Алексей Егоров - Вор Города. Невольник

Старая крепость была перестроена, чтобы соответствовать современности. Горожанам крупно повезло, что у Города естественным врагом были только дикари, которые, естественно, не пользовались пушками. Даже порох они применяли в крайних случаях, чтобы разрушить укрепления на севере. Рачий остров был символом, потому городские власти не жалели денег в фортификацию.

— Зато солдаты слишком спокойные, — проговорил Галент, поглядывая наверх, — службу-то знают, но что толку. Начеку надо быть всегда.

Теплая погода внесла свои коррективы, вор думал изменить маршрут, попробовать пробраться по балкам в основании моста. Но железо из-за близости к воде было покрыто тонким слоем льда.

В реке образовались полыньи, берег размыло. Вор хмурился, подходя к воде. По мосту пройти не представлялось возможным, под мостом — тоже. Оставалось только рискуя шеей попробовать преодолеть ненадежную ледяную переправу.

— Как бы не утонуть, — почесывая подбородок, размышлял Галент.

Он вернулся к коллектору и спустился по тоннелю вниз, нашел закрытую подсобку, в которой хранился инвентарь мусорщиков. Немного повозившись в темноте, Галент позаимствовал черенок от лопаты, с помощью которого намеревался проверять лед.

Когда на мосту зажгли освещение, вор вышел из своего укрытия и пошел к реке. Критически осмотрев едва схватившуюся у берега воду, Галент вздохнул, закусил губу и бросился вперед. Шумно ломая лед, он выбрался, наконец, на твердую опору и заторопился дальше. Долго стоять на одном месте вор не мог — лед едва держал его вес. Безопасней было бы сбросить все снаряжение, но… это был только первый и, если говорить по-честному, самый простой этап.

Инструменты обязательно пригодятся позднее.

Освещение на мосту было превосходным, но солдаты не стали зажигать прожекторов, направленных вниз. Говорят, их не зажигали уже лет десять. Ратманы не могли договориться с механистами и решили не тратить деньги на дорогие лампы. Экономить они умели, чем не мало помогали личностям наподобие Галента.

Все равно путь по реке был слишком опасным. Другой бы обязательно провалился. Быстрота и реакция, толика удачи и малый вес были козырями Галента. Он мог пробраться там, где другие воры отступились бы. Попробовал бы Госнольд тут пробежать, вмиг бы ушел под воду!

Можно было попытать счастье, спрятавшись в телеге — они иногда ходили по мосту, но это слишком рискованно. На воротах их тщательно проверяли, товаров в темницу свозили немного, так что и спрятаться негде было. Доверять свою жизнь посторонним Галент справедливо опасался. Даже Госнольд, не будь он заинтересован в возвращении вора, наверняка сдал бы его военным.

Путь по льду казался Галенту безопасней. От воды можно убежать, выбраться на лед, обсохнуть и собраться с силами. А вот пули могли догнать даже самого быстрого в Городе карманника.

Обходя полыньи, вор преодолел расстояние, отделяющее его от острова. Лед, поддерживаемый его мольбами, ни разу не подвел, хотя трещал и скрипел постоянно. Пугающий звук, напоминающий вору о живых мертвецах. Нет ничего доброго в зиме, холод, голод и темнота.

Постоянно сквозь трещины пробивалась вода, заливая и без того мокрые ноги Галента. Низ плаща был замочен, так что, добравшись до Рачьего острова, вор бросил его за груду камней, оставшихся от строительства второго барбакана. Все равно в этой тряпке особо не побегаешь.

Осмотрев в очередной раз снаряжение — ничего не блестит, не болтается, — Галент шумно выдохнув, полез на холм, над которым возвышалась куртина привратного укрепления.

Мост соединял остров с западным берегом в юго-западной части, а монастырь располагался на северном выступе. Чтобы до него добраться, нужно было обойти Цитадель. Пройти по берегу не представлялось возможным — во-первых, он крутой и каменистый, во-вторых, вор был бы как на ладони.

Лед и покрытые снегом камни отражали слабый свет звезд и луны, освещая основание крепости.

Вблизи стен хотя бы есть тени, а если попадутся патрули, можно спрятаться за камнями. Галент приметил только несколько маршрутов, по которым патрули обходили основания стен. Начальство тюрьмы рассудило, что никто не решится идти по острым камням, постоянно рискуя сломать ногу, а то и шею. Другие бы, правда, не полезли на этот холм.

Вор не торопился, хотя начинал нервничать — Госнольд поставил слишком жесткие временные рамки, — торопиться во время подъема опасно. Со сломанной ногой он бы все равно ничего не добился. Постоянно оскальзываясь, Галент карабкался вверх, сдирая кожу с ладоней, ремень и перевязь постоянно цеплялись за колючие кустарники. Гранитные камни, оставшиеся тут во время строительства крепости, были вывернуты из земли с помощью взрывчатки, кое-где присыпаны землей. Огромные валуны с острыми гранями, больше походили на частокол, окружающий крепость.

На середине подъема Галент остановился, чтобы передохнуть и оглядеться. Он лег спиной на камни, посмотрел налево, где находился мост и защищающий его барбакан — там прошел взвод стрелков, проскрипела телега с бочками, на картине дежурило не менее сотни солдат — посмотрел наверх прямо на звезды. Больше всего вора интересовало, скроют ли их тучи, но тут ему не повезло — ни облачка. Ночь обещала быть ясной и морозной, значит, все подтаявшее днем обязательно превратиться в лед.

— Тяжеловато будет уходить, — пробормотал вор и засмеялся.

Надежда улетучивалась так же быстро, как и время.

Если карты не врали, то где-то внизу имелся вход в коллекторы, но там же располагались темницы Цитадели. Монастырь не был соединен с городской тюрьмой тоннелями, а может быть, что вероятнее, эту информацию не доверили бумаге.

Вход в коллекторы был рядом с казармами стражей. В самом сердце Цитадели! Чтобы туда пробраться, пришлось бы пройти мимо сотен, тысяч бодрствующих людей. На это просто не было времени.

В другой раз Галент бы обязательно поиграл в кошки мышки, но сейчас на кон была поставлена его жизнь.

Путь через часовню, который рекомендовал "друг", казался лучше. Галент и сам бы его избрал, но теперь сомневался, что это верное решение. До монастыря еще надо добраться, конечно, внутри крепость открыта, в старую Цитадель ему не придется пробираться. Достаточно будет преодолеть рвы, равелины и бастионы. Ерунда, конечно.

А потом монастырь, в который тоже не так-то просто проникнуть. Через стену или еще как-нибудь, вору придется действовать по обстановке, чтобы найти путь к часовне.

Друг предупреждал, что в часовне будет отдыхать священник, которого не следует трогать и вообще — лучше не шуметь. Но один спящий человек, это все же не тысячи стражей с мечами, как в Цитадели.