Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

   У пристани на циновках накрыли праздничный стол. Рыба, мясо, разнообразные гарниры, фрукты, овощи, напитки. Подростки громыхали в барабаны. Под их грохот вокруг костра выплясывали синекожие девицы, выкрикивая славословия в мой адрес и адрес вождя племени.

   Помнится, Гвард разделал извивающегося змеёныша водяного удава и заставил меня выпить кровь, смешанную с пахучими специями и самогоном. Сырую кровь, выцеженную в костяную чашу. Это не самое страшное. Я потом проглотил бьющееся сердце удавчика, тем будто бы скрепив нашу астральную связь. Отныне я один из лучших охотников, и ритуал привязывает ко мне мою первую великую добычу. Дух побеждённого мною удава будет хранить меня, где бы я ни был.

   Змеиной кровью зверомастер измазал мне щёки и лоб, нарисовав знаки духа-хранителя, и пропел длинное скрепляющее заклинание. В конце ритуала он торжественно объявил меня великим охотником племени и надел мне на шею ожерелье из зубов убитого удава.

   Потом тянулись бесконечные поздравления. Меня непременно хлопали по плечам и желали, чтобы на моём ожерелье прибавлялось клыков и когтей, а дома всегда было чем угостить гостя. С поздравлениями клали передо мной подарки. Кто мягкую, пушистую шкуру, кто оружие. Вождь расщедрился на копьецо с заговорённым обсидиановым наконечником. Рана от него вроде бы кровоточила, покуда не вытекала вся кровь из тела. Вещица знатная, на обсидиане и древке знаки вырезаны, похожие на схематическое изображение животных - тролльи письмена.

   Меня поздравляли, одаривали и пили за мои будущие успешные охоты. Пили, пили, пили... Дальше обрывочные воспоминания. Мне наносят татуировку на предплечье. Синьки танцуют. Обеспокоенное лицо сестрёнки. Взволнованная физиономия Гварда. Сморщенная морда Акелы с осуждающим взглядом. Свернувшийся в полутьме у моих ног водяной удав, неведомо откуда взявшийся. И темнота.

   - Кхе-кхе, - послышалось снаружи деликатное покашливание.

   На входе стояла Лилька, сжимая в руках соблазнительно пахнущую корзину.

   - Привет, Лиль, - выдавил я подобие улыбки. - Заходи.

   За сестрёнкой ворвалась стая волчат. Особняком подошёл Акела и улёгся подле кровати.

   - Я тебе есть принесла.

   Только вдохнув аромат жареной птицы, я понял, что страшно голоден. Лилька разложила на столе глиняные миски с едой. Я с удовольствием уплетал мясо и хрустящие свежеиспечённые лепёшки, запивая чистой родниковой водой.

   - Гвард давно уплыл на большую землю? - прожевав кусок свинины, поинтересовался я.

   - Затемно. Они с Ран-Джакалом вместе уплыли.

   Удивляюсь крепости троллей и зверомастера. Выпивали же не меньше меня, а утром уже по делам разошлись.

   - Прибыл посланник от Зелёных Улиток, - Лилька замерла, прислушиваясь. - Ученик шамана клана Улиткоголовых по имени Варк-Дан. Умоляет о встрече с Гвардом и вождём. Что-то у них стряслось нехорошее.

   - Ариг в курсе?

   Ариг, возглавлявший охрану Ран-Джакала, был его заместителем и принимал решения в его отсутствие.

   - Да. У Костра Совета его принимает.

   - Сейчас подойду.

   Моя пещера находится в глубине острова, между женской и мужской половинами селения троллей. Поблизости виднелся дом Гварда, только я жил под землёй, в метре от плещущейся воды. До меня пещеру использовали как погреб, складывали в ней пищу на зиму.

   До "гостиной" Водяных Крыс я добрёл по каменистым тропам и подвесным мостам за пятнадцать минут. На пристани никого не было, кроме прохаживающегося дюжего тролля, следящего за порядком. Горстка островитян собралась у дома главы племени.

   Костёр Совета - лобное место любой деревни синек. У огня собираются по важным вопросам старейшины и вожди, там же принимают дорогих гостей. В обложенном камнями круглом кострище ни на секунду не затухал огонь, символизирующий достаток и добрую волю предков. У Водяных Крыс он располагался на скале возле отстроенного "дворца" Ран-Джакала.

   На дворец сие творение тролльего зодчества походит не более, нежели вигвам индейцев на украинскую хату-мазанку. Снаружи стены оббиты сырыми шкурами, сверху шатёр из покрашенных красной краской кож, натянутых на деревянные балки и огромные кости лесных гигантов. Из-под крыши торчат костяные шипы, на некоторых развешены выбеленные солнцем черепа могучих зверей и иноплеменников с преступниками, когда-то бросивших вызов Ран-Джакалу. Под черепами на стенах намалёваны почерневшей кровью знаки могущественных духов, оберегающих племя и вождя от зла.

   К моему приходу зам нашего вождя, сидевший на корточках на разноцветной циновке в компании двоих телохранителей, мирно беседовал с тщедушным молодым троллем. Позади них столпилась толпа ребятишек и праздных жителей селения, желающих узнать причину прибытия посла союзников из первых уст. Среди громадных синекожих мелькала стройная фигурка Алисии.

   - Милости духов, - поприветствовал я собравшихся.

   - Благословения предков, - раздалось в ответ.

   Телохранитель Ран-Джакала уступил мне циновку, и я присел рядом с Аригом.

   - Гин-Джина нет на озере. Я его старший ученик Кан-Джай. Что хотел сказать ему, поведай мне.

   Ученик шамана Улиткоголовых согласно кивнул. Его правая щека при этом дёрнулась вниз, отчего рот искривился, обнажив до десны нижний клык. Парень в целом выглядел измученным и больным. На коже нездорового сероватого оттенка растеклись линии нарисованных защитных знаков, смешавшись с грязью и пеплом. Исхудавшее тело под порванной накидкой из бобрового меха исполосовано порезами и царапинами, на нём темнели кровоподтёки и ссадины. Тролля будто избили и прогнали по колючему кустарнику. В его распущенных длинных волосах путались остатки ракушек, какие вплетают тролли племени Зелёных Улиток. И главное, при синекожем не было обязательных атрибутов шамана - сумки с зельями на все случаи жизни и вардов.

   - Беда, Кан-Джай, - прохрипел ученик. - Не знаю, поможешь ли. Гин-Джин, может, с верховными шаманами озёрных троллей и смог бы. Смерть ходит меж нами и забирает, кого захочет.

   - Внятнее рассказывай, - буркнул Ариг.

   В глазах парня отразился страх. То, что убивало его одноплеменников, здорово напугало парня.

   - Четырежды заходило солнце в свой подземный дворец. Четыре шамана Зелёных Улиток ушли на Серые Пределы. Шаманы четырёх кланов, искусные в колдовстве. Трое учеников последовали за ними в те ночи.