Валентина Герман - Озаренные солнцем

- Пентаграмма. Я думала, я ошиблась, но теперь понимаю, что это не так.

- Ты прочитала пентаграмму? - удивилась Эстер. - Вот уж не думала...

Роэл слабо улыбнулась.

- Ну, Роэл, и это была...

Мимолетная улыбка мгновенно стерлась с лица девушки. Она испуганно взглянула на наставницу и тихо произнесла:

- Пентаграмма смерти.

Принц Плоидис вошел в королевский кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Там уже собралось несколько человек: король Стер, капитан королевской гвардии граф Бушшье, капитан городской стражи граф Жанно и канцелярский советник граф Делтон. Принц оглядел эту странную группу и слегка нахмурился.

- Что произошло, Ваше Величество? - спросил он коротко, взглядывая на короля.

- Замок в осаде, Плоидис, - ответил король. - Неизвестное войско пытается пробиться внутрь.

Плоидис с трудом сумел скрыть удивление.

- Неизвестное войско?.. И как же они смогли пройти незамеченными до самого замка?..

- Этот вопрос интересует и меня, - ответил король. - Но так или иначе, у наших стен стоит целая армия.

- Они напали неожиданно, - произнес граф Бушшье. - Однако стены замка крепки. Ворота закрыты, стража успела поднять мост, пропустив лишь несколько человек. Сторожевые башни уже трубят тревогу, и через какое-то время прибудет городская стража.

- Городской стражи не хватит, - возразил граф Жанно. - Они недостаточно хорошо вооружены.

- Есть еще королевская гвардия. Кроме этого, стены на нашей стороне, - ответил граф Бушшье.

- И еще есть один человек, который, я уверен, скоро будет здесь, - добавил король.

- Госпожа Фрауэр, - сказал Плоидис, посмотрев на отца.

- Именно, - король одними глазами улыбнулся сыну. - Провести такое войско через страну незамеченным невозможно... я уверен, что тут замешана магия. В любом случае, Эстер Фрауэр нужна нам - без нее мы не выстоим. А пока, господа, - обратился он к остальным, - Вы знаете свои обязанности. Мы должны отстоять замок хотя бы до того момента, как придет подкрепление. Капитан Бушшье, отправьте людей на стены. Капитан Жанно, Ваша цель - не дать просочиться панике. Однако в случае, если оборона не выдержит, позаботьтесь о том, чтобы как можно больше людей смогло выбраться из замка. Вам известны некоторые тайные ходы... Вы можете провести по одному из них людей в случае крайней необходимости. Граф Делтон, приведите ко мне мою супругу и дочь.

Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.

- Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, - повторила Эстер. - Я должна немедленно идти к королю.

В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.

- Ох, я надеюсь, еще не слишком поздно... - еще один ток магической энергии настиг ее; но на этот раз Эстер знала, что его почувствовала только она. - На замок нападают, - произнесла чародейка, поднимаясь. - Роэл, я ухожу. Ты должна предупредить старших преподавателей, возможно, нападут и на Школу. Вы должны быть готовы.

- Хорошо, госпожа Фрауэр, - кивнула Роэл, быстро вставая.

Эстер чувствовала, как нарастают колебания энергии. Замок был под ее магической охраной, и она ощущала его поле. Нападающих с каждым мигом становилось все больше. Пока среди них не было мага, способного разрушить ее защиту... однако он определенно был где-то рядом, Эстер знала это.

Она быстро нарисовала в воздухе знак рукой и, пробормотав несколько слов, исчезла из комнаты, а через мгновение оказалась в небольшой бедно обставленной спальне. Это не был королевский замок: проникнуть туда с помощью магии перемещения было невозможно. Эстер быстро открыла дверцы покосившегося шкафа, разметала висевший там хлам и протиснулась к небольшой, совсем незаметной ручке, спрятанной у задней стенки. Несколько сложных манипуляций - и перед ней открылся тайный ход. Эстер ступила в прохладную сырость тоннеля, резко уходившего глубоко вниз, быстро закрыла за собой дверцы шкафа, привела в порядок вешалки и, захлопнув потайную дверь, принялась торопливо спускаться по ступеням.

Глава 3. Король

Граф Делтон, сопровождавший королеву и принцессу, и Эстер Фрауэр, вынырнувшая из-за гобелена, за которым скрывался тайный ход, появились в королевском кабинете практически одновременно.

- Граф Делтон, прошу Вас, расположите дам в соседнем кабинете, - сказал король и граф, кивнув, вновь исчез за дверями. Король обратился к чародейке. - Я ожидал Вас. Я мог бы сказать Вам, что на нас напали, но полагаю, что Вам известно даже больше.

- Среди нападающих есть маги, - с готовностью сказала Эстер. - Похоже, что они переместили к замку свою армию. Странно, что они до сих пор не нанесли магического удара.

- Вы можете предположить, кто мог бы стоять за этим?

Эстер покачала головой.

- Нет. Но это должны быть сильные чародеи, - сказала она и добавила: - Ваше Величество, Вы знаете, что такое Ночь Нечисти?

Король нахмурился.

- Кажется, о такой говорили, когда убили моего отца.

- Да, - ответила Эстер. - Но такая Ночь была не одна. Они начались около трехсот лет назад, и каждый раз после них происходило нечто ужасное. Ночи эти предсказал незадолго до их начала какой-то пророк. В первую из них скончался Анторг, великий король Лиодасский. Потом в такие ночи, которые, несмотря на все надежды, все-таки сбывались, происходили страшные события, которые всегда были связаны с королевской семьей. По известным преданиям, эти ночи будут продолжаться до тех пор, пока не угаснет род королей Лиодасских...

Король вскинул голову.

- Значит, сегодня мой черед, - холодно сказал он.

- Нет, Ваше Величество, - возразила Эстер. - В преданиях сказано, что если хоть в одну Ночь не сбудется таинственное проклятие, то оно будет снято. И если сегодня мы сможем... - внезапно Эстер оборвалась на полуслове и застыла. Она явственно почувствовала первый удар по магическому полю, охранявшему замок.

- Что с Вами, госпожа Фрауэр? - спросил король.

- Маги объявились, - сказала Эстер, сосредотачиваясь на магическом поле. - Ваше Величество, я пока могу удерживать магическую защиту, однако мне будет легче это делать, если я буду видеть ее...

- Здесь недалеко есть открытая терраса, - сказал король. - Пойдемте.

Он кивнул Плоидису, показывая, чтобы тот следовал за ними, и поспешил к выходу, однако в дверях столкнулся с Аолиттой.

- Ах, Стер, - запричитала она. - Ах, что же такое происходит!

- Все хорошо, Аолитта, - нахмурился король, отстраняя ее, чтобы пройти. - Потерпи немного и все кончится. Замок хорошо обороняется.

- Но Стер, мне страшно...