Олег Авраменко - Собирающая Стихии

Во мне зародилось нехорошее предчувствие. И я позвал маму. Ответа не последовало.

Я позвал отца. Тщетно.

Я позвал Дейдру...

Эрика... Дядю Брендона... Тётю Бронвен... Дядю Артура... Кевина... Анхелу... Мела... Диану... Пенелопу... Тётю Юнону... Деда Януса... И многих-многих других...

Наконец, я позвал Хозяйку...

Никто из них мне не ответил.

Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...

Мои ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность дороги.

По своей дремучей глупости я попал в западню. Я не знал, что на Стезе Порядка связь не работает, и не мог этого знать. Но это ни в коей мере не оправдывало меня. Я должен был предвидеть... нет, предусмотреть возможность потери связи и как-то подстраховаться. К примеру, оставить Софи сообщение. Или предупредить кого-то...

Правда, по моему первоначальному плану, я собирался связаться с Софи до того, как вступить на Стезю Порядка. Но потом передумал – побоялся, как бы она не настигла меня раньше, чем я войду в Горнило. Кто знает, на что способна Софи, обладая Силой Источника и Силой Хаоса одновременно...

Но ведь мог же я для подстраховки сообщить об этом кому-то другому – Мелу, например. Даже если бы он сразу поставил в известность Софи, было бы поздно меня возвращать. К тому времени я был бы уже на Стезе...

Впрочем, что толку от этих «должен был» и «мог бы». Глупо переигрывать в мыслях прошлое, которое уже не изменишь. Нужно действовать, исходя из настоящего положения вещей. А положение таково, что я свалял дурака. Теперь никто не знает, где я, – а я не могу дать знать о себе. Даже если Софи в скором времени отправится к Цитадели, то нечего надеяться, что из бесчисленного множества миров Внешнего Обода она выберет именно этот мир. Полагаться на очередное невероятное совпадение глупо. Софи вступит на Стезю в другом месте и из другого мира, и мы пойдём порознь. Я даже не буду знать, идёт она по Стезе или ещё нет.

Вот исходя из этого, я должен решить, что делать дальше.

А решать-то нечего! Я должен идти вперёд, прийти к Цитадели и там ждать Софи. Надеюсь, воды и пищи мне хватит.

Что же до Эмриса, то этой встречи мне не избежать. Всё равно я собирался сразиться с ним. Конечно, без Софи будет труднее, но ничего, справлюсь. Возможно, Эмрис могуч, но он глуп... Впрочем, я тоже дурак. Мы оба друг друга стоим.

Я поднялся, взгромоздил на спину рюкзак и подошёл к границе сине-чёрного с угольно-чёрным. На секунду замешкался. Потом вздохнул – и ступил на угольно-чёрную поверхность.

Сначала мне показалось, что ничего особенного не произошло. Но когда я попытался оглянуться, то какая-то непонятная и незнакомая моим чувствам сила помешала мне это сделать. А пятиться, не видя, что сзади, было не в моих привычках. Я попробовал отвести ногу назад, но не смог. Понятно – пятиться тоже не выйдет.

Я вспомнил, что в кармане у меня есть зеркальце, достал его и с его помощью посмотрел назад. Я увидел то, что почти ожидал увидеть: позади меня никакой дороги уже не было. Значит – только вперёд.

И я пошёл вперёд, время от времени пытаясь дозваться до Софи или кого-нибудь другого. Но мой зов по-прежнему не достигал адресата.

Путешествие было долгим и скучным. Порой мне казалось, что я не иду, а лишь перебираю ногами, и дорога уходит назад, исчезая за моей спиной. Казалось, ей не будет конца. Ничего не менялось – был всё тот же океан яркого белого света и чёрная лента дороги, стрелой уходящая вдаль...

И вдруг дорога закончилась. Мгновенно. Внезапно. Просто пропала, будто растворилась.

Я парил в сияющей пустоте, не чувствуя под ногами опоры, но и не падая. Сила тяжести была, я её ощущал, но почему-то моё тело падать отказывалось.

Затем налетел свежий ветер. Лившийся отовсюду белый слепящий свет чудесным образом превратился в туман, который тут же был разорван ветром в клочья и разогнан. Я вновь стоял на твёрдой земле...

Вернее, я опять стоял на дороге. Но на другой дороге. Она была не чёрного, а белого цвета, твёрдая и гладкая, словно вытесанная из мрамора, и тянулась в оба конца, пронзая мягкую и глубокую синеву окружающего пространства. Теперь я мог не только оглянуться назад, но и пойти в обратную сторону, не чувствуя никакого сопротивления.

Кстати, я оглянулся и сделал шаг назад вовсе не из простого любопытства, а чтобы проверить, есть ли у меня путь к отступлению. Дело в том, что по дороге ко мне приближался человек. Мы с ним уже однажды встречались, и мои воспоминания об этой встрече были не из приятных. Наверное, вы догадались, что я говорю об Эмрисе. О моём родном дяде, который не так давно пытался изнасиловать мою любимую девушку у меня на глазах. И не его заслуга в том, что он этого не сделал. И, увы, не моя...

Эмрис остановился шагах в четырёх от меня.

– Так, так, так, – произнёс он. – Какая встреча! Вот уж кого я не чаял здесь увидеть... Зачем ты пришёл сюда?

Я скинул рюкзак с плеч и сказал:

– Я пришёл с миром.

Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:

– В самом деле?

– Да, в самом деле.

– Хочешь овладеть Силой Порядка?

– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Ни в коем случае. Я не идиот.

– Гм... Не идиот, говоришь? Очень спорное утверждение в устах человека, который вступил на Стезю Порядка, не собираясь овладеть его Силой. Как же ты намерен выбраться отсюда? С моей помощью?

– Не с твоей, – ответил я. – А с помощью другого человека. Вскоре он придёт сюда, чтобы подчинить Янь.

– А ты зачем пришёл?

– Чтобы договориться с тобой.

– О чём?

– О том, чтобы ты пропустил этого человека.

Эмрис пожал плечами:

– А с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для всех.

– Однако ему... ей ты будешь мешать. Она несёт в себе Инь.

– Силу Хаоса? – переспросил изумлённый Эмрис. – Это твоя подружка? Она что, чокнутая?

– Софи моя невеста, а не подружка, – холодно заметил я. – Это во-первых. А во-вторых, она не чокнутая. Она – Собирающая Стихии.

– Это что ещё за зверь?

Я решил игнорировать тупую иронию Эмриса, которую он, похоже, считал верхом остроумия.

– Софи единственный человек в мире, способный объединить в себе все три Стихии – Источник, Порядок и Хаос. Её прихода ждали больше тысячи лет. Вселенной грозит гибель – и только Софи может спасти её.

Вопреки моим ожиданиям, Эмрис не сыронизировал в очередной раз. Он сказал:

– Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?

– Едва лишь Софи встанет на Стезю, Порядок вынудит тебя выступить против неё, ибо она – адепт Хаоса. И ей придётся убить тебя.

– А ты уверен, что у неё получится?

– Она сильнее тебя, можешь не сомневаться. Однако я не хочу, чтобы моя будущая жена убила человека. Даже такого, как ты. Я хочу предотвратить это.