Гергий Павленко - Север

 - А это не ты ли часом орал «Мы согласны!»? - Рорик, сверкнув глазами, ухмыльнулся, глядя на друга - Ладно, пошли. Нечего тут толкаться на опушке.

 И, слегка нерешительно, они всё-таки пересекли границу Мёртвого Леса.

 Гирда дала им весьма чёткие указания касательно того, где им следует искать кинжал. Да и заблудится тут было весьма сложно...

 Но Сигвальд, ещё по старой памяти, ставил на деревьях зарубки. Так его учил вести себя в лесу покойный ныне отец.

 Путь по лесу был малоприятным. Вездесущая гарь, холод, пробирающий до самых костей, и постоянные жалобы Торвальда делали своё дело.

 Рорик то и дело останавливал их небольшой отряд и несколько минут молча стоял, словно прислушиваясь к чему-то... Ну или сверяясь со своим внутренним компасом, который, за долгие годы путешествий по миру, у него просто обязан был появиться.

 Несколько часов они шли, пробираясь между обгорелых деревьев. Несколько часов...

 - Рорик! – Сигвальду это уже изрядно поднадоело – Мне казалось или на карте этот лес выглядел как несколько грёбанных деревьев? Даже учитывая мастерство ваших картографов, я думаю мы уже раза три должны были этот лес пройти насквозь.

 Северянин остановился и осторожно положил руку на ближайшее дерево.

 - Ты что, забыл где находишься? – Рорик устало взглянул на друга. – Он путает меня, сбивает с пути...

 - Кто? – удивился Сигвальд.

 - Лес.

 Расспросы и объяснения не потребовались.

 Сигвальд молчаливо решил, что Рорик обожрался своих порошков, а Рорик...

 Рорик пытался заглушить девичий смех, который звучал то с одной стороны леса, то с другой.

 Он знал чей это смех.

 Ночь наступила рано.

 Трое друзей, решив не рыскать в потёмках разбили небольшой лагерь. Все-таки в таком месте ночь лучше проводить греясь у костра с кружечкой чего-нибудь горячего в руках.

 - Так-так. Погоди – Сигвальд помешивал нечто, булькающее в котелке. Он то конечно знал, что это самая обыкновенная похлёбка, но вот Торвальд с Рориком с весьма большим сомнением относились к такому кушанью.

 - Так значит тебя прозвали «Чёрный»? Рорик Чёрный?

 Рорик улыбнулся.

 - А ты не заметил, что северяне имеют весьма своеобразный юмор? Прозвать альбиноса «Чёрным» это ещё не самое страшное...

 - Да-да, про Фарлака Снежинку я уже слышал.

 Рорик удивлённо посмотрел на Сигвальда.

 - Неужто?

 - Я ведь теперь северянин – с шутливой горделивостью ответил тот – а какой северянин не знает...

 Невдалеке раздался волчий вой. Сигвальд замолк на полуслове.

 - Рорик... – негромко подал голос Тор – мне почему-то казалось, что в Мёртвом – на этом слове он сделал ударение – Лесу нет и не должно быть зверей.

 - На ночь оставим часового – Рорика это все казалось не очень то обеспокоило, он взял свою миску и наложив туда немного похлёбки принялся ужинать.

 Разумеется первую вахту пришлось нести Сигвальду.

 Когда его друзья улеглись спать он, замотавшись в плащ, уселся на огромную корягу, которая лежала недалеко от костра.

 Полная луна давала достаточно света, так что имперцу не составляло особого труда осматривать ближайшие окрестности. Он внимательно смотрел в глубь леса, стараясь выловить в ночной темноте силуэт волка...

 Сигвальд сидел так уже больше часа, отчаянно борясь со сном, но тот медленно отвоёвывал позиции. Глаза медленно закрывались...

 Еле слышный смех.

 - Что за мать твою?! – Он резко подскочил на ноги, выхватив меч.

 Костёр горел так же ярко но никого не было видно поблизости... Показалось может?

 Он ещё раз осмотрелся по сторонам но так и не увидев ничего тревожного, снова хотел усесться на свою корягу но тут Сигвальд понял, что в их лагере кое-что все-таки изменилось.

 - Мать твою!

 Рорик и Тор исчезли.

 - Так... Так... – сердце бешенно колотилось. Разом начали вспоминаться все байки, которые ему травил Торвальд по пути сюда. Все эти грёбанные истории о Мёртвом Лесе...

 Снова далёкий смех. Но на этот раз было что-то ещё...

 Алькар!

 На секунду он даже забыл как надо дышать. Кто-то звал его по имени. Старому имени.

 - Алькар! – уже более отчётливо услышал он. Это был женский голос. Такой знакомый голос...

 - Любимый... – Его жена. Она стояла между деревьев...

 Точно такая, какой он её запомнил. Итара стояла прикоснувшись рукой к чёрному как смоль дереву и смотрела на него.

 - Алькар... Почему ты оставил нас? – Слова любимой словно ледяные когти впивались в его сердце.

 Он бросил её... Только сейчас он осознал всю глубину предательства, которое совершил, оставив свою семью в Империи.

 Тогда он думал, что сможет защитить их, если покинет страну... Боже, как же он ошибся...

 - Итара... Любимая... – Слёзы текли по щекам Сигвальда.

 - Алькар, подойди ко мне. Подойти ближе... – Она протянула к нему руку, все так же держась второй рукой за дерево.

 Сигвальд сделал шаг в сторону девушки. Он так хотел обнять её, сказать ей как он любил её, как ему жаль...

 - Ближе – шептала Итара – подойди ближе...

 Всего несколько шагов отделяли его от любимой. Несколько шагов... Она была так близко...

 Надо было лишь выйти из света костра.

 Где-то в глубине разума появилась неясная тревога. Она не давала ему сделать последний шаг. Не давала заключить Итару в объятья.

 - Подойди ко мне – уже громче сказала девушка – Подойди!

 - Итара? – Сигвальд схватился руками за голову – Не могу... Я не могу...

 - ПОДОЙДИ КО МНЕ! – Это была не Итара. Плоть этого существа была такой же чёрной и обгоревшей, как кора дерева за которое оно держалось.

 - ПОДОЙТИ! – Крик буквально валил Сигвальда с ног. Голова просто разрывалась от боли.

 Он упал на колени а затем и вовсе завалился на снег, стараясь отползти назад, ближе к костру, ближе к свету.

 - Сиг? – Открыв глаза он увидел обеспокоенного Торвальда – Сиг, ты чего?

 - Ч-чего? – Только и смог он выдавить из себя. Дышать было невероятно трудно а голова так болела, что казалось будто по ней только что прогулялся медведь.

 - Ты орал тут как чёрт знает кто...

 Сигвальд ничего не ответил.

 Это был сон. Просто сон. Всего лишь сон.

 - Просто чёртов сон... – Негромко повторял Сигвальд продолжая идти вперёд.

 Второй день в лесу для Рорика и Торвальда ничем не отличался от первого, разве что Сигвальд странно себя вёл после той ночи.

 - Как думаешь, что с ним такое? – Тор кивнул на Сигвальда, шедшего чуть по отдаль.

 Рорик с минуту молчал, глядя ровно перед собой, словно решая, стоит ли вообще говорить на эту тему.