Раз в четыре года - Дмитрий Яфаров
Безмолвные головы манекенов, поваленные и направленные теперь в разные стороны, замерли навеки вместе с манипулятором. Машина, что переставляла и выдавала товар задолго до превращения в ржавую рухлядь, словно тоже несла вахту. Множество ненастоящих глаз проглядывало тоннель в обе стороны. Но рычание неожиданно раздалось слева, немного позади. Силуэт проступил из-за кучи тряпья, скрывшей приличную прореху в стенке оставленной кабинки-автомата. Звук срезал тишину быстро, заставив Тесея чуть податься телом в сторону и запустить мысли с новой скоростью в круговорот карусели внутри головы.
Возможно, пёс не преследовал его, срезав путь по прямой, предугадав выбор подземного перехода в качестве укрытия на открытом заросшем пространстве. Значит сообразительная дворняга по направлению догадалась, куда несли ноги Тесея. И он уже ждал беглеца здесь, втиснувшись в лучшее укрытие и рассчитывая на удачу и спешку загнанной добычи. Торжествующая собака сейчас оставалась позади, за доли секунды до броска, до первого укуса, до призывного лая дружкам. Особенной широты выбора удача не предоставила. Спешка толкала на неудобные действия, требующие холодной головы и верных решений. Которые пришли сами в последний момент.
Ни панические мысли, ни сожаления не коснулись биения сердца Тесея. Он оставался в живых в своем почтенном возрасте во многом благодаря собственному умению выживать и одному удачном знакомству. Удача и опыт опять определили быстрый расчёт движений в следующие секунды.
Потрепанный и наполненный адреналином, Тесей дождался первого шороха, отпрыгнув в сторону, спиной вперёд и вбок. Клацанье челюсти остановилось в трех сантиметрах от выгнутого влево тела кота, отдаваясь в тишине туннеля. Спустя мгновения, ощутив неприятный чужой прилив сил и выпуская шипение наружу, Тесей со всей силой опустил передние лапы, одну за другой, прямо на голову подавшейся вперед собаки. Кот навалился всем весом передней части тела. Хотя вживленные металлические части отличались легкостью и слаженностью с живыми тканями, их инородность чувствовалась, больше всего в силе и возможностях при критических угрозах. Обычный дикий кот мог повредить мягкие чувствительные ткани на лице глупого пса, почуявшего близость добычи и не рассчитавшего сил. Но Тесей проломил череп, хруст которого сопровождался последним визгом дворняги, пока кот завершал начатое. Теперь он точно уверился, что друзья остывающего комка мяса и костей, ещё исходившего в конвульсиях, не сунутся вниз после услышанных мягких и липких звуков. Остальные мысли загнанного кота в темноте потерялись за успокоением, за возможностью прожить и эту ночь.
Напряжение отхлынуло. Совершенное безразличие овладело Тесеем. Он наклонился к ещё теплому телу, не переживая особенно о том, что именно пойдёт на ужин. Кот знал, что особенное положение никак не меняет суть происходящего: только больше шансов на собственное существование, больше уже привычных мыслей и немного возможностей прожить чуть дольше. Чуть дольше, если ничего критичного не случится на его территории. В привычных местах, куда в последнее время ветер приносил слишком много незнакомых запахов. Только теперь Тесей осознал, что перемены могли как-то повлиять не только на преждевременные миграции птиц, но и на человека. Неприятное чувство тревоги сильнее привязалось к коту, когда тот сворачивался в уголке дальнего павильона, оттягивая долгожданный сон. Шерсть повсюду, особенно на хвосте, собрала массу пыли. Но он слишком устал. Мирное сопение послышалось после получаса смешанных мыслей старого кота, уже глубоко в ночи, когда сумрак полновластно наполнила собой царившая под землёй тишина.
2
Аня открыла глаза и увиденное как рукой смахнуло. Сны оставляли глубокое ощущение сильных переживаний, но почти не значились в памяти. Проносились по коже и исчезали бесследно, словно ветры в лесах или песках. Сеть записала всё и позже проанализирует опыты, сделает выводы.
Сейчас чувство прохлады и очищения наполнило голову. Девушка поёжилась и зажмурилась: вечерний смог сменился прохладной свежестью утра, жёлтый свет фонарей — ранними лучами солнца. Лапы и усталость — отдохнувшим телом. Ноги опустились в мягкий зелёный ковёр. Реальность окончательно затирала остаточные образы. Ещё сонными шагами девушка дошла до ванной, а после направилась в открытую часть сада. Сеть подсказывала лучшую терапию, подстраиваясь под желания человека.
Роса задерживалась на пластинках листьев. Капли собирались в ручейки, мельтеша и скапливаясь по пути вниз. Вода сбегала по цепи водостока. Тёмно-зелёный мох наполнялся приятной влажной свежестью. Между автоматическими конструкциями сада, оберегавшими климат, властвовала жизнь. Она пронизывала здание, как зелень вплеталась в цепь и в фасад дома.
Всё ещё только начиналось, прохладу утра расталкивали лучи солнца. По коже пробежала приятная дрожь. Девушка вздрагивала и зевала, осматривая небольшие владения. После чего к стандартному завтраку прибавились свежие овощи и ягоды, привычные и приятные ей, затерянной в лесах и в полном одиночестве. Она оправила одежду, пока в эмали посуды собирался свет. Цветовая палитра внутри дополнилась оттенками орехов. Ежедневная рутина началась приятно и норовила подхватить Аню в ещё один день.
Распорядок нарушился уже позже, когда после еды система дома включила оповещения. Мгновенно, стоило подвинуть пустой стакан в сторону, сообщения вспыхнули синим светом на ближайшей поверхности. Девушка нахмурилась и погрузилась в собственные мысли. По мере прочтения, знакомое только с первыми морщинами лицо безвозвратно растеряло остатки улыбки и лёгкости.
Весь сегодняшний день должны были занять работы в закрытой части сада. Отдых чистой воды, никакой фармы, техники и снятия проб. Аня ждала каждую подобную возможность, как и вылазки за сокровищами. Для подвижной отрешённости, для новых историй и эмоций. А теперь все задачи были переведены на режим поддержания автоматическими системами. Важные скапливались, совсем задвигаясь на второй план. Зона комфорта за секунды оказалась недосягаемой в обозримом будущем. Конечно, девушка прекрасно понимала, что автоматика со всем справится без малейших трудностей. Аня сейчас следила и беспокоилась не столько за умные машины и общее положение дел, сколько переживала за себя. Пусть лёгкое волнение и не вызывало забот, смущение проросло из другого семени. Ей не так легко давались перемены, вмешательства извне в её зону комфорта. Девушка потёрла лоб и глаза, недовольно сжав губы.
Никто не предупреждал её заранее, не спешил вдаваться в объяснения и не спрашивал мнения полевого сотрудника. Личная сеть по новой задаче молчала,
