Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

   Очередных жертв обнаружили недалеко от его деревни. И вновь ими оказались Говорящий с Духами вместе с учеником. Они ночевали в пещере, переоборудованной из медвежьей берлоги в шаманское убежище-крепость. Выход загромоздили валунами, спали внутри защитного круга из камней, в каждом из которых по духу-охраннику. В центре круга алтарный камень под тотемным столбом. На стенах высекли знаки, отгоняющие злых духов. Перед ночёвкой тролли принесли в жертву дикого козла, укрепив круг освящённой жертвенной кровью. И погибли за час до рассвета.

   Глыбы, заслонявшие проход, были раскиданы по пещере, защитный круг не тронут. Тела подвесили на деревьях. Убийца точно насмехался над попытками шаманов обезопасить себя.

   Гал-Джин не сдавался. Он вызвал к себе оставшегося колдуна, поселил в хижине рядом со своим шатром. Окружил оба строения сторожевыми чарами, сигнализирующими при проникновении за периметр защищаемой территории. Вождь выделил ему отряд воинов, дежуривших возле шатра и хижины.

   Гал-Джин, по заверениям его ученика Варк-Дана, не смыкал глаз ночью. Примерно в полночь чары просигналили о вторжении. Верховный шаман опоздал. В хижине, куда поселил коллегу из клана Слизней, никого уже не было. Лишь кровавые брызги на полу да сбитые с толку охранники, ничего не видевшие, свидетельствовали о визите чудовища.

   Варк-Дан с двумя учениками верховного и десятком охотников пустились в погоню по горячему следу. Парень не раз пожалел, что настиг врага так быстро.

   Старого колдуна подвесили на суку в двадцати минутах ходьбы от селения. Он ещё был жив. Тролли стали свидетелями того, как необъяснимая, незримая тварь снимает с него голову с кожей и уходит порывом леденящего смрадного ветра.

   Сразу по возвращении в деревню Гал-Джин послал ученика просить помощи у Водяных Крыс. Гин-Джин сильнейший шаман озёрников, уж он-то разделается с таинственной тварью, рассуждал старый шаман. Правильно, в общем-то, рассуждал. Только не учёл, что посланец застанет на острове не могучего мага, а трёх его учеников.

   Итак, старик посадил Варк-Дана в лодку, и за полдня парень, спустившись по реке и переплыв половину озера, причалил к островной пристани.

   М-да. А я надеялся провести недельку-другую в покое, медитируя, читая фолианты из библиотеки Гварда и наслаждаясь общением с Алисией. Теперь придётся решать, что делать со свалившейся проблемой. Такова уж участь старшего ученика верховного шамана, решать проблемы в отсутствие учителя.

   - Чего ободранный-то? - выразил нашу общую мысль зам вождя.

   - Гнался за злым духом, - объяснил Варк-Дан.

   У меня создалось противоположное впечатление. Тролль точно от стаи разъярённых лесных упырей убегал, и не очень удачно.

   - Прошу, помогите нам! - взмолился вдруг парень, распростёршись в пыли. - Нынешней ночью кто-то опять погибнет! Кроме моего учителя у Зелёных Улиток не осталось шаманов. Если он уйдёт на Серые Пределы, некому будет защищать племя от злых духов и проклятий колдунов.

   - Мы поможем, Варк-Дан. Отдохни пока. Выпей и поешь, тебе понадобятся силы, - Ариг подал знак воинам проводить посланника в хижину.

   - Нет! Нужно поскорее к Гал-Джину! С наступлением ночи злой дух захочет его жизнь и жизни нас, его учеников. О, великая Озёрная Улитка, огради нас от зла, - парень в который раз осенил себя знамением духа-покровителя.

   - Тогда тебе стоит заночевать на острове. Сюда злой дух не доберётся, - попробовал я успокоить перепуганного Варк-Дана.

   - Для него нет расстояний! - вскричал парень. - Он явится за мной даже в крепость железошкурых на том берегу Громовой Реки! Даже в жаркие гоблинские леса! Он снимет с меня голову, как снял с наших шаманов!

   У ученика Гал-Джина началась истерика. Охране вождя пришлось повалить его и скрутить, заломив руки за спину. Он, не переставая, выкрикивал имена духов-покровителей и, плача, просил немедленно выдвигаться к деревне Улиткоголовых. По приказу Арига его увели. Я встал и направился в дом главы Водяных Крыс обсудить ситуацию с его начальником охраны.

   - Сандэр, что происходит? - протиснулась ко мне Алисия, схватив за рукав на пороге "дворца".

   - Лилька... Лилиана вам объяснит, - я указал кивком на стоявшую в толпе сестрёнку.

   Мы с замом Ран-Джакала уединились в "тронном зале", попросту говоря - самой просторной комнате дома. В центре высился стул из костей крупных животных, укрытый шкурами и кожей рептилий. Огонь факелов рассеивал мрак. Раньше освещали дворец светильники из Империи, заправленные несгораемым маслом. В пожаре сгинули.

   Я распорядился пригласить к нам кого-то из патрулирующих у пристани морлоков.

   - Что думаешь о смерти улиточников? - спросил глава телохранителей, когда мы остались одни.

   Честно говоря, я бы предпочёл не думать ни о Зелёных Улитках, ни о гибели их колдунов. Без Гварда бороться с существом явно духовного порядка, которое не по зубам опытным шаманам, пускай и не самым могущественным из озёрных, очень опасно. Причём не только для тех, кто отважится на рискованное мероприятие по расследованию и ликвидации любителя тролльих голов и внутренностей. Под угрозой окажутся Водяные Крысы, то есть наши друзья и родные, о чём я сказал Аригу.

   - У тебя есть мысли, кто убивает шаманов? Мы сможем его, - воин запнулся, подыскивая подходящий термин, и, в конце концов, выпалил: - Мы сможем от него избавиться?

   - Возможно, - мрачно проронил я.

   Вариантов, кто виноват в гибели колдунов, не так уж много. Убийца невидим. Отбросим идею с магом разума. У шаманов амулеты, защищающие от мороков, татуировки против ментального воздействия и куча всяких примочек, обойти которые под силу разве что чародею уровня магистра-супрема, и то не факт. Архимагу убивать троллей причин в упор не вижу, однако, это не значит, что их нет. Поэкспериментировать, к примеру, захотел какой-то исследователь. Но не ясно, почему избрал в качестве расходного материала исключительно шаманов улиточников.

   Второй факт об убийце - он играючи преодолевает сопротивление магических барьеров и отгоняющих злых духов чар. Следовательно, он не совсем дух, и плоть у него имеется. Настоящая плоть, не протоплазма духов. Само собой, не без духовной составляющей. А раз есть плоть, то оно, существо, смертно. Во всяком случае, уничтожается не только духовным оружием.

   Чисто духовных сущностей нейтрализовать сложнее, чем тварей с физическим телом. Лоа надо изгонять на Серые Пределы, их дом родной, либо заключать в предмет. И то, и другое требует довольно длительных ритуалов, соблюдения правил и специального инструментария. Ещё духа можно в буквальном смысле уничтожить, рассеяв его духовное тело, состоящее из магической энергии. Способов обезвреживания насчитывается всего семь.