Гергий Павленко - Север

 Но если задуматься, снег был бы не так уж и плох если бы не второй фактор, заставлявший Сига каждую минуту жалеть о том, что он согласился на эту авантюру.

 Да-да, именно чёртово колдовство, которое буквально витало в воздухе, будоражило разум имперца и заставляло его сердце биться чаще. Кровоточащие деревья, кошмары в ночи... Не каждому по силам было вытерпеть все это.

 - Ладно... Хватит об этом думать – пробормотал он, стараясь выкинуть неприятные мысли из головы.

 Но это было весьма трудно, ведь сейчас они второй раз устраивались на ночлег в Мёртвом Лесу.

 Трое друзей расселись вокруг костра, который по настойчивым просьбам Сигвальда был чуть ли не вдвое больше предыдущего.

 Торвальд, который все ещё пребывал в «лёгком возбуждении» после встречи с Боргами, никак не мог унять потоки проклятий, изливающихся из его рта. Он проклинал лес, проклинал Боргов, проклинал Рорика за то, что он запретил ему перебить этих сволочей, проклинал Сигвальда за то, что он буквально вцепившись в Тора, не выпускал его из-за деревьев, пока Рорик разбирался с этими чёртовыми Боргами...

 Но Сигвальду и Рорику уже порядком поднадоела эта бесконечная ругань, так что они отправили Торвальда на поиски веток для костра. А когда тот ушёл, они облегчённо вздохнули.

 - Слава Богу, я больше не слышу его брань... – сказал Сигвальд, устанавливая котелок над костром – Честное слово, если бы я провёл в его обществе ещё минут пять, то свихнулся бы.

 - Это у них в крови... – Рорик растёр руки снегом – Борги с Торгами враждуют... – Он задумался – Да чёрт его знает с каких времён. А все из-за того, что предок Торгов украл корову у предка Боргов.

 - Чёртовы ублюдки... – донеслось со стороны леса.

 Сигвальд слегка опешил.

 - Корову? Из-за какой-то коровы у них такая ненависть?

 - Ты что, забыл где находишься? – Рорик с ухмылкой взглянул на него – Это чёртов север! Тут ты можешь брататься с тем, кто сжёг твой дом и живьём сожрал твоего папашку, и веками враждовать с тем, кто украл у тебя курицу.

 - Это... Не нормально.

 - А ты попробуй быть нормальным на таком морозе – Рорик весело ухмыльнулся.

 А дальше они просто сидели слушая далёкие ругательства Торвальда и потихоньку готовя похлёбку, которая на этот раз выглядела чуть аппетитнее.

 - Слушай... – Сигвальду определённо наскучило это молчание – а я ведь так и не узнал, что это за ведьма такая, и почему сожгли этот лес.

 - Не узнал? – Рорик удивлённо приподнял бровь – Ведьма как ведьма, похищала детей, вселялась в их тела. Лес сожгли, потому что достала всех.

 Но видя взгляд Сигвальда Рорик тяжело вздохнул и сказал.

 - Ну ладно... Мне в своё время попались свитки самого Йортунхельда, в которых весьма правдиво описано то, что тут произошло.

 Как я уже говорил, дело было тысячу двести сорок лет назад. Здесь действительно жила ведьма и она действительно замаливала детей и подростков к себе в лес.

 Девочки ей нужны были, чтобы сменить смертную оболочку, а мальчики...

 Северянин сально ухмыльнулся.

 - Здесь неподалёку было несколько деревень, которые, кстати говоря, весьма часто подвергались налётам Дракона. Этот гад в те времена много крови простым людям портил...

 В одной из этих деревень жил юноша по имени Йорик. Однажды, грёбанный змей налетел на его деревню и сжёг его дом вместе с родителями и братьями.

 Парень остался на попечении дяди, который в каком-то роде стал для него отцом, другом и наставником.

 - А ведьма то тут причём? – встрял Сигвальд.

 - На Юге неблагодарным слушателям уши отрезают – весьма многообещающе посмотрев на него, ответил Рорик. – Так на чём я остановился?... Ах да.

 У мальчика был дом и дядя, но смерть семьи тяжело ударила по нему. Он возненавидел Дракона. Он желал отомстить ему за всю ту боль, что тот принёс ему и всему людскому племени.

 Ярость и отчаянье сжигали его изнутри.

 Он стал отрешатся от мира. Стал бродить там, где этого делать не следует. И однажды он зашёл в лес слишком далеко...

 Ведьма. Она увидела прекрасного юношу и вознамерившись получить для себя новую игрушку, очаровала его. Магия лишила Йорика памяти обо всем, что было ему дорого и теперь в его жизни была только ведьма и её лес.

 Тридцать лет он прожил опутанный её чарами. Тридцать лет, за который лесная ведьма полюбила его всем сердцем.

 Тридцать лет лжи и колдовства.

 Но магия ослабела и Йорику удалось вырваться из её чар. Ярость и боль вновь вернулись к нему и даже утроились от осознания того, что его обманом лишили остатков нормальной жизни.

 Ведьма нашла его на развалинах деревни.

 За тридцать лет Дракон уничтожил все ближайшие поселения людей, сжёг их дома и поля...

 Она видела сколь велика в его сердце ненависть к этому змею и пообещала, что поможет отомстить, если Йорик убив Дракона вернётся к ней.

 - Глупая баба... – проворчал Сигвальд.

 - Да – согласился Рорик – весьма глупо было надеяться, что мужик, которого она три десятка лет держала на колдовском поводке вернётся к ней.

 Собственно так и случилось. Йорик убил Дракона при помощи магии ведьмы но возвращаться к ней не стал.

 Теперь он был Йортунхельдом, Королём Севера... А взойдя на трон, он приказал спалить этот лес дотла.

 Несколько минут они просто сидели. Рорик смотрел на костёр а Сигвальд переваривал услышанное.

 - А откуда ты все это знаешь? – Спросил он северянина – Если сравнивать с версией Торвальда... Кстати почему она там так долго?

 Рорик встрепенулся.

 - Тишина... – негромко сказал он вглядываясь в лес.

 Только сейчас Сигвальд понял, что матюги Тора утихли минут десять назад.

 Они шли по следам, оставленным Торвальдом уже около двадцати минут, но пока не заметили ни мальчишки, ни чего бы то ни было странного...

 - Может он на нас разобиделся из-за Боргов и решил уйти? – высказал своё предположение Сигвальд, но Рорик оставил его без внимания. Он прислушивался к лесу, прислушивался к малейшим шорохам, которые могли подсказать, куда пошёл их друг.

 Но вдруг он остановился и ошалело смотрел себе под ноги. Сигвальд, проследив за его взглядом только ахнул.

 - Твою мать....

 Ровная цепочка следов по которой они шли до этого... разделилась. И теперь следы вели в разные стороны.

 - Они одними и теми же сапогами оставлены! – Рорик опустился на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть следы.

 - Думаешь это... – негромко сказал Сигвальд.

 - А что это ещё по твоему? Чёртово колдовство...

 Следы теперь вели на запад и на восток. Рорик посмотрел сначала в одну сторону, а затем в другую.