Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— Ты расписание изучала? — тараторила она. — Первое занятие — чёрная магия. Видала декана нашего факультета? Говорят, чудной совсем. Ты откуда приехала? Я из Квинны. Знаешь, где это?

— Мы освобождали её, помню.

— Ты воевала? Бедненькая, на войне же так плохо, столько лишений! Ты была ранена? — девушка наклонилась, помогая Дашке собрать книги и свитки.

— Мечами и стрелами — нет. Магия — вот из-за неё я настрадалась.

— Как тебя зовут? — внезапно девушка вспомнила, что забыла спросить имя потенциальной подруги.

— Дарья. Благодарю, — колдунья взяла у Лорианты из рук два фолианта, положила в шкаф. Вот теперь дверцы закрылись плотно.

— Винсент? — обомлела девушка.

— Она самая, — Дашка напряглась, обожательница ей нужна не была.

— Я отнимаю у тебя… у вас время, да? — глаза Лорианты стали наливаться.

— Куда мне спешить? И не выкай мне, глупо это, — Дашку куснула совесть.

— Я не мешаю? — девушка присела на край кровати.

— Нет. А я уже всё разобрала, теперь свободна, — Дашка оглядела комнату: порядок, все вещи разложены, только сумка валяется; её она пихнула под стол.

— Мантию уже надевала? Идёт тебе? Мне вот не подходит ужасно, она же тёмная, я выгляжу в ней совсем бледной, — однокурсница виновато улыбнулась, наверное, извиняясь за то, что заговорила о себе.

— Проверим, — Дашка потянулась за формой, облачилась, осмотрела себя перед зеркалом. — Вроде бы неплохо.

Дверь с грохотом распахнулась, в проёме возникла девушка, тоже в мантии факультета чёрных магов. Особа была колоритная: трёхцветные локоны, чёрно-сине-фиолетовые, выкрашенные продольными полосами, смазливое личико с горящими, как у бесстрашной воительницы, синими глазами, сжатые губы, идеальная осанка.

— Я Тецарра Рахона, староста вашего факультета, — отчеканила она. — В пять часов первокурсники собираются в сто первой аудитории. Чтобы без двадцати пять были на площадке перед замком, оттуда пойдём всей группой. Я буду с вами.

Произнеся это, студентка сообразила, что одна из первокурсниц перед ней старше её на пару лет. В Академию поступали с шестнадцати, в Дашкином возрасте готовились учебное заведение закончить.

— Это касается всех, — уточнила староста так же жёстко.

— Поняли мы. Будем вовремя, — усмехнулась Дашка.

— Веселишься? — самолюбие Тецарры было уязвлено. — В Академии не имеют значение ни возраст, ни положение в обществе. Только сила и стремление её развить.

— У меня это в достатке, — Дашка кашлянула, скрыв смешок: высокомерие собеседницы выглядело забавным.

— Я, Тецарра Рахона, не потерплю, чтобы на этом факультете, одном из первых, учились такие самоуверенные личности, считающие ниже их достоинства проявлять старание, — староста злилась всерьёз, но не позволяла эмоциям испортить образ, от неё по-прежнему веяло холодом.

— Мы запомнили твоё имя, — сказала Дашка.

— Изволь соответствовать факультету. Я, дочь главного королевского алхимика, не для того оказалась здесь, чтобы созерцать вокруг себя тех, кто не имеет представления об элементарной вежливости. Ты, Дарья Винсент, в нашем мире пока принадлежишь низшему сословию, у тебя и друзей твоих есть шансы выбиться в люди. Не пренебрегай им, мой тебе совет, — и она оставила их.

— Ты ведь не станешь принимать её слова всерьёз? — пробормотала Лорианта, глядя на прыснувшую Дашку.

— О чём ты? — колдунья приподнялась с кровати, куда её свалил приступ хохота. — Она вполне может быть дочкой главного королевского алхимика. Сын короля же тут образование получает.

— Я про сословия. Хочешь попасть в высшее?

— Пока этим не грезила, — Дашка придвинулась к девушке. — Ты, кажется, такой судьбы мне не желаешь, так?

— В высшее сословие пускают тех, у кого связи есть. Я совсем бедная, а мечтаю быть твоей подругой, — она покраснела.

— Я не запрещаю, — проронила Дашка.

Бурного восторга не последовало. Лорианта продолжила, потупившись:

— Думала, одна тут останусь. Боялась сюда ехать. Меня без моей воли отправили. Родители умерли так давно, что я их не помню, и воспитывал меня приятель отца, нелюдимый старик. С его помощью я познавала чёрную магию и алхимию. Сделала себе маленького гомункула, вот такого роста, — девушка отмерила в воздухе сантиметров тридцать, — был мой единственный друг. Но в прошлом году и старик перебрался в царство мёртвых. Знакомые его решили устроить меня в Академию. Шестнадцати мне нет, но они постарались. На свою беду, в магии я не по годам хорошо разбираюсь.

— Сколько же тебе?

— Лет пятнадцать-четырнадцать. Я не знаю дату своего рождения.

— Гомункула ты в Академию взяла? — оживилась Дашка. — Интересно, какой он. У меня в приятелях только один был, но он совсем как настоящий человек.

— Он в комнате, спит, — девушка просияла. — Будить не надо, но просто взглянуть — пожалуйста!

Однокурсницы перебрались в комнату напротив, обставленную так же, только ковёр, покрывало на кровати и портьеры были оттенков не красного, как в Дашкиной спальне, а зелёного.

Гомункул с внешностью двадцатилетнего красавца, шатена, очень длинные волосы собраны в хвост, развалился на постели.

— Шум его утомляет, поэтому он гуляет по ночам, отсыпается ночью, — Лорианта понизила голос до шёпота. — Зовут его Людвиг.

— Хорош, — отметила Дашка, вспоминая о том, что у неё и Саши с Алиной имеется дело, и гомункул может помочь в нём. Но он разумное существо и может не согласиться, а ещё есть вероятность, что Лорианта не захочет жертвовать другом — задание для Людвига не обещает быть безопасным. Жестоко обманывать её в случае, если он решится, а она — нет.

— Какой он, Людвиг? — Дашка не сводила с него глаз.

— Милый, — девочка (да, совсем ещё) не уловила волнения, разумеется. — Умный. Понимающий. Думаю, тебе он понравится.

— Раз он спит, не будем здесь шуметь. Я пойду посмотрю, как устроились названые брат с сестрой. Ты со мной?

Лорианта затрясла кудряшками. Дашка вышла в коридор, направилась к лестнице. Позади гремели повороты ключа в замке — девочка запирала комнату. Когда старшая колдунья уже поднималась по ступеням, раздался жуткий топот — и звук падения.

От неожиданности Дашка чуть сама не оступилась и не слетела на пролёт, пальцы успели сжать перила. Она развернулась. Внизу стоял парень, поддерживающий запыхавшуюся Лорианту.

Молодой женщине сделалось стыдно. Что ей стоило подождать девочку? Ребёнок чуть не убился на лестнице.

Однако он, кинув спасителю: «Спасибо!» — поравнялся с Дашкой с вполне довольным видом, присутствовало только смущение из-за собственной неловкости. После чего был взят под руку неслабой хваткой.