Дженни Вурц - Страж штормов

Килмарк кивнул, в его обруче ярко вспыхнули рубины.

— Ладно. Можешь забрать свой посох. А теперь — как мне поступить с твоими спутниками? Что ты предлагаешь?

Анскиере взял посох, выпрямился и слегка улыбнулся.

— Ничего, ваше величество. Их я беру на себя.

Один из колдунов изумленно раскрыл рот, второй резко повернулся, явно оскорбленный дерзостью Анскиере, — и Килмарк со своего возвышения отозвался на их реакцию резким смешком.

— Леопард не меняет свои пятна, да? А гиены — всегда гиены. — Он посерьезнел, запустив пальцы в леопардовый мех. — Оставляю их тебе, Страж штормов, но с одним условием. Я не доверяю тем, у кого якобы нет убеждений, волшебники они или простые люди. Через три дня они должны отсюда убраться.

Колдуны встретили это заявление самодовольными улыбками. Килмарк загнал Анскиере в угол: могущество Стража штормов было сковано, на кону стояли жизни двух детей, поэтому он наверняка не выполнит данное королю обещание. С нетерпением гончей, идущей по свежему следу, колдуны ждали, когда Анскиере признается в своем бессилии и отдастся на милость Килмарка.

Однако, к их огромному удивлению, Анскиере отвесил поклон, до которого не снизошел раньше.

— Даю вам слово, ваше величество. — Он ответил без промедления, но чувствовалось: Страж штормов сознает, что подписал договор со смертью.

Не сомневаясь, что клятва Анскиере его погубит, колдуны стали пятиться от помоста, но по знаку Килмарка воины наставили на чужаков копья.

— Подожди. — Не вставая с кресла, Килмарк достал висящий за спинкой меч в ножнах. Эфес блеснул на солнце, когда король протянул оружие Анскиере. — Он может тебе пригодиться.

Один из колдунов удивленно вздрогнул, показав тем самым, что предосторожность была не напрасной. Анскиере потянулся за мечом, и его рукав задрался, открыв красный след от наручников. При виде этой отметины Килмарк слегка потянул к себе меч, рукоятку которого Страж штормов уже сжал.

— Подойди, — сказал король почти шепотом.

Анскиере поднялся по ступеням. Килмарк наклонился поближе, чтобы их никто не мог подслушать.

— Значит, я не ошибся, старый друг. — Он кивнул в сторону колдунов, застывших в сердитом ожидании. — Они смогут тебя достать?

Страж штормов глубоко вздохнул. По мечу, который все еще держали двое, прошла легкая дрожь, но взгляд волшебника остался спокойным.

— Сомневаюсь, — сказал Анскиере.

— Решить твои проблемы мне не по силам, остается лишь довериться тебе. — Могучий кулак Килмарка сжался, повернув эфес меча в ладони Анскиере, и король громко добавил: — Так ты избавишь нас от этой чертовой жары?

Анскиере улыбнулся.

— Чтобы это сделать, мне придется прибегнуть к сильным средствам, ваше величество.

Колдуны раздраженно дернулись при этих его словах.

— Клянусь огнями Кордейна, — усмехнулся Килмарк, — твои марионетки, похоже, недовольны. Тогда пускай в ход свои сильные средства, тучегонитель, я разрешаю. Позже мы еще поговорим.

Король выпустил меч и жестом дал разрешение удалиться.

Анскиере в сопровождении двух колдунов вышел из крепости Килмарка и, остановившись за воротами на террасе, начал пристально вглядываться в гавань внизу. Жара стояла такая, что воздух дрожал, искажая очертания предметов, как возле плавильной печи; океан был гладким, словно отполированный металл. Город начал просыпаться: Анскиере слышал, как скрипят ставни открывающихся лавок.

Он крепче сжал посох.

Колдуны нетерпеливо наблюдали за ним.

Не увидев того, что искал, и не пожелав зайти в ближайшую таверну, сулившую прохладу и угощение, Анскиере сошел со ступеней лестницы и двинулся вверх по окаймленной кустами козьей тропе.

Колдуны следовали за ним неотступно, как тени. Раз Анскиере получил у Килмарка убежище, они не могли применить к Стражу штормов силу, не нарушив здешних законов. А случай с мечом еще прибавил им забот. То, что Анскиере принял обычное, не магическое оружие, говорило о том, что дух его не сломлен, и это нельзя было сбрасывать со счетов.

Тот колдун, что был выше ростом, в красной одежде, споткнулся, зацепившись рукавом за кусты.

— Испепели тебя огни, — выругался он и ухватился за своего товарища, чтобы удержаться на ногах.

Эта неуклюжая уловка помогла ему пропустить Анскиере вперед.

— Татагрес недооценила его, — шепнул он на ухо второму колдуну, одетому в черное.

Тот нахмурился, размышляя.

— Может быть. Но Анскиере, похоже, ищет уединенное местечко. Если он его найдет, он будет у нас в руках. То, что Килмарк дал ему убежище, не поможет ему в безлюдных холмах.

— Ты разве не заметил? — Красный колдун сердито махнул рукой, стараясь говорить не слишком громко. — Килмарк хорошо с ним знаком. Анскиере попросил укрыть его, а не принять на службу, но это просто мастерский ход, для которого у него наверняка имеются веские причины.

Он решительно двинулся вперед, и его спутник поспешил его догнать.

— Я тоже так подумал.

Рукав красного колдуна снова зацепился за ветку шиповника, он дернулся, чтобы освободиться. По его лбу струился пот, а мягкая обувь не подходила для таких прогулок…

Но Страж штормов и не думал замедлять шаги. Оставив своих провожатых далеко позади, он легко поднимался по неровному, заросшему кустами склону.

Колдуны тащились следом, напрасно стараясь угадать, что он задумал.

— Может, он блефует? — спросил колдун в красном.

— Не болтай глупостей. А Татагрес, кстати, еще глупее тебя, раз решила проникнуть в башню Эльринфаэр. По-моему, Анскиере сказал правду — источник его силы находится в другом месте.

Красный колдун замер как вкопанный. Камешки, которые он потревожил, покатились вниз по склону, поднимая облачка пыли.

— А тебе какое дело до Эльринфаэра? — быстро осведомился он.

Его товарищ пожал плечами.

— Эта башня — просто куча камней, только и всего. Но если демонов холода не выпустить в нужный момент, Свободные острова не падут. — Тяжело дыша, он раздраженно уставился на собеседника. — Хеарвина обманули. Анскиере из Эльринфаэра никогда не прибегал к уловкам. И он не блефует. Штормовой сокол вернется, вот увидишь, и тогда нам всем будет о чем призадуматься.

Второй колдун поразмыслил над этими словами, потом взглянул на Стража штормов: тот стоял на гребне холма, снова всматриваясь в гавань, его силуэт четко вырисовывался на фоне неба.

Красный колдун вздохнул.

— Ну ладно. Тогда разделимся. Ты иди за Анскиере, внимательно наблюдай за ним и выясни, что он замышляет.

— А ты?

— Я отправлюсь к пещере демонов холода. Если Анскиере вырвется на волю, я наложу новые сковывающие заклинания. Его освобождение разбудит демонов, они проснутся в страшном гневе, разнесут всю Скалистую Гавань, и виноват в этом окажется только Анскиере. — Колдун обнажил в ухмылке гнилые зубы. — Неужели ты думаешь, что Килмарк простит его после того, что случилось в Тьерл Эннете?