолом. – Я послал несколько котов на поиски добычи. Конечно, если они не разгонят всю добычу по норам.

Щербатая посмотрела на Хвостолома. У тебя так много амбиций, так много желания сделать своих соплеменников сильными и бесстрашными, как ты сам, подумала она. Интересно, от кого тебе пришло это? Может быть часть досталась от меня?

Щербатая быстро разбирала свежий пучок листьев щавеля, когда Мокроус подкрался к ней сзади и тронул её плечо хвостом.

- Ты не забыла, что сегодня ночь Половины Луны? Нам нужно пойти к Лунному Камню.

Щербатая в замешательстве моргнула.

- Здесь так много всего нужно сделать, что у меня совсем вылетело из головы, — призналась она.

Мокроус легонько толкнул её в плечо.

- Я останусь тут и продолжу работу, если хочешь, — предложил он. – Я не против пропустить встречу на этот раз.

Щербатая уткнулась носом в его плечо, благодарная за поддержку.

- Я уверена, что там не будет ничего интересного, — мяукнула она. – Я не слышала никаких новостей от целителей в последнее время.

Быстро попрощавшись, Щербатая выскочила из лагеря и направилась через лес к туннелю, который вел на территорию племени Ветра. Выйдя с другого конца, она поскакала по жесткой болотной траве, волнуясь, что опоздает и упустит момент, когда лунный свет прольется на камень. Она с облегчением заметила Пышноуса из Грозового племени и Ежевичинку из Речного, спешивших впереди и ускорила темп, чтобы догнать их. Ежевичинка вела с собой молодого кота, что удивило Щербатую.

- Это Грязнолап, мой новый ученик, — сказала она с гордостью, когда Щербатая догнала их.

Щербатая кивнула головой ученику.

- Добро пожаловать в компанию целителей.

- Спасибо, — глаза Грязнолапа сияли. – Я не могу поверить, что собираюсь встретить наших предков!

- В следующий раз я тоже приду с учеником, — объявил Пышноус. – Пестрянка к тому времени станет Пестролапкой. Она всегда лазила в мои травы и я думаю, что она станет великой целительницей.

- С нетерпением жду встречи с ней, — мяукнула Ежевичинка.

На противоположной стороне территории Ястребок и Королап поджидали остальных целителей. Они вместе прошли через ферму. Молодой черно-белый кот уставился на них с вершины забора. Щербатая видела его в последний визит к Высоким Камням. Он недавно пришел туда и был достаточно доброжелательным к проходящим племенным котам.

- Привет, Ячмень, — мяукнул Ястребок. – Нормально расположился?

Ячмень кивнул.

- Все нормально, спасибо Ястребок. Старый сарай кишит мышами! Вы все можете остаться и поесть, если вам хочется.

- Спасибо, но сейчас у нас нет времени, — сказал ему Пышноус. – Может быть на обратном пути.

Двое учеников шли бок о бок. Грязнолап подпрыгивал, словно его лапы зудели, ступая вниз по холму.

- На что это похоже – встреча со Звездным племенем? – Спросил он Королапа. – Что ты им говорил?

- У всех котов по-разному, — сказал ему Королап. – Но не волнуйся. Все будет нормально.

- Мы встречаемся только с котами своего племени? – Продолжал Грязнолап. – Щербатая, ты видишь только котов племени Теней?

Щербатая покачала головой, подавляя дрожь от воспоминаний о некоторых котах, являющихся ей во сне.

- Ты можешь увидеть не только котов своего племени, — ответила она энергичному молодому коту. – Но не всегда. Никто тебе не скажет, кого ты встретишь в Звездном племени.

Глаза Грязнолапа заблестели.

- Я не могу ждать!

В пещере Лунного Камня Щербатая обнаружила, что им придется ужаться, чтобы все шестеро котов разместились вокруг камня. Когда она устроилась, то была несколько смущена тем, что Пышноус намеренно втиснулся между ней и Ястребком.

Почему он хочет быть рядом со мной? На этот раз он не задавал своих раздражающих вопросов, но кто знает, что у него на уме? Он думает, что сможет проникнуть в мой сон?

Длительная прогулка утомила Щербатую и она расслабилась, закрывая глаза. Но её облегчение было не долгим. Темнота закружилась вокруг неё, словно туман, раздираемая когтями и силуэтами извивающихся, раздираемых тел. Щербатая стояла в центре сражения, захлебываясь воздухом, пропитанном кровью и яростью. Но было что-то не так в этих воителях… Щербатая возвышалась над ними больше чем на мышиный хвост. Их крики были высокими, словно писк крысы.

Это были не воители, а котята!

Щербатая уставилась на крошечные мяукающие комочки, некоторые из них были еще слепые, но когда их маленькие лапы ударяли друг друга, они оставляли следы, заполнявшиеся кровью, а их зубки впивались в шкуры противников.