Алёна Канощенкова - Иффен

Вор появился, когда мы уже подошли к воротам города.

— Не надо туда идти. — Хмуро заявил он.

— Почему? Стражники не узнали Людвига.

— Они могут узнать меня.

Я остановилась.

— А почему они должны тебя узнать?

Вор замолчал и посмотрел на меня с лёгкой такой, едва заметной насмешкой.

— Ясно. Идём в обход. — Отступила я.

— Почему ты командуешь? — холодно осведомился эльф.

Людвиг удивлённо замер. И в самом деле, он принц, может быть, даже наследник великого императора людей, а предводительствует какая-то полузнакомая девушка.

Я промолчала. Вор явно не собирался вмешиваться. Привычно оставался в стороне.

— Мои «команды» причинили кому-нибудь вред?

Тишина. Рыцарь негодующе посмотрел на эльфа и решительно ответил.

— Нет.

Кое-что он не высказал, наглухо застрявшее в его сознании и кажущееся незыблемой истиной. Что девушка всё-таки не должна командовать мужчинами. Начинаю тихо беситься.

— Так. Я иду в храм. Когда понадобится помощь, обращайтесь. — Я развернулась и зашагала к храмовой роще.

В том, что помощь понадобится, я не сомневалась и лишь надеялась, что успею вмешаться, когда они куда-нибудь вляпаются.

Рыцарь смотрел мне вслед, но оборачиваться я не собиралась.

Роща оказалась потрясающей. Нет, по рассказам я её конечно представляла… но в реальности всё оказалось просто грандиозным. Высоченные деревья, упирающиеся ветвями в облака. Трава под ними не росла, и почва была покрыта камнями. Журчал родник, пробивающийся из-под земли рядом с высокой испещрённой рунами скалой. Я остановилась перед ней и попыталась прочитать надписи. Не получилось. Письмо было невероятно древним. Но высечено оно было людьми. Слишком грубо для Дивного народа.

Храм был в глубине рощи. А вот он, похоже, когда-то принадлежал эльфам. Слишком изящен для людей. Бело-голубые колонны, стрелами уходящие в небо. Круглый белоснежный камень жертвенника в центре.

— Нет. Храм человеческий. — Жрец бесшумно выскользнул из-за колонны. Молодой, это видно. Хотя капюшон одеяния и скрывает наполовину лицо. Странно, я представляла себе седого старика с длинной бородой. Впрочем, какая мне разница?

Я поклонилась и сняла щит с сознания. Полное доверие, иначе нельзя.

Жрец присмотрелся и улыбнулся.

— Добро пожаловать, Двуликая.

— Благодарю тебя. Я подожду своих друзей, если ты позволишь.

— Нет. Им помощь понадобится раньше, чем ты думаешь.

— Опять?

— Не надо. Ты им нужна, но они тебе нужны не меньше. Твоя судьба связана с ними неразрывно.

— Я понимаю… кажется. Когда идти?

Жрец внимательно посмотрел на родник.

— Если придёшь к ним сейчас, спасти сумеешь, но они ничему не научатся. Подождёшь до вечера, — завоюешь уважение.

«Вот так всё интересно в мире» — подумала я.

— Если пойду вечером, они останутся целы?

— Да. За несколько часов в городской темнице с ними ничего не случится. — Жрец улыбался.

— А как туда попасть? — В темницах я не особенно разбиралась, но понимала, что там должна быть неплохая охрана. И замки на дверях.

— Узников кормят раз в день. На закате. Еду разносит девушка из прислуги.

— Понятно. Благодарю тебя. — Кивнула я. Прислуга… Могло быть и хуже.

— Вот только… у прислуги должны быть короткие волосы. Твои тебя выдадут сразу. Прислужницы ходят с непокрытой головой. — Жрец смотрел на меня с лёгким сочувствием.

Волосы. Замаскировать их не получится. Если под платок гриву можно было бы как-то убрать, то спрятать её под иллюзией невозможно. Придётся отрезать. Почему-то первой промелькнула мысль о том, что восхищённого взгляда у надменного эльфа мне больше не увидеть. Потом я рассмеялась. Какое это имеет значение? Спасать-то их всё равно надо. И вообще… С короткой стрижкой в походе будет намного удобнее.

Жрец уже отыскал где-то ножницы. В моём выборе он, похоже, не сомневался. Как и в том, кто будет стричь.

— Закрывай глаза и отворачивайся.

Я покорно повернулась к нему спиной.

Минут через десять ножницы полетели на землю. Я открыла глаза, стараясь не смотреть вниз на отстриженные волосы.

— Готово. — Жрец протягивал мне небольшое зеркало в кованой серебряной раме.

Хм… ну могло получиться и страшнее. Непривычно, конечно, но жить можно.

— Можешь принести их в жертву кому-нибудь из богов. — Он взмахнул рукой, и куча волос на земле собралась в аккуратную стопку.

— А каким богам можно принести жертву в этом Храме?

Жрец улыбнулся.

— Всем. Думаю, тебе правильнее всего будет поклониться Эннетай — богине эльфийских дорог.

— Это не человеческая богиня.

— Да и ты не человек.

Тут он прав…

— Что надо делать?

— Тебе ничего. Сам всё сделаю. — Усмехнулся он. — Ложись, поспи. Ложе вон, за колоннами. Ночь у тебя будет весёлая.

— Благодарю. — Улыбнулась я.

Ложе оказалось удобным. Вставать не хотелось, но время уже пришло. Солнце медленно ползло за край горизонта.

Жрец остановился надо мной, убедился, что я не сплю, и тихо произнёс.

— Пора.

Я поднялась, умылась ледяной водой из родника, набросила на плечи плащ и улыбнулась жрецу.

— Где темница-то находится?

— Как и положено. Рядом с казармами. Пройдёшь через ворота, повернёшь направо. Длинное одноэтажное здание из серого камня. Прислужницу найдёшь на кухне. Это первая дверь в здании. Внутрь темницы тебя пропустят. Один из стражников будет тебя сопровождать.

— Я справлюсь.

— Одно условие. Ты не должна никого убивать в пределах крепостных стен.

Это будет сложно… но со жрецами не спорят. Я кивнула.

— Хорошо.

— Иди. — Он скрылся за колоннами.

— Иду. — Эхом отозвалась я и покинула храм. Накинув на стриженую голову капюшон плаща. Нечего раньше времени выделяться из толпы.

Старая рассохшаяся дверь с мерзким тонким скрипом открылась. Упитанная служанка, крутящаяся у печи, даже не оглянулась. Видно подумала, что ветер разыгрался. Я аккуратно прикрыла дверь за собой и вытерла ноги о коврик, лежащий у двери. Не хотелось пачкать грязными сапогами чисто вымытый пол. Мягко надавила на сознание девушки, навевая сон, и связала её парой длинных полотенец. Их я извлекла с ближайшей полки. Оттащила обмякшее тело в кладовку и стащила с неё платье. Надела на себя прямо поверх штанов и рубашки. Как и ожидала, платье было мне велико. Ну ничего, сойдёт. Всё равно сверху будет слабенькая иллюзия… и плащ.

Поднос с едой ждал на столе. Хм… негусто. Хлеб и вода. Узников тут явно не перекармливают. О здоровье заботятся, наверно. Подхватив всю эту красоту, я решительно зашагала по темнеющему холодному двору к темнице. Там меня ждали с распростёртыми объятиями.