Хроники королевств. ледяная принцесса.
Древняя корона Сарнийских холодила кожу на лбу. Обычное с виду железо никак не хотело нагреваться от человеческого тепла. Лезвие небольшого кинжала полосонуло по ладони. - Дорогая, живая кровь магов в склепах, это не к добру. Это я тебе как некромант говорю. - Внимательно следил за мной муж. - Это склеп моего рода. Кого мне здесь бояться? - удивилась я. - Ты удивишься, но иногда враги не столь опасны, как родственники. - Ответил Норидан. - Это я, к сожалению, уже знаю. - Вот вспомнился брат отца точно не к добру.
Вместо того, чтобы пролить несколько капель крови на звезду, заключенную в рунный круг, я щедро пролила собственной крови на всю плиту. Алая жидкость зашипела, словно попала не на стылый камень, а на раскалённое железо. И впиталась, оставляя плиту абсолютно чистой.
Всего несколько мгновений тишины и грани звезды с хрустом разломились. Трещины поползли по мрамору, заставляя его расходиться в разные стороны, открывая каменные ступеньки, уходящие во тьму. - И всё? Ни за что не поверю, чтобы всё было так просто. - Усомнился Норидан. - И правильно. Спуститься сюда может только правящий Сарнийский, и то, только если он уверен, что другого выхода нет. - Ответила я. - А иначе? - тут же полюбопытствовал муж. - Если кто-то заставит короля или королеву открыть эту дверь, или кто-то её взломает, то вот, - кинула я вниз небольшой камешек, доскакавший до десятой ступеньки.
Острые железные колья пронзили ступеньки, воздух над ними загудел от огромного количества арбалетных болтов, вылетавших из стен. - Дражайшая супруга, а вы уверены, что нам точно сюда? Я, конечно, не против острых ощущений, но эта лестница не внушает мне доверия. - Проследил подозрительным взглядом за исчезающими в ступенях лезвиями Норидан. - Сюда, сюда. Ты думаешь, дядя это первый случай в истории моей семьи, когда кто-то решил, что корона ему нужнее, чем законному наследнику? - улыбнулась я. - Были и братья, и жёны, и мужья. Куда ж без них, не ото всех же польза была. Кто-то и вредил. Если история верна, то чуть ниже, на первом повороте, должен валяться скелет Герберта Хромого. Он родился на десять минут позже своего брата-близнеца. И даже удачно занял трон брата. Целую неделю просидел. Сын Дорина, которого Герберт убил, тогда осадил столицу, и узурпатор решил, что сможет отбиться при помощи наёмников, вот чтобы с ними расплатиться он сюда и полез. Дорин почти опустошил казну на перестройку городов. До него сарнийские города были деревянными. - И что, все эти предатели тоже захоронены здесь? - спросил Норидан, наблюдая за тем, как я прижимаю окровавленную ладонь к изображению герба на стене. - Нет, здесь действует особая магия. Двери последнего приюта не откроются перед недостойным. - Ответила я. - Я тебя сейчас удивлю, но я умею читать. Правда. Все буквы узнаю, даже когда они не по порядку, а в разнобой. - Язвил Норидан. - И прочитать, что написано над входом, я в состоянии. - Так ведь оно так есть. Это не просто надпись. Это предупреждение. И действительно, двери фамильной усыпальницы не открыть никакими силами, если трон получен незаконно. Попытки были. Узурпаторы иногда правили очень подолгу. Но быть захороненными здесь, так и не смогли. - Пояснила я. - Арабелла, давай всё-таки первым пойду я... - Нет, спасибо, но тут я обязана идти первой, защитная магия должна видеть меня и мои мысли. - Перебила я мужа. - У меня выбор не богат. Или оставить камни нетронутыми или спасти людей. Камни можно будет добыть новые, а жизнь никто не сможет вернуть. - Понятно. Ну, пошли тогда? - сжал он мою ладонь. Я улыбнулась этому простому жесту, и руку вырывать не стала. - Слушай, а почему так мало женских имён? - Из-за закона. После смерти короля, королева либо отправляется до конца жизни в обитель по своему выбору, либо снова выходит замуж. И как понимаешь, остаётся либо в обители, либо уже среди новой семьи. Этот закон был нарушен лишь однажды. Королева Катарина после смерти мужа ещё сама была регентом при сыне и обучала воинскому искусству внуков. - Объяснила я. - Катарина Воительница? - непонятно чему обрадовался муж. - Я столько про неё читал. У неё был необыкновенный талант. В битве при Креспи она просто превзошла всё, что было до неё. Если честно, она - это один из моих любимых полководцев прошлого! Волевая, решительная, харáктерная! Легенда! - Легенда, это её характер! Говорят, она до последних дней предпочитала доспехи. А спорить с ней отваживался только сын и младший внук. - Улыбнулась я. - А это, как я понимаю, пройдоха Герберт? - показал муж на скелет в углу. - Ну да, вон видишь, до сих пор на нём парадные регалии. - Подтвердила я. - истинная корона проста и непритязательна. А парадные за историю семьи менялись несколько раз. - Странно, даже прах не смешался с пылью... - Я же говорила, недостойным здесь покоя не найти. - Напомнила я. - Странно, мне кажется, что здесь холодеет с каждой минутой. - Это мне напоминают о моём обещании, которое я и так не забывал. - Отмахнулся муж. - Получается, что где-то здесь есть сильный артефакт, благодаря которому этот закон, написанный над входом, работает. - Тут сама усыпальница артефакт. - Не стала скрывать я. - Говорят, что Валис выстроил её из алтарных камней братства крови. Это потом расширяли, достраивали. А мы уже пришли.
Лестница оканчивалась с виду пустым залом. Но я точно знала, что это не так. Отец очень подробно рассказывал брату о том, где спрятан последний шанс Сарнии. Норидан огляделся по сторонам и посмотрел на меня. Действительно, обещала камни, а тут небольшой и совершенно пустой зал. Только на противоположной спуску стене два барельефа, изображающие грифонов, вставших на задние лапы.
Я подошла к этой стене и встала между грифонами. Вытянув руки, я положила их на клювы зверей. Немного постояла и шумно выдохнула. - Что такое? - тут же насторожился муж. - Сейчас будет больно. Очень. - Ответила я. - Проход открывается кровью короля.
