Олег Бубела - Беглец

Достав карту, я увидел, что город Вернар находится меньше чем в дне езды от столицы, правда, не совсем по пути, а немного восточнее, но для бешеной собаки крюк в полсотни километров – небольшое расстояние.

– Итак, у тебя есть два выхода, – начал я объяснять ситуацию Алену. – Первый: я даю тебе денег на дорогу, ты покупаешь себе лошадь, садишься и скачешь прямо к себе домой, надеясь, что с тобой ничего не произойдет в пути. Это очень хороший вариант, – добавил я, видя, как кривится лицо мальчишки. – Второй вариант гораздо хуже для тебя – ты едешь с нами.

– Я еду с вами! – радостно заявил Ален.

– Да подожди ты! Не перебивай старших! Итак, второй вариант – ты едешь с нами, но при этом учти, что за мной гоняются толпы эльфов, довольно метко стреляющих из лука, а за Алоной – ее поклонник, страстно желающий взять ее в жены, для чего периодически посылает кучу головорезов с магами, которые поджидают нас в каждом втором городе. Все эти преследователи, случись им нас поймать, с тобой долго церемониться не будут и просто избавятся от ненужного свидетеля. Под словом «избавятся» я понимаю «убьют», чтобы ты знал. Вот такой расклад. Думай.

Ален задумался, а затем поднял на меня взгляд и уже не таким радостным тоном, но твердо заявил:

– Я еду с вами.

– Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб самоубийц! – недовольно сказал я.

В душе все же теплилась надежда, что пацан откажется и выберет первый вариант. Вздохнув, глядя на решительное лицо Алена, я понял, что его уже не переубедишь, а потому сказал:

– Собираемся и сваливаем отсюда поскорее.

Собрав все свои вещи, мы спустились вниз, и тут начались первые проблемы. Нужно было срочно покупать Алену лошадь, потому что далеко ни одна из наших лошадей двоих не унесет. Посадив пока мальчика сзади себя, я отправился искать рынок. Он обнаружился на северной окраине города, куда мы доехали, когда солнце уже встало. Рынок в это время стремительно оживал, и мне не составило труда сторговать одну смирненькую рыжую кобылу с седлом всего за пяток золотых. Усадив на нее Алена, я поинтересовался:

– Ты хоть на лошадях ездить умеешь?

– Конечно, – обиженно ответил он, а Алона хихикнула.

– Ты обещала никому не рассказывать! – напомнил я ей и запрыгнул на свою лошадь.

Оглядев свой маленький отряд, причем маленький не в смысле количества, а в смысле возраста, я еще раз тяжко вздохнул.

– Их уже двое, какой кошмар!

Алона снова хихикнула, а Ален, не привыкший еще к моей манере общения, только недоуменно посмотрел на нее. Я повернул свою лошадь и двинулся к северным воротам города, надеясь проехать по ровной дороге еще несколько часов, прежде чем та свернет к границе. Из Роя мы выехали без проблем, никто не стал нас задерживать, а я усмехнулся, вспомнив вчерашние мысли. Исключение только подтверждает правило – здесь я все-таки отметил свой путь мертвым телом.

По дороге мы проехали еще два часа, прежде чем я понял, что мы уже очень сильно отклоняемся к Империи, а значит, пора менять курс. Сверившись с картой, я свернул в лес, увлекая за собой остальных, и начал прокладывать путь через кусты. Наше продвижение довольно сильно замедлилось, все-таки лесная чаща – это не хорошая утоптанная дорога. Здесь иногда попадаются такие буреломы, что приходится их очень долго обходить. В принципе, легким бегом, будь я один, вышло бы намного быстрее, но дети к таким нагрузкам непривычны и долго не пробегут. Поэтому я все ехал дальше, чертыхался, получая ветками по лицу, и целеустремленно прокладывал тропу через зеленые насаждения.

По моим прикидкам, мы должны к вечеру выбраться на дорогу, ведущую из Каменного – города, что мы оставляем в стороне. Все дороги заговорщики будут просто не в состоянии перекрыть, то есть мы можем ехать некоторое время по тем из них, которые попадутся, немного ускоряя продвижение к столице, но городов следует в любом случае избегать. Наблюдателей там может быть, как грязи. И любой из них может натравить на нас ту группу, что следовала за нами, а встреча с ней крайне нежелательна. На месте наших охотников я бы не распылял свои силы по всему королевству, а сосредоточился в нескольких городах поблизости столицы. Не думаю, что Каштарх глупее меня, иначе не был бы первым советником. Поэтому нужно думать, что он так и поступит. Теперь остается только надеяться, что та группа профессионалов будет ждать нас в городе, что находится южнее столицы, а так как мы подъедем к ней с востока, то вполне можно и проскочить.

Солнце уже давно перевалило за полдень, и я решил сделать привал. Алона вовсю болтала с Аленом, рассказывая ему о своей жизни в гномьем городе, а тот в ответ радовал ее рассказами о своих домашних проделках. Короче, спелись, голубки. Ну и правильно, за разговорами время летит незаметно, а нам еще пилить и пилить. Остановившись на живописной полянке, мы отпустили лошадей пастись, а сами стали разбирать продукты, которые нам дал гостиничный повар. Перекусив, мы снова залезли в седла и продолжили путь по лесу.

Когда солнце уже начало заходить, мы достигли дороги, что вела из Каменного, и поскакали по ней. Навстречу торопились припоздавшие повозки и всадники, пытавшиеся успеть добраться в город до закрытия ворот, а мы направлялись все дальше на север. Проскакав так еще часа два и дождавшись, когда солнце село окончательно, мы свернули с дороги и устроились недалеко от нее, разожгли костер и плотно поужинали. День, прошедший без приключений, меня очень порадовал, вот если бы и четыре последующие пролетели так же быстро и безопасно!

Алона с Аленом натаскали веток для костра, сделали себе некое подобие лежанок, а мне было, откровенно говоря, лень с этим возиться. Да и сколько той ночи осталось, часов семь, не больше, так что незачем стараться, а лучше просто поспать на голой земле, авось не замерзну! Ночи здесь теплые, да и лето в самом разгаре. Кстати, я ведь даже еще не знаю местного календаря. Эльфийский тут не в почете, а остальные мы в лесу не изучали. Нужно будет завтра спросить у Алоны, пускай просветит.

Вскоре дети угомонились и заснули. Надо же, отметил я про себя, мне и лет-то немногим больше, чем им, а считаю их малыми детьми. Все-таки моя жизнь там, в родном мире, довольно рано заставила меня повзрослеть, а здесь это ощущается очень четко.

Растянувшись на земле и подложив под голову сумку, я стал смотреть на звездное небо. Звезды были большими и яркими, как в нашем мире при сильном морозе. Знакомых созвездий, естественно, я не обнаружил, зато нашел несколько странных образований, два созвездия, напоминающих крест – в северной стороне и на юге. Астрология, подумал я, здесь наверняка сильно развита – вон сколько возможностей... Сон все не шел, и я продолжал пялиться на небо, думая о своем. Вскоре я вспомнил, что надо слить свой магический запас в один из камней, и, сконцентрировавшись, построил канал к камню в кармане. Получалось плохо, при переливании терялось много энергии, да и сама скорость была невысокой. Засунув руку в карман, я нащупал камни. Процесс сразу пошел в десятки раз быстрее, а я снова задумался. Получается, что с камнями лучше всего работать, держа их в руках или просто прикасаясь к ним. А что, если попробовать поместить их внутрь тела?