Надежда Кархалёва - Альдана Четыре новых человека

Он уже нёсся параллельно земле, заскрежетал когтями задних лап по плиткам площади, сел на хвост, выпустил студентов.

Друзья попадали возле Димы. Удовлетворённо фыркнув, перепончатокрылый удалился.

— У меня началось, — пробормотала Волкова. — Я уже начинаю понимать Диму.

— И у меня процесс запущен… — промямлил Верников.

В Дашке всё оборвалось.

Глава 3 Предсказанные Великими Ветрами

Перестало дёргаться марево… и дремучая тайга перестала быть. Вместо неё студенты созерцали перед собой старинный городок. На площадь выходили уютнейшие узкие мощеные улочки с каменными домами под покатыми черепичными крышами, а с той стороны, где раньше поблескивала морская гладь, простирался лес необычных деревьев с листьями большими, как лопухи. Чуть дальше он уже карабкался по холмам, становившимися чем ближе к горизонту, тем выше, на самых далёких, упирающихся вершинами в небосвод, маячило какое-то поселение, от площади к нему через весь океан леса пролегала широкая дорога, ни один поворот которой не терялся из виду.

Староста, очнувшись, беспомощно вертел головой. Верников, чтобы как-то разрядить обстановку, выжал из себя фразу:

— Да, занесло нас…

— Куда теперь? — Алина обошла площадь, заглянув на каждую улицу, затем остановилась у дороги. — В город или в деревню на холмах? Лично мне неохота пребывать тут, вряд ли что-то станет понятнее, если мы проведём на этой площади ещё несколько часов.

Саша её поддержал:

— Ты права. Вряд ли мы сможем пробраться в свой век так же легко, как проникли сюда, если учесть, что мы тут не по своему решению. Я предлагаю забраться на холмы. С тех, что повыше, на которых раскинулась деревня, должно быть видно много интересного.

Идея представлялась не просто разумной, а единственно правильной. Степень дружелюбности здешнего народа известна не была, обращение к кому-то из представителей этого мира могло повлечь за собой что угодно, в том числе и неприятности вроде заключения в тюрьму. А Дашка подумала не о себе. Каждый шаг компании нарушал равновесие между двумя мирами, земным и магическим.

— Ты с нами? — окликнул её Саша, компания направлялась к дороге.

— Да.

Они подождали, пока подруга их догонит. Все четверо взялись за руки, путешествие продолжалось. Ко времени, когда друзья одолели полдороги, настало утро. Купол над замком не потух, каждая звезда стала началом радуги. Некоторые из них, как полагается, рассекали небо, а кое-какие опускались на площадь, городские крыши и холмы. Леса касались похожие на куски ваты облака. С наступлением господства дневного света оказалось, что деревья здесь необычные, с синими, фиолетовыми, ярко-изумрудными листьями, серыми и голубыми стволами и ветвями, дивно цветущие. Улицы заполнились гудящими точками — горожанами, распахивались везде ставни. Волшебная страна пробуждалась.

Когда компания приблизилась к деревне почти вплотную, и до поселения оставалось пройти несколько холмов, Саша заметил, что за компанией поднимаются двое и вот-вот нагонят. Никто из студентов морально был не готов к знакомству с местными, так что все как по команде отступили в лес. Через просветы между листьями можно было наблюдать людей на дороге, неторопливо беседующих женщину в синей мантии и мужчину лет пятидесяти, в кольчуге и латах, с усами, закрывающими пол-лица, и необъятной лохматой бородой, коренастого; его спутнице приходилось, когда она хотела что-то ему сказать, слегка наклонять голову.

Староста стал заглядываться на женщину. Молодая, высокая, с длинными волнистыми волосами цвета горького шоколада, правильными чертами лица, и очень, очень печальная, хоть печаль ей была даже к лицу.

— Не подавись и не вывались к ним под ноги, — Алину покалывала ревность. Волкову считали самой неотразимой на всём потоке в институте, и считали верно. Уродилась она в бабушку-цыганку, смуглая, черноволосая, глазастая, стройная, и давно привыкла к тому, что самые восхищённые взгляды достаются ей.

Отрезвила всех плавная реплика бородача в адрес женщины:

— Госпожа Вивьен, Ветер Перемен поведал мне, что через Звёздный портал вчера ночью проникла группа из четырёх человек. Как раз после… После того, как схватили Кевина Гранда.

Студенты навострили уши. Собеседники остановились.

— Так ужасно, — в глазах женщины блеснула слеза.

— Его казнили сразу же, на площади, а все, кто был в замке, наблюдали казнь из окон, как какой-то спектакль, а когда всё закончилось, преспокойно задёрнули шторы своих спален и продолжили сон, как будто ничего не произошло.

Притаившаяся за деревьями компания узнала обрисованную картину.

— Бедный старина Кевин, буквально час не дожил до того, как портал, главное его изобретение, сработал, — продолжал бородач. — Король Мартин боялся, что те, кто появится из Большого Мира, покусятся на его власть, поэтому объявил Кевина своим личным врагом, а упоминания про Большой Мир официально запретил. Люди короля повсюду разыскивают информацию про портал, но безрезультатно. Кевин её тщательно скрывал, так как догадывался, что закончит жизнь от руки королевского палача. Все знают лишь, что, находясь в нашей стране, открыть портал можно только, применив мощнейшее заклинание. За обнаружение этого заклинания Мартин даже премию в миллион золотых назначил, не пожалел, да только найти его с помощью чёрной магии нельзя, Кевин уж об этом позаботился.

— Безусловно. Кевин Гранд по части загадок и тайн — специалист.

— Был. Был специалистом, — она на секунду зажмурилась, сгоняя из-под ресниц мерзкие капли.

— Да, тяжко привыкать к тому, что Кевина больше нет. Но его наследие вечно. У Гранда был особый талант — он свои творения умел оградить от тёмных сил, и подчас от не самых лучших представителей светлых.

Бородач порылся в своей кожаной сумке, извлёк носовой платок, протянул женщине:

— Не падайте духом. Теперь ваша обязанность — помочь нашему народу как-то пережить это всё.

— Я не смогу. Я сама нуждаюсь в помощи.

— Полно, Вивьен! Ты же сильнейшая из священниц Альданы, все в тебя верят. Если б не ты, мы бы пали духом ещё до того, как Кевина объявили в розыск. Это минутная слабость. Ступай в храм, ни о чём не тревожься. Там тебя заждались те, кто в тебе не сомневается.

Верников насупился:

— Хм, у меня их разговор вызывает опасения. Кто-нибудь что-нибудь из него понял?

— Что тут понимать? — Алина вскинула брови. — Некто Кевин Гранд изобрёл какой-то портал, который в этом мире без одного очень сильного заклинания работать не будет, но оно никому не известно.