Валентина Герман - Озаренные солнцем

"О Боги, - девушка обессиленно опустила голову, закрывая глаза. - Я умерла..."

- А сейчас, уважаемые гости, торт в честь Ее Величества королевы Аолитты! - провозгласил камердинер, давая знак прислуге. В тот же момент двери в зал распахнулись, и два поваренка ввезли на тележке огромный, в пять ярусов, торт. Украшенный сладкими листьями и цветами тончайшей работы, увенчанный копией королевской короны, он был поистине шедевром кулинарного искусства.

Присутствующие разделились на группы, некоторые продолжали танцевать под слегка притихшую музыку, другие приблизились к столам с закусками и напитками, ожидая, когда разрежут торт, третьи вели оживленные беседы в небольшом отдалении.

- Попробуем торт, Илли? - предложила Диадра, и Иллиандра согласно кивнула.

Угощение оказалось настолько же вкусным, насколько красивым оно выглядело. Иллиандра уплела уже половину щедрого куска, как вдруг заметила, что порция Диадры почти не тронута. Она удивленно посмотрела на подругу, затем проследила за ее взглядом, и уже без удивления остановилась на принце, сидевшем подле своего отца за королевским столом.

- Ди, - тихо вздохнула Илли.

Диадра встрепенулась.

- Что?..

- Пожалуйста, прекрати глазеть на него. Наверняка все вокруг уже это видят.

Диадра вспыхнула.

- Я вовсе не...

- Тебе, пожалуй, стоит заняться тортом.

Диадра послушно уткнулась в тарелку.

Иллиандра искоса взглянула на принца. Они сидели довольно близко к нему, и теперь она могла хорошо разглядеть его. Да, он действительно был красив; черты лица его были строги и в то же время пленяли взгляд своей выразительностью; Иллиандра заметила, что он сильно походил на своего отца.

"Но разве можно вот так легкомысленно влюбляться в первого встречного? - подумала она, бросая короткий взгляд на Диадру. - Тем более, что он наследник престола..."

Иллиандра почти с негодованием вновь взглянула на принца. В ее глазах именно он был виноват в том, что Диадра была им так очарована.

Наблюдая за принцем, Иллиандра заметила, как к королю приблизился какой-то человек и, наклонившись, что-то шепнул ему. Король едва заметно нахмурился, но лишь на мгновение, потом, обернувшись к принцу, коротко сказал ему что-то, спокойно встал и, спустившись по ступеням ложи, скрылся вместе с посланником в боковом выходе.

Иллиандра обернулась к Диадре. Та допивала чай.

- Ну что, Ди, пойдем танцевать? - предложила Иллиандра.

Диадра вновь украдкой бросила взгляд в королевскую ложу, и от Иллиандры не укрылось мимолетное разочарование, промелькнувшее на лице подруги. Она обернулась и увидела, как принц скрывается в тех же дверях, где минуту назад исчез король. Девушка снова укоризненно взглянула на подругу.

- Ди!..

- Конечно, - вздохнула Диадра. - Пойдем танцевать.

- Ну-ну, тише, девочка, все хорошо, - произнесла Эстер, поглаживая Роэл по голове.

Девушка открыла глаза и опала на подушки. Ее тело ответило на это движение стонущей болью.

- Где Саол? - прошептала она.

- В комнате твой Саол, - хмуро проговорила Эстер. - Жив-здоров. Его амулет спас; он, выходит, поумнее тебя оказался.

Роэл лишь слабо кивнула. Приятное тепло разлилось по ее телу. Он жив! Большего ей было и не нужно. Она пошевелилась и, почувствовав себя увереннее, села в кровати.

- Но если от него всего можно ждать, - продолжила Эстер, - то от тебя, Роэл, я никогда такого не ожидала. Подумать только, как ты, с твоей разумностью...

Роэл потупилась.

- Я... ну, я думала, что... сегодня ведь не полнолуние, и... простите меня, я, наверное, разочаровала Вас...

- Немного, - призналась Эстер. - Я считала тебя неспособной на глупости.

Эти слова подействовали на Роэл гораздо сильнее, чем если бы наставница укоряла ее. Разочаровать Эстер Фрауэр!..

- Простите, - прошептала Роэл, чувствуя, как ком подкатывает к горлу, и вдруг спохватилась: - Я еще даже не поблагодарила Вас... ведь это были Вы, да?

- А кто же? - усмехнулась Эстер.

- Но как Вы узнали?

- Проводила проверку комнат и обнаружила, что одна из моих учениц превратилась в груду подушек.

- Ну вот, - всхлипнув, улыбнулась Роэл и вытерла глаз ладонью. - Никак Вас не проведешь...

Эстер, не выдержав, рассмеялась.

- Спасибо, - произнесла Роэл и вдруг посерьезнела. - Но знаете, то, что я там увидела...

- Вот об этом я хотела поговорить с тобой, - напряженно ответила Эстер. - Саол был не в себе, когда я встретила его на дороге к школе, и мало что смог мне объяснить. Сказал только, что мертвецы вставали из могил да выстраивались в какой-то круг. Это, конечно, неправда, за такие слова я бы отправила его в первый класс на урок элементарных...

- Это правда, госпожа Фрауэр, - перебила Роэл. - Я знаю, это невозможно, но... это была не обычная нечисть. С обычной мы бы справились. Но это... - Роэл вспомнила страшные руки, вырывавшиеся из могил и костлявые пальцы, цеплявшиеся за ее кожу, и ее передернуло от новой волны страха.

Эстер положила ладонь на руку девушки, и страх отступил.

- Лучше? - спросила чародейка.

- Да, - кивнула Роэл, сглотнув. - Спасибо.

- Не за что. Продолжай.

- Я не верила собственным глазам. Они действительно вставали из могил, понимаете? Настоящие мертвецы! - рука Эстер вновь коснулась пальцев девушки. - И я... я видела, что они даже двигаются не так, как обычная нечисть. Они словно понимали, что им нужно делать! Они осознанно вставали на определенные места, только это был не круг, а пентаграмма...

- Пентаграмма?.. - переспросила Эстер. - Невозможно...

- Я знаю! - воскликнула девушка. - Госпожа Фрауэр, я знаю, но прошу Вас, поверьте мне! Я видела это собственными глазами!..

- Я верю, Роэл, - Эстер нахмурилась. - Я верю, и я, кажется, понимаю, что происходит...

- Что?

- Сегодня Ночь Нечисти.

- Что? - удивленно произнесла Роэл. Она никогда не слышала о такой.

- Роэл, - Эстер внимательно посмотрела на девушку. - Ночи Нечисти происходят время от времени уже триста лет, но до сих пор никто никогда не знал, когда именно они должны случиться и что происходит там. Знали лишь, что могилы на утро бывали разрыты... никто не мог понять, как это случается. Известие о Ночи распространялось обычно лишь после того, как наступали последствия.

- Последствия? - тихо спросила Роэл. - Значит, что-то должно произойти, да?

Эстер нахмурилась.

- Да, Роэл. Двадцать лет назад на престол взошел король Стер, - тяжело проговорила она. - Потому что его отец был убит в ту Ночь Нечисти.

Роэл смертельно побледнела.

- Все сходится, - прошептала она.

- Что сходится, Роэл?

- Пентаграмма. Я думала, я ошиблась, но теперь понимаю, что это не так.