Келли Армстронг - Индустриальная магия

Скрыв информацию об успешном завершении ее эксперимента, судившие ее вампиры рассчитывали, что подобное никогда не повторится. Тем не менее, правдивая или нет, эта история передается из поколения в поколение среди ищущих бессмертие. Большинство не пытается повторить этот путь, но каждые сто лет находится кто-то, кто осмеливается.

— Но купаться в крови… — пробормотала я. — Это же… Сколько человек нужно убить за раз? А где они хоронили…

Я замолчала, вспомнив о странной, словно состоящей из заплат местности позади дома. Сглотнула. — Думаю, что знаю.

Обнаружив четвертое тело, мы перестали копать. Все четыре трупа были обескровлены и находились в земле меньше года, то есть это не были необходимые ежегодные жертвы. Посмотрев на пятна новой и старой растительности на лугу, мы поняли, что нашли далеко не все захоронения.

Взглянув на художника — в сознание он пока не пришел, — мы вернулись в дом и собрали то, что могло потребоваться для дальнейших исследований. Затем мы поехали в дом Эдварда и Наташи в городе и снова его обшарили, теперь в поисках тайников. Мы ничего не нашли, что нас не удивило. Приложив столько усилий к сокрытию улик в загородном домике, они вряд ли оставили бы что-то в городском особняке.

Во время поисков мы почти не разговаривали, шокированные находками. Однако когда Лукас вез нас в аэропорт, мой парализованный мозг, наконец, начал переваривать факты… и обнаружил зияющий провал в логике.

— Но ведь это же пробивает огромную дыру в нашей гипотезе о его мотивах!

Лукас искоса взглянул на меня и кивнул, предлагая продолжать.

— Если эксперименты с обычными людьми не дали результатов, он мог попытаться повторить то же самое с представителями мира сверхъестественного. Но что он у них берет? Точно не кровь. По крайней мере, не столько, сколько нужно для купания. Если же что-то другое, вроде найденного Кассандрой под полом… — Я оглянулась на нее, сидящую на заднем сиденье. — А что… Отсутствие этих частей могли не заметить?

Она покачала головой.

— Там были и части тел, взятые снаружи, и внутренности, но отсутствие всего этого обязательно заметили бы, если не во время осмотра, то во время вскрытия точно. Может, он брал что-то другое, маленькое, что можно пропустить.

— Сомневаюсь, — сказал Лукас. — Джои Наст погиб почти у нас на глазах. У убийцы не было времени что-то забрать.

— Но все остальное в гипотезу укладывается, — заметила я. — Мы ищем убийцу-вампира, возможно, проживающего в районе Цинциннати. Эдвард — вампир из Цинциннати, обладающий опытом убийств, которые совершаются не только для питания. По словам соседей, он больше недели не появлялся дома. Любовница, которая была с ним на протяжении долгих лет, бросила его, что могло стать причиной срыва. Сейчас он отчаянно пытается найти ключ к бессмертию, надеясь, что это ее вернет. Даже его внешность соответствует тому, что заметил Эсус. Все подходит.

— Все, кроме одного, — сказал Лукас. — Похоже, Эдвард — тот, кого мы ищем, но нет ли другого объяснения его поступкам?

— Например? — спросил Аарон.

— Не представляю, — ответил Лукас. — Но готов выслушать всех.

Мы все переглянулись… и ничего не сказали.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ

Мы сели в самолет Кортесов. Нашей первой остановкой станет Атланта. Хотя на следующий день было воскресенье, Аарону требовалось на работу. Ну, не совсем требовалось, но он обещал заменить друга, и поскольку казалось маловероятным, что мы в ближайшее время найдем след Эдварда, Аарон не хотел нарушать обещание. Когда мы получим какую-то конкретную информацию о местонахождении Эдварда, Аарон собирался снова к нам присоединиться и помочь. Поскольку он был вампиром, у него набиралось много неиспользованных дней, которые разрешалось пропустить по болезни, поэтому он не думал, что в строительной компании, где он работал, будут против.

Лукас вернулся после совещания с командиром корабля и предложил всем поспать.

— Конечно, обстановка не самая комфортная, — заметил он. — Но сомневаюсь, что кто-то из присутствующих много спал прошлой ночью, а следующие несколько часов вполне могут оказаться нашим единственным шансом на сегодня. Кассандра кивнула.

— Вам с Пейдж это действительно нужно, — сказала она. — Однако я не устала, поэтому посижу в хвостовом салоне, если не возражаете.

Лукас проводил Кассандру в небольшой салон, отделенный от основного.

— Она прошлой ночью хоть немножко спала? — прошептал Аарон мне на ухо, когда Лукас с Кассандрой оказались вне пределов слышимости.

Я покачала головой.

— Она говорила, что в последнее время вообще мало спит.

Его глаза стали печальными, он замолчал, словно именно этого ответа одновременно ожидал и боялся.

— Я посижу с ней, — наконец сказал он.

Когда я доставала из шкафчика подушки и одеяло, Лукас исчез в отсеке экипажа. Он вернулся через несколько минут с двумя чашками чая, потом достал из кармана мою «забытую» бутылочку с болеутоляющим. Я открыла рот, чтобы возразить, но увидела его лицо, кивнула и протянула руку. Он вытряхнул мне на ладонь две таблетки и сел рядом со мной.

— Как ты? — спросил он.

— Потрясена, но в остальном в порядке. Услышав, что Эдвард с Наташей ищут бессмертия, я приготовилась к тому, что мы считали наихудшим — что они экспериментировали с людьми. Но размах… Количество…

Я сделала большой глоток чая и закашлялась, когда горячая жидкость обожгла мне горло. Лукас с извинениями забрал у меня чашку.

— Нет, я сама виновата, — сказала я. — Я же всегда прошу горячий. Я просто отхлебнула, не попробовав.

Я взяла у него чашку и поставила ее на столик перед своим креслом. Руки у меня тряслись, чай пролился, и я снова чуть не ошпарилась.

— Проклятье, — пробормотала я. Затем мне удалось слабо улыбнуться. — Наверное, после всего случившегося я все-таки не совсем в порядке.

Лукас сжал мою руку.

— И это понятно.

— Я знаю, что должна лучше владеть собой, — сказала я. — Если я хочу тебе помогать, то должна справиться и с брезгливостью, и с впечатлительностью. Я слишком…

— У тебя абсолютно нормальная реакция, — успокоил он меня. — Я сам чувствую себя не в своей тарелке. Могу гарантировать, что как… э-э-э… партнер в моих расследованиях ты никогда больше не увидишь ничего в таком масштабе.

— Партнер? — переспросила я, и моя улыбка стала широкой и искренней. — Не думай, что я не заметила, как ты запнулся. Не беспокойся. Я не собираюсь влезать в твою жизнь таким образом. Я просто готова тебе помогать, когда потребуется, но это все.